– Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким… реальным, – сказал Питри.
– Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальны– ми и вполне ощутимыми. Это только здесь они выглядят, как бесплотные отражения.
Питри подумал, что не напрасно проштудировал книги по философии, истории и эзотерике. Он, по крайней мере, понимал, что хочет сказать ему джинн. Но с другой стороны, все знания земной цивилизации, весь ее практический опыт и многочисленные теории отражали лишь малую толику объективной действительности. Как оказалось, мир состоит не только из Измерений, разделенных межпространством. Он гораздо сложнее и многооб– разнее, чем принято считать.
– Вовохар, – спросил Питри, – а есть кто-нибудь, кто может сказать о себе: «Я знаю, как устроен мир»?
– Раньше были, – ответил джинн. – Их называли Богами. А теперь – не знаю. Я всего лишь простой джинн, раб лампы. Бесчисленное количест– во лет тому назад меня привязали к сосуду, чтобы я исполнял желания человека, им обладающего. Когда мне приказывают – я исполняю. Когда спрашивают – я отвечаю.
– Тогда ответь мне, не изменилось ли что-нибудь в природе за пос– ледние двести лет?
Джинн промолчал.
– Ты что, не можешь ответить? – спросил Питри.
– Ответить-то я могу, только мой ответ едва ли вас устроит.
– Почему? – удивился дельта-клон.
– В последнее время мир стал быстро меняться. Он стал похож на су– живающуюся спираль. Сначала мир двигался по большим виткам. Медленно, неспешно. А теперь перешел на маленькие круги и понесся вперед с ог– ромной скоростью. А что ждет нас всех впереди – знают только Боги…
* * *
Питри и Вовохар материализовались точно в зале совещаний секретной зоны А-ноль и именно в то время, когда там вновь собрались все высшие чиновники Очеловеченной Федерации. Возможно, это было просто случайным совпадением, возможно, джинн таким образом продемонстрировал своеоб– разное чувство юмора. Как бы то ни было, первым, что увидел Питри, был затылок адмирала Агриппины Ле Вернье. Он еще услышал обрывок ее речи:
– …Таким образом мы надеемся перекрыть все возможные пути нас– тупления гер-рукиан…
Но тут в зале заметили, что позади докладчика возникли две фигуры. Одна в боевом скафандре военно-космических сил Очеловеченной Федера– ции. Другая – в серебристо-голубом халате на голое тело и в красных тапочках с длинными загнутыми носами. Одна часть людей вскочила с мест, чтобы броситься к выходу, другая застыла в столбняке.
Агриппина Ле Вернье, поняв по реакции людей, что позади нее прои– зошло что-то важное, обернулась и нос к носу столкнулась с Вовохаром, который в широкой улыбке продемонстрировал все свои сорок восемь ост– рых зубов. Казалось, эффект от внезапного появления доставил джинну массу удовольствия.
К счастью, в зале не было ни одного охранника, так как все они несли службу снаружи. Да и правители государства не носили с собой оружия. В противном случае возникшая паника могла бы привести к траги– ческим последствиям для большинства собравшихся.
Питри поторопился открыть забрало шлема, чтобы его смогли узнать:
– Агент Питри Черский вернулся с задания!
Но среди шума отбрасываемых в стороны стульев и человеческих кри– ков его слова расслышали только первые ряды. К счастью, там оказались несколько человек, которые его знали: генерал Варкасов, полковник Штильман и те, кто готовил агентов к выполнению задания. Они-то и ус– тановили порядок в зале. Правда, на это потребовалось довольно много времени.
Питри же тем временем с некоторой долей удивления обнаружил, что на этом сверхсекретном (судя по месту проведения) мероприятии кроме союзников из Североафриканской Республики присутствуют также люди в форме НОШПА и Союза Европейских Независимых Стран (СЕНС).
Все разъяснилось, когда Варкасов в нескольких словах поведал ему о тех событиях, что произошли после отлета «Золотой капли».
Питри узнал, что делегация гер-рукиан, которая всадилась на Лок– ре-главной, внезапно перебила охрану и захватила несколько взлетно-по– садочных челночных модулей. На них пришельцы вышли в космос и там пе– ресели на межпространственные звездолеты. Тревога была поднята слишком поздно, поэтому гер-рукианам удалось угнать шесть кораблей, оснащенных «мерцалками». Большая часть делегации осталась на Локре и была взята в плен. Но, как с удивлением обнаружили земляне, пришельцы совершенно не были обеспокоены своей дальнейшей судьбой. Они твердили только, что действовали во имя интересов своего народа.
Тем временем космический корабль гер-рукиан, который все это время находился на орбите Локры-5, включил стартовые двигатели и начал раз– гон. Флот адмирала Ле Вернье, который находился рядом, еще не знал о происшествии на Локре-главной. Поэтому вначале они не предприняли ни– каких попыток для того, чтобы задержать пришельцев. Но когда звездолет Курьерской службы привез приказ командования, было уже поздно. У ко– раблей Очеловеченной Федерации объявились конкуренты, которые также желали разобраться с гер-рукианами. Это был флот НОШПА.
Дело в том, что гер-рукиане не делали различия в том, чьи корабли они угоняют. Поэтому из одиннадцати звездолетов, на которые они напа– ли, восемь принадлежали штатовцам и европейцам. По иронии судьбы, именно на этих звездолетах и прибыли делегации разных государств на встречу с гер-рукианами. Шести захваченным кораблям удалось скрыться в межпространстве, на остальных пяти экипажи, жертвуя своими жизнями, успели вывести из строя навигационное оборудование и системы управле– ние двигателями. Поэтому космические десантники, взявшие штурмом обездвиженные звездолеты с гер-рукианами, узнали, как жестоко те расп– равились с людьми.
Штатовцы немедленно отправили к Локре-5 четыре военных крейсера, которые должны были нанести удар возмездия. Раз гер-рукиане убили их граждан, НОШПА не остановило даже то, что корабль пришельцев находился в чужом секторе космоса. (Впрочем, они и раньше редко обращали внима– ние на подобные мелочи). Именно поэтому их флот первым атаковал ко– рабль гер-рукиан во время его разгона, в то время как к группировке ОФ еще только прибыл курьерский корабль.
Но, возможно, это было и к лучшему. Штатовцы понадеялись на свое превосходство в скорости и на мощь оружия. Однако гер-рукиане, как оказалось, могли воздействовать на бортовые компьютеры земных кораблей и на их вооружение. У первого же крейсера, который приблизился к ко– раблю гер-рукиан на расстояние тридцати световых минут, одновременно подорвались все ядерные боеголовки на самонаводящихся ракетах. В долю секунды корабль – краса и гордость военной мысли конструкторов и инже– неров НОШПА – превратился в космическую пыль.
