Оставалась и нерешенная проблема с Мартой. К ней я вообще не знал, как подступиться.
Я дошел до съемных апартаментов и поднялся на свой этаж. Нижние соседи замолкли. Может быть, набирались сил для нового раунда.
Стоило мне оказаться внутри и бросить сумку на кресло в углу, как в дверь постучали. Вот что значит набивать себе брюхо сверх меры! Кровь отливает от головы, чтобы принять участие в пищеварении.
Очень плохо, Джуль! Ты открыл не спросив, кто там…
На пороге стояла Эльза. Ее взгляд метал перуны. Чудом ничего не загорелось.
— О! — сказал я, попытавшись расплыться в улыбке. Облегчения почему-то не наступило. Я не узнал ее одежды. На Эльзе было все другое. — Как ты меня нашла?
Ну и идиот же ты, сказал я себе. Ничему жизнь не учит.
— Да нашла. И очень рада.
Ее рука метнулась к моей физиономии. Очень-очень быстро. Я только сейчас заметил, что ее волосы заплетены в косу. Ой-ей!
Бум! Хрясь! Пришлось добавить еще раз, чтобы меня вырубить. У этой девицы просто талант. Ей надо выступать в подпольных рукопашных боях. Чемпионом станет за неделю.
Я брякнулся об пол и на время записался в звездочеты. Сколько я насчитал звезд, не помню, потому что пришлось лишиться чувств. Другого выхода не было.
Голова моя садовая! Опять то же, что и пару часов назад. Но выныривал я в реальность гораздо дольше. И лежал я на полу, а не на кровати. Ненавижу лежать на полу. Я вскочил со всей возможной быстротой, удивляясь тому, что меня не связали. Это было ошибкой. Голова пошла кругом. Я что-то мявкнул, растопырил руки и упал на кровать. Та скрипнула, но выдержала.
Кто-то рассмеялся, голосом, который очень походил на голос моей Эльзы.
Через несколько минут я мог хорошо видеть комнату. И даже чувствовать свое тело.
Эльза, вернее, не-Эльза, сидела в кресле в дальнем углу, скрестив ноги, и смотрела на меня. Ох, демоническая женщина!
— Марта, может, не стоило вот так сразу? — спросил я, ощупывая голову.
Кто ж знал, что из всех нерешенных проблем, первой решится именно эта? Причем, наименее безопасная и желаемая? Я вздохнул. Нижняя челюсть болела, и левая скула чуть припухла. Ничего ударчики.
— Не стоило? — Марта расхохоталась. Теперь я понял разницу между голосами сестер. У Марты он был хрипловатым и несколько вульгарным.
Что касается внешнего сходства, то оно было фантастическим. Чуть не один в один. И волосы те же, серебристые. И глаза — те же самые, васильковые, только у Марты они были со стальным злым отливом.
Посмотришь вот так — и скажешь, что ведьма перед тобой…
Марта веселилась вовсю. В ее руке, лежащей на подлокотнике кресла, была бутылка местного брэнди.
— Было интересно тебе врезать, — сказала она. — Можешь мне поверить, я в восторге.
Я сел на кровати, чувствуя гул позади лобных костей.
— То есть, я стал твоим личным врагом? — спросил я. — С какой стати, интересно?
Мне надо было сосредоточиться, но я не мог. Все представлял, что скрывается у Марты под одеждой. Это же надо, в такой ситуации думать о плотских утехах! Впрочем, это же я, не надо забывать.
— Еще бы ты не личный враг, — сказала Марта, отпив из бутылки.
У нее не было оружия, и я удивился, почему она не держит меня на мушке.
— Странная стерва — судьба. Поначалу я думала, что мне просто попался крепкий орешек. Говорят, в Кейлорской работают профи. В общем, слух подтвердился. Мы навалились на вас всей кучей, но смогли уничтожить только двоих. Но лично ты меня удивил, парень. Я гонялась за тобой, хотела поиграть немного, а потом пустить рыбам на корм, но ты никак не хотел туда отправляться… Постоянно уходил из-под моей руки.
— Судьба, — сказал я.
Марта прищурилась, выдав еще несколько васильковых разрядов.
— Признаюсь, туго пришлось. Если бы мне не помогли, кто знает, может быть, ты и сбил бы меня тогда. Но сейчас не состоялось бы нашей встречи, не так ли? А на эту встречу я рассчитывала, предвкушала ее. Особенно когда узнала о твоей связи с моей дорогой сестренкой…
— Какой сестренкой? — Морда у меня была под стать вопросу. Идиотской.
Это несколько выбило Марту из колеи и обозлило. Девица оскалила зубы и фыркнула.
— Не прикидывайся! Вы не можете не знать, что я знаю обо всем…
— Больно заумно…
— Ты назвал меня по имени. Значит, тебе все известно, — осклабилась плохая блондиночка.
Проклятье, я и не подумал! Язык мой — враг мой.
— Ладно. — Надо идти ва-банк. Заговаривать зубы, тянуть время, пока не придет вдохновенье.
Марта поглядела в потолок и отпила из бутылки. Ее расслабленность наверняка обманчива. Так может вести себя человек, полностью уверенный, что держит ситуацию под контролем. Пока вроде так оно и было. От Марты исходила аура власти. Она могла повелевать, я в этом не сомневался.
Что если именно она была истинным главарем банды Мясника, а не тот брюнетический хлыщ?
Моя версия мне понравилась. Она имело право на существование.
— Что ладно? — спросила Марта. — Ты ведешь себя как законченный кретин.
— Тяжелый день намедни выдался, — ответил я. — Ночь бессонная к тому же…
— Это точно. Этой ночью ты занимался тем, что истреблял моих друзей.
— Друзей? Пиратов, что ли?
— Я сказала — друзей! — рявкнула Марта. Глаза ее выпучились, рот искривился. Карикатурный вариант Эльзы. Ну и злюка, подумал я.
Девица вытащила из голенища сапога большой нож и воткнула его в подлокотник.
Какие мы грозные и страшные!
— Ты видимо, считаешь себя крутым парнем, — произнесла Марта.
— Вроде того.
— Смотри-ка… и правда. Бруно был… походил на тебя. — Прекратив лыбиться, блондинка принялась оглядывать меня всего. У меня даже мурашки пошли по телу.
— А кто такой Бруно? — спросил я.
— Вы его называли Мясником. Он был на нашем крейсере, когда вы пустили его в расход. Я все видела.
Наши взгляды столкнулись, породив маленькую вселенскую катастрофу. Марта сожалела о том, что случилось. Она была зла. Но в ней не чувствовалось скорби по тем, кого она потеряла.
— Что ты использовал в последний раз? — спросила Марта. — Над джунглями.
— Секрет.
— Ты вызвал демонов… явно сам ты на такое не способен. Впрочем, знаю. Дядюшка постарался. Ума не приложу, как это все получилось. Когда я познакомилась с Бруно и он предложил мне присоединиться к его команде, я думала, что отделалась от этой паршивой семейки. Но нет. Обязательно надо было появиться и Эльзе, а потом еще и самому герцогу…
— Судьба — злодейка, — сказал я.
— Вы, небось, думаете, что я только сплю и вижу, как вам досадить? Да? Ошибаетесь! Я хотела, чтобы вы все оставили меня в покое…
