К счастью, штатовцы быстро разобрались в причине происходящего. Все-таки некоторый опыт информационных войн имелся и у землян. Поэтому корабли НОШПА немедленно ушли в межпространство, так как в режиме «мерцания» на всех земных кораблях отключались электронные приборы. Это была испытанная тактика: зараженные компьютеры легко было перезаг– рузить и очистить от чужого влияния.
Так возникла патовая ситуация: земляне в любую минуту через межп– ространство могли догнать корабль гер-рукиан, который двигался в ре– альном космосе, но не имели возможности приблизиться к нему на рассто– яние прицельного выстрела. Пришельцы же не могли оторваться от пресле– дователей, зато легко отражали их атаки. Поэтому в настоящее время лучшие умы всех стран земного сообщества пытались найти способ нейтра– лизовать информационное оружие гер-рукиан.
В то же время военные корабли ОФ, СР, НОШПА, СЕНС и других стран пытались перехватить шесть угнанных звездолетов. Так как системы сле– жения Локры зафиксировали направления разгона кораблей, захваченных гер-рукианами, легко было определить маршруты, по которым они двига– лись. Проблема заключалась только в том, что неизвестно было, когда же звездолеты выйдут из межпространства. Поэтому перехватчики летели по их следам в «челночном» режиме, периодически выходя в реальный космос для обнаружения противника. Конечно, в космических масштабах вероят– ность отыскать корабли подобным способом была крайне мала, поэтому по– добную операцию предприняли скорее для того, чтобы успокоить общест– венность. Рассчитывать же на реальные результаты особенно не стоило.
Еще ничего не зная о Генеральном Вычислителе, земляне предполага– ли, что гер-рукиане использовали историю о нападении машинной цивили– зации, как легенду, чтобы подготовить свое собственное вторжение. Пе– ред этой внешней угрозой все государства Земли и колоний вынуждены бы– ли объединить свои силы и забыть о прежних разногласиях. Именно поэто– му на Оруженосце-1 сейчас находились представители государств, которых ранее никак нельзя было назвать союзниками Очеловеченной Федерации и Североафриканской Республики.
К тому времени, когда генерал закончил свой рассказ, порядок в за– ле окончательно восстановился, и Питри наконец-то смог доложить о Ге– неральном Вычислителе и о его планах по захвату Вселенной. Все собрав– шиеся узнали правду о мыслителях, об их возможностях и о том, что гер-рукиане, сами того не осознавая, действовали под внушением супер– компьютера.
На некоторое время земляне испытали что-то вроде шока. Еще нес– колько минут назад они строили планы, исходя из того, что придется сражаться с гер-рукианами. Теперь же им стало ясно, насколько серьез– нее сложившаяся ситуация. Земное сообщество атаковали не люди, а мари– онетки в руках Генерального Вычислителя. Теперь была понятна и та стремительная жестокость, с которой они действовали, и их безразличие к собственным жизням. Ясным стало также то, как мыслители координиро– вали свои действия на корабле и на Локре-главной и каким образом они смогли взять под контроль компьютеры инфо-сети.
Но и сами гер-рукиане теперь отошли на второй план. Как оказалось, никакого флота беглецов не существовало, а следом за передовым разве– дывательным кораблем на Землю надвигалась армада автоматических боевых звездолетов. Именно с их помощью Генеральный Вычислитель собирался ус– тановить свою власть над миром.
Самое главное, что никто не усомнился в словах Питри. Впрочем, землян, исследовавших несколько сотен планет, уже трудно было чем-либо удивить. Да и стоящий рядом с дельта-клоном джинн служил самым лучшим доказательством. Люди Эры Водолея предпочитали принимать за данность новые знания о мире и решать на их основе практические задачи.
Поэтому часть собравшихся немедленно покинула зал. Это на свои ра– бочие места устремились те, кто руководил работами по обеспечению ин– формационной безопасности земных кораблей. Теперь они знали, в каком направлении должны идти поиски защитных устройств.
Но совещание еще не закончилось.
Руководитель Службы безопасности Лавр Киверов предложил новую тему для обсуждения:
– Если джинн так легко смог попасть на самый секретный и охраняе– мый объект в нашем космосе, то не стоит ли нам ожидать здесь появления врагов? Я не говорю о гер-рукианах. Я имею в виду, что параллельные миры, как выяснили агенты Квазаров и Черский, населены отнюдь не дру– жественными нам существами.
– Я думаю, что среди нас имеется только один специалист, который может ответить на этот вопрос, – сказала Лия Штильман.
– И кто же это?
– Сам джинн, – профессор криптотехники указала на Вовохара.
– Ну, держись, – шепнул джинну Питри, – сейчас они займутся тобой.
Он оказался прав. Киверов поднялся со своего места:
– Скажите, уважаемый Вовохар, что нам надо сделать, чтобы обезопа– сить свой мир от вторжения магических существ из других Измерений?
– Я должен отвечать? – спросил джинн у Питри.
– Да, пожалуйста.
– Хорошо. Дело в том, что вы, люди с Земли, долгое время считали себя единственными разумными существами во Вселенной. Вы совершенно забыли о том, что кроме вас этот мир населяют всевозможные создания, не все из которых дружелюбны или, по крайней мере, равнодушны. Антима– гическая защита у вас развита крайне слабо. На этом спутнике я не за– метил ни одной двери, в которую были бы воткнуты перекрещивающиеся иголки. Конечно, меня бы это не остановило, но для слабых элементалей и этого барьера оказалось бы достаточно. Я могу рассказать вам о том, как защититься от магических существ, но на это потребуется несколько ваших поколений. Ведь искусство волшебства и магические технологии у вас полностью отсутствуют. Вам надо начинать с самых азов. Вы готовы к этому?
Повисла пауза. Люди обдумывали слова Вовохара, все более и более понимая, насколько отличен окружающий мир от их устоявшихся взглядов.
Наконец полковник Штильман произнесла:
– Благодарю за вашу прямоту, уважаемый Вовохар. Но ваш ответ ста– вит перед нами такие задачи, которые не могут быть решены в ближайшее время. Поэтому я хотела бы спросить: что вы можете посоветовать нам, чтобы победить Генерального Вычислителя? Вы уже видели вблизи этот су– перкомпьютер, вы знаете наши возможности. Что нам делать?
– Не знаю, – ответил Вовохар. – Я не привык мыслить в таких масш– табах. Я решаю только конкретные задачи. Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сокровища со дна морского, могу…
– Спасибо, – поспешил перебить его Питри, – это мы уже слышали. А можешь ли ты указать на человека или на какое-либо разумное существо, которое способно помочь нам в борьбе с Генеральным Вычислителем?
