Глава 24
Мы находились в шатре. Как выяснилось, он состоял из двух половин. Первая — представляла собой подобие сеней. Там находились хозяйственные ящики с утварью и бочки, источающие запах квашеных овощей. Вторая часть шатра была отапливаемой, именовалась «домом» и оставалось только поражаться огромному количеству звериных шкур, ушедших на изготовление. Такие же шкуры были и на полу. Посередине помещения смердела жировая лампа, дающая свет и тепло.
Напротив нас, расположившись на меховой подстилке, поджав под себя ноги, сидел малорослый мужчина. Кроме него в шатре находились ещё несколько людей, но именно от этого незнакомца сейчас зависело наше будущее.
- Кто ты? – человек немного шепелявил.
- Я Нил, правитель Лаэрда. Отпустите нас и получите выкуп.
- Выкуп? Ха! Зачем мне твой выкуп? – чёрные, чуть раскосые глаза вглядывались в лессира. – Мне деньги не нужны. Что ещё можешь предложить?
- А что вы хотите?
Человек пригладил остроконечную бородку.
- Ты всё равно не сможешь дать то, что нужно. Зачем пришёл сюда?
- У вас мой друг.
- Беловолосый воин?
- Да. Лессир Данай.
- Да-най, — по слогам произнёс человек, словно впервые слышал это имя. – Его звали Данай? – бросил он кому-то в сторону и, видимо, получив утвердительный кивок, ощерился в улыбке. – Есть такой. Зачем он тебе?
- Он мой друг, — повторил Нил.
- Он враг! – чёрные глаза заметали молнии, а костлявые пальцы сжались в трясущиеся кулаки. – Он похитил Тень!
- Вы ошибаетесь, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, настаивал Нил. – Он не мог.
- Если он твой друг… Тогда ты тоже враг! – резюмировал человек. – На цепь их!
Чьи-то руки схватили мои запястья и резко вывернули наружу. Чудовищная боль пронзила до плеч.
- Нет! Оставьте её! – голос Нила прозвенел в воздухе. – Вы ошибаетесь. Мы не враги. Отпустите нас и Даная, и мы уйдём.
Но человек не желал слушать. Казалось, эта ситуация очень забавляет его. Словно он всё уже давно решил, и слова лишь оттягивали наказание.
- На цепь!
Внезапно шкура, занавешивающая вход, откинулась и на пороге показалась маленькая седая женщина.
- Оставь их, Ылган.
- С какой стати?! – дёрнулся мужчина, но под взглядом старухи сразу сник.
- Великий Пух подтвердил, что они не враги, они гости.
- Великий Пух заговорил с тобой?
- Да, Ылган. Священный дух снизошёл к моим молитвам.
- И что же он сказал? – это был риторический вопрос, человек уже знал ответ.
Женщина сделала несколько маленьких шагов к середине шатра и, встав так, чтобы всем было видно, сказала:
- Эти люди, так же как и беловолосый воин, не враги! Они наши гости! Так решил Великий Пух.
***
Нас проводили в отдельную ярангу.
- Стойте тут, — пробурчала старуха и вышла вон, оставив нас одних.
Я огляделась. Помещение было немного меньше, чем предыдущее, но более тёплое. Внутри, вдоль выделанных шкур, красовались пучки засушенных трав, хлопковые мешочки с семенами и глиняные горшочки с неизвестным содержимым. Кое-где висели выбеленные временем кости животных, а, в отдельных связках – рыбьи, мелкие, но тонкие и острые.
- Пресветлые боги! Она шаманка?
- Видимо, — кивнул Нил.
- А кто такой Великий Пух?
- Точно не знаю. Кочевые племена поклоняются своим собственным богам. И у каждого племени они свои.
- Но ясно, что они не пособники Грэма. Слышал, как тот мужик… как там его зовут?
- Ылган.
- Да, точно. Он обвинил Даная, что тот враг Теней.
- Слышал. Но не будем делать поспешных выводов, Тала. Для начала, посмотрим, кто такой Великий Пух.
Тут одна из шкур поднялась, и морщинистая рука старухи поманила нас за собой. Яранга шаманки имела одну особенность, незаметную с первого взгляда — она была соединена с соседним шатром проходом, наподобие коридора, длиною не более метра. Очередная шкура полетела вверх и нашему обзору представилась просторная комната.
В тёплом свете лампы, среди разбросанных мехов, на ворохе из тысячи подушек, возлежал Великий Пух. Был он размеров необычных, и внешностью для божества странной. Но склонила подле него голову седая шаманка, опустилась на колени.
Грозно сверкнули глаза Великого и сжались лапы в кулаки. А в тишину ворвался голос, попрекающий старую жрицу:
- Таки не крутите мне по самое не желаю! Я шо, по-вашему, специально напрашивался к вам? Ой, да вы вгоняете меня в гроб и даже глубже, больно мне оно надо. Вы, человеки, ведёте себя не по-человечьи! Ну, шо ты сидишь? Шо сидишь, я тебя спрашиваю? Таки дай девочке сесть, видишь, еле стоит ребёнок!
