За воротами нас поджидал сюрприз в лице молодого мага. Вместо Райта здесь находился Ацур, расслабленно привалившийся к боку своего зверя. Сердце в моей груди нехорошо екнуло, а Ветла, предчувствуя неладное, тронула меня за рукав, кивком головы указала на Зверова и выразительно округлила синие очи.
Солнышка первой добежала до Ацура и с великим возмущением осведомилась у него:
- А где Райт? Я пообещала Арите, что познакомлю ее со Всполохом! А ваш ящер мне совсем не знаком!
Огневик, стрельнув на меня красноречивым взором, обратился к девочкам:
- Юные ведуньи желают познакомиться с моим ездовым зверем?
- Желаем, - ответила за обеих Алийта, а Арита согласно покивала.
- Это легче легкого! - улыбнулся им Ацур. - Знакомьтесь, Дымок!
Ящер, услышав свое имя, повернул голову на бок, заинтересованно поглядывая на нас. Солнышка и Арита тотчас подошли ближе, Ветла шумно вдохнула, а вот выдохнуть позабыла - в морозный воздух не взвилось ни единого облачка пара от ее дыхания. Девочки тем временем наперебой расспрашивали Ацура о Дымке. Я от нетерпения притопывала ногой, гадая, куда подевался Ладов, а в душе моей все нарастало и нарастало предчувствие того, что вот-вот случится нечто ужасное. Не выдержала и начала привлекать к себе внимание Зверова. Для этого мне пришлось демонстративно покашлять за его спиной.
- Дымок, танцуй! - Ацур взмахнул рукой, и его ящер мотнул головой, одновременно притопывая сильными, похожими на столбики, ногами.
Девочки восторженно завизжали, Ветла открыла рот - ее удивление достигло пика, а я с беспокойством потеребила Зверова за плечо. Он оглянулся и быстро шепнул:
- Райт занят. Он наших собирает!
- Зачем? - требовательно осведомилась я.
- А вот догадайся! - прищурившись, ехидно полюбопытствовал маг.
Я прикусила губу, сдержав порыв нагрубить ему. Додуматься до того, где пропадает Райт было несложно, вот только эти догадки меня совсем не порадовали.
- Его нужно срочно остановить! - сурово нахмурившись, велела я.
- Не в моих силах, - отворачиваясь, проронил он.
Я вновь невежливо потрясла его за плечо:
- Это нужно сделать и как можно скорее!
Огневик вынужденно повернулся в мою сторону. Прищур его серых глаз не предвещал для меня ничего хорошего.
- Ведьма, - с оттенком угрозы изрек он. - Я все сказал! Чего еще ты от меня требуешь?
- Мне хочется услышать от тебя правду, маг! - четко ответила я.
Зверов сложил руки на груди и показательно отошел, безмолвно сообщая, что дальше он со мной общаться не желает.
- Алийта! - позвала я дочку. - Поторопись, мы опаздываем!
- Мамочка, - Солнышка подбежала ко мне, - Дымок тоже чудесный зверь, правда ведь? А я теперь знаю целых двух летающих ящеров!
- Вот и замечательно! - ответила ей я и посмотрела на задумчивую Ветлу. Она, спохватившись, поторопила Ариту.
Перед тем, как забраться следом за ними в паланкин, я обернулась на Зверова. В его серых очах, устремленных на меня, горело бешеное пламя. Дабы успокоить разгоряченного огневика, я тихо сказала:
- Ваш знакомый спасен и спрятан в надежном месте! Вот почему Райта следует остановить! - и, не дожидаясь его ответа, заскочила внутрь паланкина.
Высадив меня в Громовом переулке, Зверов подошел довольно близко, перекрывая мне дорогу, и произнес:
- Снеженика, я постараюсь отыскать Райта.
- Благодарю, - бесстрастно откликнулась я, намереваясь обойти его и отправиться восвояси.
Но маг легко, но достаточно крепко ухватил меня под локоток и промолвил:
- Снеженика, извини, если обидел. Я не со зла, это все внутренний огонь магов, который вы, ведьмы, постоянно норовите разжечь еще сильнее!
Я невесело хмыкнула, подумав о двух других огневиках и устало проговорила:
- Забудем...
- Друзья? - протянул он руку.
Я изумленно вскинула брови:
- Вот так сразу?
- Ну...а чего тянуть? Ты - подруга моего друга, и, значит, мы с тобой можем стать друзьями! Я прав?
- Если следовать твоей логике - да!
- Друзья? - Ацур все еще протягивал мне руку дружбы, и я пожала его ладонь, сказав:
- Поживем - увидим!
Распрощались мы с ним довольно мирно, и по пути домой я время от времени улыбалась.
В доме меня поджидал весьма неприятный 'подарок'! Торотигренок оказался таким же непоседливым и игривым, как и обычные котята. Лишь только я переступила через порог, как мне на глаза попались последствия его игрищ! Все, до чего торотигренок сумел добраться, было разрушено: цветочные горшки перевернуты; земля из них рассыпана и растащена по всем комнатам; несчастные растения пожеваны; посуда, которая не была убрана в шкаф, разбита; клубки вытащены из корзинки для вязания, разворошены и перепутаны так сильно, что их нити теперь напоминают разноцветную шерстяную паутину. Шторы с окон сорваны; о лоскутное покрывало на диване котенок успел поточить когти; книга, которую я читала и опрометчиво бросила на столе в гостиной, лежала на полу, а на ее страницах желтело подозрительное пятно.
- Пуш-ш-шистик! - угрожающе прошипела я, поскольку виновника беспорядка поблизости не наблюдалось.
Не теряя ни секунды, отправилась на поиски зверя - настала пора объяснить кое-кому правила проживания в человеческом жилище!
Виновник устроенного в доме разгрома обнаружился в комнате Солнышки. Он вольготно разлегся на подушке и спал, раскинув лапы в разные стороны. Я остолбенела, рассматривая торотигренка, уж очень безмятежной и милой выглядела увиденная мной картина. Котенок приоткрыл один глаз, посмотрел - кто это осмеливается нарушать его покой - и сладко зевнул, невзначай продемонстрировав острые зубки. Я со вздохом произнесла:
- Ладно, живи! Только учти, еще раз такое повторится, и я отправлю тебя обратно!
Пушистик снова зевнул, перевернулся на бок, нервно дернул хвостом и прикрыл глаза. Мне оставалось только молча удалиться прочь и заняться наведением порядка.
Едва я все прибрала и присела передохнуть, как в дверь раздался громкий стук, вернее последовала череда тяжелых ударов, так, что деревянная створка жалобно застонала. Я поплелась открывать и узрела за порогом запыхавшегося, взмыленного, несмотря на стужу, Райта. Пригласила его в дом и притопала на кухню. Ладов примчался следом, плюхнулся на стул и выпалил:
- Ну?
- Винр жив и здоров, - уведомила я, усаживаясь напротив него.
- Подробности будут? - пристально всмотрелся в мое лицо маг.
- Будут...но чуть позже...
- Хм-м...а перекусить найдется? Я голоден, как волчья стая, и пока ты собираешься с мыслями, я бы пообедал!
- Не выйдет...
Райт с недоверием воззрился на меня и уточнил:
