— Хм... — комплимент, хоть и от вампира, был Гильгану явно приятен. — Ну, смотри. Только осторожно. Очень осторожно. Никаких чар! У меня тут...
— Наставлено, я вижу, — закончил за эльфа Ан-Авагар. — О-о, собрат, какая работа! Сердце... ноддер-жание ритма... дыхание... отмирание тканей остановлено...
Вампир говорил, говорил без умолку, водя раскрытыми ладонями над телом Клары. И лишь когда целитель, чуть успокоившись, позволил себе отвести взгляд, сам впился глазами в зрачки Клары.
Ух, что это был за взгляд!
Будь он живым, этот вампир, Клара б сказала, что это взгляд страсти.
И одновременно она ощутила магию самого Ан-Авагара. Осторожную, почти что нежную. Эта магия медленно втягивалась ей в жилы, пробиралась сквозь застывающую, смешанную со льдом кровь и покидала её, вновь выбираясь на волю.
— Э, э! — всполошился бдительный Гильтан. — Ты что это, вампир?
— Не волнуйся, собрат, я ничего не нарушу, — бросил вампир с явной попыткой придать голосу небрежность и беззаботность, но получилось сдавленно и с явным усилием. — Просто... такие чары у тебя, нетривиальные... Спасибо, что позволил взглянуть. Да, необычное поражение; я тоже, хоть и живу, гм-гм, подольше тебя, но подобного не видывал. Великий Хедин, конечно же, захочет допросить её самолично.
— Она не желает говорить, — с досадой бросил целитель.
— Я бы заставил, — как бы между прочим вновь повторил вампир..
— Ты опять? С упорством, достойным лучшего применения, навязываешь свои услуги? — неприязненно сощурился Гильтан. — Сомневаюсь, что даже тебе бы что-то здесь удалось. Она твёрже гранита.
— Я давно говорю, что в некоторых обстоятельствах пытки совершенно необходимы. Если эта волшебница настолько важна, великий Хедин, не сомневаюсь, согласится со мной.
Внутри у Клары всё сжалось.
— Чепуха! — возмутился эльф. — Никого великий Хедин пытать не станет!
— Ты забыл Эйвилль, — глянул вскользь вампир.
— Эйвилль? А что Эйвилль?
— Ей дали вкусить крови бога, — холодно проговорил Ан-Авагар. — И она сошла с ума от мук голода. Это была пытка. Суровая, но необходимая, я понимаю. На месте великого Хедина я поступил бы точно так же.
— Что ты несёшь, кровосос?! — не выдержал целитель. — Эйвилль пала! Она изменила нашему делу, предала Учителя!
— Вот именно. А Учитель давал ей шанс пройти очищение мукой! Он её пытал для её же собственного блага! Всё прочее — уже к делу отношения не имеет. Я лишь хочу сказать, что, коли эта волшебница так важна, великий Хедин прибегнет ко всем необходимым мерам, дабы обеспечить наш успех и сохранность Сущего.
— Ты... вы... до чего ж черны ваши сердца! — едва не задохнулся от возмущения эльф. — Извращены и черны! Поистине, как великий, добрый и светлый Хедин терпит вас в Обетованном?!
— Уж не хочешь ли ты сказать, что сомневаешься в мудрости нашего величайшего бога или в истинности его непознаваемых планов? — сладким голосом осведомился Ан-Авагар.
— Пугай кого другого, кровосос! — выкрикнул Гильтан. — Учитель велик и светел, он ненавидит доносы, он никого не преследует за свободу мысли! Да, мы можем сомневаться, мы благословлены этим!..
— Эйвилль тоже начинала именно с этого, — прежним сладким голосом проворковал Ан-Авагар. — А не ошибается ли Учитель, а так ли велика его мудрость, а что, если права я, а не он? Так начинается дорога к измене, эльф!
Трое гномов с огнебросами выросли по бокам целителя. Раструбы направлены в живот Ан-Авагару.
— Уходи. Убирайся! — бросил, как в лицо плюнул, Гильтан. — Проваливай, тварь. Ты тут не нужен.
— Ой ли? — Ан-Авагара, казалось, невозможно было вывести из себя. — Ну гак знай, многомудрый врачеватель, что самое большее через день твоя пленница умрёт, несмотря на все твои старания.
— Что ты мелешь?! Что ты с ней сделал?!
— Ничего я с ней не делал, — пожал плечами вампир. — Не забывай, лекарь, я уходил в смерть куда глубже, чем ты. Я могу не быть столь искусен в обычном целительстве, но когда живое существо погружается в серые области... тут уж меня не обманешь. Ну, бывай здоров, Гильтан. Вы, собратья, тоже бывайте. Я пошёл. На всякий случай буду поблизости, но так, чтобы не оскорблять ваши столь чувствительные взоры. Когда увидишь, что она умирает, эльф, позови меня. Если, конечно, ты сам ещё не изменил Учителю и не собираешься дать умереть важнейшей пленнице, дабы она уже никому и никогда ничего не рассказала.
— Чушь! Бред! Ложь! Клевета! — бушевал Гильтан, да так, что один из гномов даже положил ладонь ему на локоть.
— Ухожу-ухожу, — шутливо вскинул руки Ан-Авагар. — Но запомни мои слова, лекарь. Не позже чем через день.
— Лучше б тебе тут вообще не появляться, вампир! — Утончённый эльф аж плюнул вслед Ан-Авага-
ру, что у светлых эльфов служило крайним, смертельным оскорблением.
— Я служу нашему великому богу Хедину, — холодно промолвил вампир. — Я прихожу и ухожу, когда считаю нужным, особенно когда выполняю приказ великого. Но сейчас я удалюсь. До скорой встречи, врачеватель. Позови меня, когда потребуется. Я буду поблизости.
...Вампир скрылся. Тяжело дышащий Гильтан склонился над полубесчувственной пленницей.
— Клара? Клара, ты меня слышишь?..
Но чародейка уже уплывала по мягким, убаюкивающим волнам тёплого моря. Солнце светило, но не обжигало, и лучи его, казалось, способны были изгнать холод из самой сердцевины костей.
Так хорошо, так покойно... Тебя больше ничего не тревожит, Клара. Земные заботы позади. Позади. Позади...
Ледяная игла вонзилась в неё, пробила насквозь. Её выгнуло дугой.
— Клара! Вернись ко мне! Клара!
«Не хочу-у-у-у...»
И последнее, что она услыхала, был истошный крик эльфа:
— Проклятье! Мне её не удержать!
«Гильтан, проклятый глупец! Если ты дал ей умереть...»
Вампиры не владеют искусством мгновенного переноса с места на место, но сейчас Ан-Авагар перекинулся в крылана и оказался возле целителя с Кларой за считанные мгновения.
Что-то столкнуло её в пропасть, столкнуло всерьёз.
Эльф-целитель суетился возле замершей Клары.
Вампир видел резко заострившийся нос, ввалившиеся глаза, тёмные круги под ними, впалые щёки; губы сделались бледны и посинели.
Это было плохо, куда хуже, чем он полагал. Смерть словно внезапно выскочила из-за угла, точно ночной грабитель, оглушив несчастную жертву по голове дубинкой, обмотанной плащом.
— Какой непроходимый кретин, — прошипел вампир, падая на колени возле Клары, — какой распоследний идиот использовал против неё такие чары?!
— Ты?! — вскинулся было Гильтан, но Ан-Авагар угостил его таким взглядом, что эльф, весьма неробкого десятка, вдруг стушевался и попятился.
— Я! А ты её теряешь, эльф, как я тебе и говорил!
