— Ори! — Грейси кинулась навстречу гномихе.
— Надо же, жива, — хмыкнул я.
Ну, раз нет проблемы, то я могу вернуться к прерванному ничего неделанью, а то в последние дни я был всегда занят если не чтением, то тренировками с Вайресом. Но не тут‑то было, только я развернулся и закинул одну ногу на окно, как во вторую что‑то вцепилось. Я от неожиданности чуть из окна не свалился, но вовремя схватился за раму и взглянул вниз. Оказалось, низенькая Ори схватила меня за штанину и держала.
— Ори? — Грейси и Трэм удивленно уставились на гномиху.
— Ты должен пойти со мной, — заявила Ори.
— С чего бы это? — фыркнул я.
— Там потайной ход… в нем… что‑то темное… — сбивчиво принялась объяснять гномиха.
— Естественно, это Темная Цитадель, — фыркнул я.
— Это другое, — упрямо заявила она и потащила меня за штанину за собой.
Надо заметить, что не ожидал такую силу в теле гномихи, впрочем, она же все время не расставалась с тяжеленной секирой, чуть ли не в обнимку с ней ходила, так чего тут удивляться. Грейси и Трэм, не менее заинтересованные, последовали за нами, я тоже был заинтригован, поэтому не сопротивлялся. Ори дотащила меня до конца коридора, а потом одновременно наступила на какую‑то скрипнувшую плитку и нажала на камень в кладке, послышался скрежет и сбоку неожиданно поднялся очень старый гобелен, впрочем, пыли не было, значит, его или часто вытряхивают, или используют этот проход, а за ним оказалась неприметная дверца. Гномиха решительно толкнула дверь и потащила меня за собой, мне даже пришлось пригнуться, чтобы не вписаться лбом в низкий косяк, остальные светлые потащились хвостиком за нами. Ори упорно тянула меня куда‑то вглубь, я успел перейти на ночное зрение, гномы тоже хорошо видели в темноте, все из‑за из образа жизни, вор тоже не был стеснен этим обстоятельством, а вот Грейси постоянно обо что‑то спотыкалась или врезалась в стену, в итоге Трэму это надоело, и он взял ее за руку и потянул за собой. Через несколько минут Ори остановилась и выпустила мою штанину из захвата, а потом потянуло холодом и раздался леденящий душу крик.
— Это, — гномиха ткнула рукой в тьму коридора.
— Хм, — я создал небольшой импульс и послал его вперед.
Когда он исчез в темноте, Грейси тоже вспомнила, что она ведьма и в ее ладонях затрепетал белый огонь, освещая коридор и разгоняя тьму. Я, не оборачиваясь к светлым, перешел на нормальное зрение и прислушался к сигналу, поступающему от импульса. Через минуту снова раздались эти пугающие звуки, и Ори с Трэмом потянулись за своим оружием.
— Успокойтесь, это обычная пугалка, — я погасил вернувшийся импульс.
— Пугалка? — переспросила Грейси.
— Ага, безобидный фантом, умеющий только отпугивать устрашающими звуками, он даже определенной формы не имеет, — ответил я.
— Простейшее из охранных заклинаний, — добавил Трэм.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась ведьма.
— Издержки специализации, — отозвался вор.
— Какие умные слова, — ехидно хмыкнул я, — череп не жмет?
— Учись, темный, — отозвался Трэм.
— Было бы чему, — я отвернулся и направился вперед по коридору.
Раньше я думал, что знаю все потайные ходы в Цитадели, но как же я ошибался, вот об этом ходе, например, я даже не подозревал. А еще страннее то, что здесь есть пугалка, значит, кто‑то явно хорошо осведомлен о наличии подобного хода и использует его. Впереди меня плыл огонек, наколдованный Грейси, коридор оказался долгим, но, в конце концов, я наткнулся на еще одну дверь, которая при моем приближении распахнулась. Войдя внутрь, я оказался в небольшой коморке, слишком тесно здесь было, а с неугомонными светлыми, которые также залезли в нее, так и вообще места не осталось. Я осмотрелся, на стенах были развешаны листочки с какими‑то изображениями, а также на полу валялась пара выдранных из книг страниц с заклинаниями, на маленьком столике в углу стояла черная свеча и несколько склянок с зельями, к которым уже принюхивалась Грейси, а на крючке на стене висел знакомый черный плащ. Похоже, эта комнатка принадлежит тому же, кто отправил меня прогуляться до границы и обратно. А мне сегодня везет на таинственные помещения, значит, удача все еще со мной. Отлично.
— Кай, это руны Хаоса, — Грейси пробралась ко мне и пихнула в руки лист, который сорвала со стены. — Это какой‑то ритуал.
— Нет, это часть ритуала, — я быстро прочел все, что было написано на листочке, и сорвал со стены другой, — а это вторая часть.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась ведьма. — Ты понимаешь руны Хаоса?
— Да, немного понимаю, — отозвался я.
— Где ты научился? — в ней загорелся исследовательский дух.
— Хм… — я проигнорировал ее вопрос, меня куда больше увлек ритуал.
Я сдирал со стены все листики, но, когда описание подошло к концу, листов больше не осталось, похоже, здесь не все, так как ритуал выглядит незаконченным. В том, что я прочел, описывалось жертвоприношение Хаосу, чтобы открыть Врата для получения безграничной силы. Короче, этот недоумок — предатель просто гонится за силой, как банально, а я‑то надеялся на более интригующую причину. Пока я разочарованно рассматривал листы с описанием ритуала, другие тоже осматривались. Внезапно послышался звук бьющегося стекла, я резко вскинул голову и увидел, что около столика, где были зелья, стоит Ори и недоуменно смотрит, как разбитые ею склянки на полу исчезают, а жидкости сливаются в одну лужицу и темнеют. Не надо быть гением, чтобы понять, что произойдет дальше.
— Бежим, — крикнула Грейси и первой ломанулась к выходу, прихватив по пути и гномиху.
За ней побежал и Трэм, но остановился у выхода и обернулся, я чуть притормозил, поднимая с пола страницы с заклинаниями. Вор вздохнул и подошел ко мне, а потом схватил за руку и потянул за собой, и вовремя, я успел заметить, как получившееся из всех зелий варево задымилось. Мы побежали, а затем так грохнуло, что даже с потолка посыпались каменные крошки, а нас с Трэмом нехило приложило об стены. А потом позади стало светло, похоже, огонь. Я метнулся к светлому и, потянув его за руку, помог подняться, а затем мы вновь побежали. Из потайного хода мы выскочили за секунду до того, как вырвался огонь, опалив противоположную стену. Я сбил пламя с рукава и штанины и откинулся на стену. Это было близко, но весело.
— Господин? — я обернулся, услышав голос Фринны.
— А ты что здесь делаешь? — прищурился я.
— Я несла на кухню пустые подносы, Ваше Высочество, — вампирша показала на парочку серебряных подносов глазами.
