Чародей помолчал, оглядывая меня. Я приник к бутылке с брэнди в очередной раз. Как я буду сидеть за штурвалом в таком виде? А, наплевать…
Эльза вынула сигарету, закурила. Видимо, искала возможность остаться со мной наедине. Честно говоря, я не знал, хочется мне этого или нет — теперь, когда я виду, что она жива-здорова.
— Марта — колдунья, — сказал я. — Вы этого не знали, господин Гордый.
— Нет.
— Она была любезна и объяснила, что все старые тесты ничего не доказывают. Дар в ней проснулся поздно. Похоже, теперь она наверстывает упущенное.
Гордый был мрачен.
— Не все так просто. Мастерство создание порталов — это высший чародейский пилотаж. С ее уровнем знаний она бы не справилась. Портал надо навести, стабилизировать, защитить от случайного вторжения и рассеивания. То, что я видел, было сделано на высоком уровне…
— Ей кто-то помогает, — сказал Ворчун. — Но мы это предвидели. За Мартой стоят некие странные личности. Может быть, Миючия, а может…
— Не надо посвящать меня в тайны, которые мне не нужны, — сказал я. — Эта ведьма, явно не питающая к своей семье добрых чувств, явилась сюда, дала по морде и хотела прирезать. Я был вынужден применить силу, и тут нарисовались вы. Марта пообещала мне, что наш разговор продолжится когда-нибудь в будущем… Не скрою, я не горю желанием встретить ее снова. За помощь спасибо, но подробности опустите.
Гордый и Ворчун переглянулись. Эльза метнула в отца недовольный взгляд. Да, семейное сходство между сестрами налицо. Во всем.
— Джуль, куда ты собрался? — спросила Эльза. Она не могла больше терпеть. — Я полечу с тобой.
Гордый засопел.
— Вряд ли это разумно…
— Хватит, папа. Ты достаточно дров наломал! И перестань меня преследовать. Я живу своей жизнью, мне твоей опеки не надо! — взвилась блондинка.
Гордый побледнел, но приосанился, собирая для ответа какие-то слова.
Я понял, что семейные разборки могут затянуться. Пора сваливать, пока комедия не превратилась в фарс. Я почувствовал, что момент самый подходящий, и встал из кресла. Бутылку поставил на столик, рядом с моей фуражкой.
— Рад, что все хорошо кончилось, — произнес я, встревая в миллионную по счету перепалку между дочерью и отцом.
Они оба поглядели на меня выпученными глазами. Если бы мне удалось выдернуть Эльзу из этого круга шпионов, интриганов и двойных агентов, я был бы счастлив. Но у меня не получится, если она не захочет.
Но выбор Эльза должна сделать сама. После всего, что произошло, только поступки имеют значение. Не слова. Поэтому я и не собирался пускаться в пространные рассуждения.
С глаз долой, из сердца вон. По большому счету, мне и дела нет ни до Миючии, ни до Кефонии, ни до Скимпайна.
— Вопрос на засыпку, Джуль, — произнес Ворчун. Судя по его хмурой физиономии, ему тоже не нравилась стычка между Гордым и блондинкой. Огра занимало совсем другое. — Где Талисман?
— А что скажет герцог? — Я покосился на Гордого. Тот сжал губы.
— Его местонахождения невозможно определить чарами. Слишком сильная защита, — отрапортовал Серебряные Локоны.
— Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место, — сказал я. — И Марта не сумела найти его, хотя обшарила комнату во время моей отключки. Уговор есть уговор. Забирайте.
Я поднял со столешницы свою фуражку и водрузил ее на голову. Под фуражкой лежал Талисман Тунхара.
Огр расплылся в улыбке. Гордый позеленел не хуже своего приятеля. Тэсса захихикала. Эльза прищурилась. Кто-то из них определенно считал, что его одурачили.
Мне было все равно.
— Счастливо оставаться, — сказал я, подхватывая сумку и направляясь к выходу. Я махнул Тэссе. Она ответила. Милашка! — Ворчун, встретимся в Дракенфорте. За тобой должок, не забудь!
Пока все пялились на вожделенный камень и размышляли над тем, почему я не сбежал вместе с ним, чтобы продать его Скимпайну (или Миючии) за большие деньги, я вышел из комнаты и спустился на улицу.
Во всем теле была легкость. Я освободился от груза. Ни боли, ни усталости не чувствовалось.
Разгорающийся закат окрасил улицы Онорока в желто-багровые тона. Этот мягкий свет казался предвестником хороших времен. Хороших? Сомневаюсь. Во всяком случае, скучать в ближайшие дни не придется.
Мне понадобилось пройти почти целый квартал, прежде чем я услышал позади торопливые шаги. Обернувшись, увидел Эльзу. Она бежала за мной. Ее щеки покрывал очаровательный румянец.
— Ты упрям словно тролль, — сказала блондинка, врезаясь в меня. — Почему надо было делать вот так?
— Как?
— Устраивать спектакль и уходить в закат!
Васильковые глаза утягивали меня. Такие манящие и уютные, несмотря ни на что. Марте с этим не сравниться.
— Не хотелось отвлекать твоего папочку от важных дел, — сказал я.
— Ты невоспитанный грубиян. Я хотела сесть и все обсудить, раз представилась такая возможность!
— Еще не вечер. Теперь герцог будет появляться гораздо чаще, чем нам бы этого хотелось. Разве что мы улетим на край света.
— Боюсь, он и там нас найдет, — улыбнулась Эльза.
— Вот видишь. Так что поговорить о семейных проблемах мы еще в силе, — сказал я.
— И все-таки надо было остаться. У Ворчуна к тебе дело.
— Мы встретимся в Дракенфорте. Мне полагается награда за сотрудничество с Комитетом, насколько я помню. Нам с тобой деньги не помешают.
Я взял ее за талию, и мы пошли вниз по мощеной улице в сторону аэропорта.
— Ты по-прежнему будешь служить в Отряде? — спросила Эльза.
— Еще не решил. По крайней мере, мы вернемся туда не сразу.
— Почему?
Я вытащил из кармана обручальное кольцо.
— Не забыла? Насколько я понимаю, наш медовый месяц еще не кончился…
Вот так и заканчивается эта история — несколько мелодраматически. Почти счастливый конец… если бы не пикси, следовавший за нами по пятам…
Его синяя физиономия постоянно маячила за нашими спинами, пока «Бабенка» и «Стрекоза» не оторвались от посадочной площадки.
Я решил не обращать внимания на крылатого шпиона. Пускай отработает свои монеты. Над океаном преследовать нас ему будет сложновато. А насчет того, кто его подослал, — мы с этим разберемся позже…
После медового месяца.
