Впрочем, простые граждане и так искренне верили в мою божественную миссию вести их по дороге к счастью. Командный состав, столь же искренне меня ненавидящий, поскольку состоял в основном из представителей мятежных родов, за исключением верхушки, предоставленной мне в пользование исключительно по причине своей бездарности и никчемности, злорадно потирал руки, наблюдая, как этот идиот (я то есть) не только самоустранился от власти, но даже заменил лояльных высших офицеров на… совсем не лояльных. Подавляющее большинство офицеров с восторгом приняли назначение Олега генерал-адмиралом, главнокомандующим вооруженными силами города-крепости. Все знали причины его опалы в имперском флоте и такой взлет карьеры, хоть и считали временным (до возвращения в столицу, где император поправит «ошибки, допущенные наследником по молодости и за недостатком житейского опыта»), тем не менее бурно приветствовали. Однако два месяца армию и флот лихорадило. Уходили одни, на их место приходили другие, пошла череда учений, маневров и смотров, где спуску не давали никому. Но это была работа, которой многие искренне хотели посвятить жизнь, поэтому нагрузки принимались как должное. Новый командующий ценил профессионализм и в грош не ставил умение прикрыть задницу бумажкой или умело подлизаться к начальству.
Только сейчас, в преддверии выхода к обитаемым системам, все постепенно успокоилось и как-то наладилось, в том числе и наши взаимоотношения с девушкой-губернатором. Мы даже не заметили, как перешли на дружеское «ты». Илона уже не стеснялась шутить и подкалывать, что не могло не радовать. Так со временем у нас и сложилось: раз в неделю она с кратким отчетом навещает мои апартаменты, а иногда и просто так – поговорить, чайку попить. Теперь-то я понял, что ее привлекало. В последнюю очередь подчиненные ищут свою начальницу в покоях принца, а ей хочется, чтобы хоть пять минут никто не тревожил. Сегодня, похоже, у нее нет сил даже на то, чтобы замаскировать чаем истинную цель прихода ко мне.
– Все, Илона, спать! Это приказ моего высочества. Хочешь здесь – хочешь в любой гостевой спальне.
– А-аха-га… в гостевой на твоих трах-аха-дромах? Ни за что!
– Да кто тебя там увидит? И что это ты за свою репутацию переживать стала? Неужто влюбилась в кого?
– Ага! В тебя!
– Мне, конечно, лестно, но как же… Олег?
– Откуда ты…
– Да уж знаю. Смотри-ка, взбодрилась как! Зря я к тебе с вопросами полез. Все, ни слова больше. Иди спать!
– Слушай, твое высочество! Если не отцепишься, я запущу в твою царственную черепушку вот этой чашкой!
– Все-все-все! Не надо чашкой! Не надо в черепушку! Вспомни, что с бедным Исааком Ньютоном случилось, когда ему по кумполу яблоком приехало!
– Вот и не доставай меня!
– Молчу, молчу…
– Ваше высочество, – в нашу пикировку вклинилась Марина, – главнокомандующий, дон Олег, просит разрешения связаться с вами.
– Соедини.
– Здравия желаю, ваше высочество. – Фантом главкома смотрел на меня без всякого почтения, но вежливость соблюдал от сих до сих.
– Что вам?
– Мне срочно нужна донья Илона.
– А почему вы решили, что она у меня?
Взгляд Олега заледенел, на скулах заметались желваки, однако, несмотря на холод в голосе, речь его звучала ровно, а слова за пределы протокольной вежливости не выходили.
– У меня есть основания полагать, что это так.
Нагнетать напряженность, чтобы только позлить хорошего, но горячего офицера, – и как он в бою способен быть хладнокровнее айсберга? – не было никакого резона, поэтому я не стал затягивать разговор и просто развернул фантом Олега лицом к Илоне.
Глаза молодого адмирала при виде девушки вспыхнули, но голос остался бесстрастен:
– Донья Илона, у меня накопились вопросы, которые мы с вами должны разрешить в самые кратчайшие сроки.
Еще семейных сцен мне не хватало, а дело явно движется к тому. Но у меня возникла одна мысль.
– Дон Олег, – вмешался я в разговор, – через несколько минут госпожа губернатор закончит свой доклад и выйдет от меня. Слушайте приказ. – Несмотря на невозмутимую маску на лице главкома, я четко понял, где он видел любой мой приказ. – Донью Илону взять под домашний арест на восемь часов. Из апартаментов не выпускать, аппаратуру связи отключить. Посмотрите на нее. Когда вы в последний раз спали хотя бы четыре часа подряд, донья Илона? Не трудитесь мучительно вспоминать. Думаю, месяца четыре назад. Приказ ясен, адмирал?
В лице Олега что-то дрогнуло, и стало ясно: такого приказа он не ожидал и готов сделать исключение Исааком Ньютоном – не все приказы принца изначально идиотские.
– Так точно, ваше высочество!
– Но мне еще столько надо успеть!..
– На свежую голову и займетесь, а пока пусть поработают заместители, – сурово и непреклонно взялся за девушку главком. – Потом возьмем под арест заместителей. Они, полагаю, отдыхают не больше вашего.
– Честь имею, адмирал.
– Честь имею, ваше высочество, – с небольшой заминкой ответил Олег.
Я прервал связь с адмиралом и повернулся к девушке:
– Вот что, Илона. Думаю, адмирал никак не может понять, зачем ты тратишь драгоценное время на это ничтожество принца, а ревность рисует в его воображении самые страшные картинки. Поэтому разрешаю тебе прояснить для него ситуацию с моей персоной. Мое инкогнито в данном случае стало мешать делу. Однако те, кого это не касается, пусть и дальше остаются в неведении. Пожалуй, еще дона Абрама придется ввести в курс дела. Он там, насколько мне известно, скоро десантно-штурмовой батальон из выловленных шпионов сформирует. Хорошо работает. Умница. Илона, ты все поняла?
– Но ваше высочество, – девушка умоляюще сложила руки на груди, – можно я сначала кое-что доделаю, а потом, честное слово, лягу спать и просплю… шесть часов подряд. Обещаю!
– Ой не ве-е-ерю! Все! Приказ отменять не буду. Восемь часов, и точка! Лучше иди отдыхать добровольно.
Девушка устало поплелась к двери, на ходу пытаясь с кем-то связаться, но адмирал свое дело знал не понаслышке и заблокировал ее канал с помощью военной глушилки. Тогда Илона развернулась, укоризненно посмотрела на меня и вдруг спросила:
– Слушай, я давно хотела поинтересоваться, да к случаю не приходилось. Я знаю, ты чем-то таинственным занимаешься с абордажниками, и с некоторых пор они на тебя смотрят как на святого, но возишься с ними ты далеко не целыми днями. Большую часть времени, как ни зайдешь, ты все в кресле сидишь с закрытыми глазами, будто дремлешь. Можно было бы сказать, что взвалил на бедную девушку заботы и со всем пылом души предаешься лени. Однако я только сейчас заметила, что видок-то у тебя отнюдь не лучше моего. Значит, ты занят какой-то очень напряженной работой. Может, скажешь? Вдруг мы можем тебе чем-нибудь помочь?
