Аглас снова приподнял бровь — Ты еще не знаешь, действительно? Это императорский Дом Оборотного мира Семейство Рестер, династия Пламени. Здесь-то и кроется основная проблема, — он мельком взглянул на юного собеседника. — По поводу того, чем несовершеннолетние маги могут заинтересовать взрослых знатных чародеев, ты поневоле уже в курсе.
— Вы имеете в виду это… омоложение?
— Ритуал дает не только обновление тела, но и обновление энергетики Тот, кто осуществляет его, забирает у жертвы также ее магический дар. Ты в курсе?
— Да, слышал — Видишь ли, никто из тех, кто занимается с тобой, не сомневается, что твоя особенность, аналогичная особенности представителей императорской семьи, всего лишь совпадение. Но это не имеет ни малейшего значения. Есть те, для кого твой дар — лакомый кусок, за который не жалко большей части жизни.
Илья нахмурился — Вы о лорде Ингене?
— Я рад, что ты все понял. Именно по этой причине я старался как можно дольше держать тебя в стороне от ситуации, когда о твоем даре стало бы известно.
— А вы сами о нем когда узнали?
— Из письма Артемии — Моей бабушки?!
— Да И, разумеется, поставил в известность госпожу Гвелледан, госпожу Оринет и Всеслава. Только их.
— Но… Почему вы не сказали мне?!
— Я думал, ты понимаешь Эта информация живо покинула бы тебя и запорхала дальше.
К кому-то, кто передал бы ее неподходящему адресату. Теперь это уже не имеет значения, потому что судебный процесс разнесет информацию на весь Оборотный мир И это — увы — уже неизбежно. Но и сам суд — тоже неизбежность Так что получается, что мы с Ингеном играем на скорость.
— Вы уверены, что он обязательно попытается меня… заполучить?
— А ты представь себя на его месте. Он — глава роялистской партии Что бы там ни говорили и что бы ни твердил сам Инген, быть императором для него — вожделенная мечта Если он окажется обладателем твоего дара, путь к трону будет для него открыт.
— Он тоже был отвергнут Истоком?
— Видишь ли, Кернах Инген — единственный известный мне человек, который никогда и не пытался спускаться к Истоку Он заявляет, что зависимость от Бога унизительна для чародея, и, как понимаю, не отправлялся в храм принципиально Единственный из числа его последователей Остальные, видимо, не решались на такой жест Ведь после того, как человек организует ритуал, он может и не рассчитывать на благосклонность Истока. Это шаг через порог, откуда нет возврата.
Рядом со столиком появился официант, быстро сервировал обед, поставил бутылку вина и снова исчез Но за то время, что он хлопотал возле них, Илья успел сформулировать следующий вопрос — Так, получается, теперь за мной будут охотиться?
— Определенно Самое неприятное даже не в этом. Уинхалл теперь будет куда менее удобным местом для похищения подростков, чем раньше, леди Гвелледан приняла меры, причем меры серьезные. Будь уверен. Так что в настоящей опасности ты будешь во время каникул, а также неприятности грозят тем, кто тебе неравнодушен — Вы о Мирним? — вскинулся Илья — и покраснел.
— Мирним как раз меня беспокоит в меньшей степени Она тоже учится в Уинхалле, ее матушка работает в Уинхалле, а других родственников, кажется, нет. Я имел в виду твоих родителей.
— Что с ними?!
— Пока ничего. Но, видишь ли, хотелось бы, чтоб с ними и дальше ничего плохого не произошло, не так ли? Поэтому я вынужден был принять меры. Еще до того, как был начат процесс — Э-э… Что с ними?!
— Я их спрятал. Спрятал очень основательно Но для того, чтоб их не нашли, нужно, чтоб их не искали Ты понимаешь, о чем я?
— Э-э… Ну, не очень.
— Ты должен на время забыть, что у тебя есть родители Не искать их, не встречаться с ними, говорить тем, кто тебя спросит, что ты — сирота. Понимаешь?
— Но… Но как же…
— Тебе дороги твои родители?
— Конечно!
— Тогда ты должен от них отказаться. Диалектика… Увы. Общаться с ними ты сможешь лишь тогда, когда отучишься в школе, в институте, решить свои проблемы с дереликтом и станешь очень сильным магом. И то не факт.
— Но… Но…
— Увы, но враги нам ближние наши. Если их возьмут в заложники, ты явишься к лорду Ингену как миленький, не так ли?
— Ну… Да — Так что, ты должен понять, иного выхода просто нет.
Несколько минут Илья поглощал суп. Он не чувствовал вкуса, действовал автоматически, и даже не отдавал себе отчета в том, насколько вкусна местная еда Опустошив тарелку, придвинул к себе салат, запустил в него чистую вилку.
— Илья? — озабоченно окликнул Аглас — Да, я слушаю.
— Что ты думаешь об этом?
— Ну… Что ж… Раз надо побыть сиротой, значит, придется Я все понимаю… Меня теперь постоянно будут пасти? Ну, охранять?
— Постоянно тебя охранять нет возможности Но я надеюсь на твой здравый смысл — Понимаю…
— Так что — поедем?
— Куда?
— В дом Ирвет, твоей учительницы Или ты передумал?
— Нет-нет! Едем, — юноша свернул салфетку и отодвинул недоеденный стейк.
В машине он отвернулся к окну и долго молчал. Никаких мыслей не было, и, странное дело, он даже потери не чувствовал. Просто было плохо, с Агласом совершенно не хотелось говорить — и одновременно очень хотелось. Надо было еще о многом узнать, но уже услышанное замораживало, будто облако жидкого азота — А можно мне хотя бы их фотографию?
— Что?. Ах, да Конечно, я тебе раздобуду… Вот, приехали. Ирвет живет вот здесь Я заеду за тобой послезавтра — И где я проведу остаток каникул?
— Там видно будет Илья выбрался из машины и зашагал к калитке, даже не оборачиваясь. Он заглянул во двор уютного домика, впрочем, такого же, как и все остальные на этой улице, скромного, немного нуждающегося в ремонте, и сад, пожалуй, слишком зарос, и живая изгородь больше не напоминала изгородь, а представляла собой просто цепочку неопрятных кустиков. Калитка заскрипела, когда он ее толкнул, и бросилось в глаза, что на дорожке не хватает камней Рядом с крылечком на корточках сидела Мирним, она возилась в огромной лохани с замоченным в воде щавелем, вытаскивала целые листочки, бросала в ведерко подгнившие Она не сразу подняла глаза, несколько мгновений растерянно смотрела на гостя, потом подскочила, словно ужаленная, и, разбрызгивая с рук воду, бросилась к нему — Господи, Илья!
Она повисла у него на шее совсем не так, как это происходило в дереликте.
Обхватив ее руками, юноша в растерянности вспоминал то, что видел там «Господи, это же было просто видение… Интересно, я видел то, что подсунул мне этот недочеловек, или то, что хотел видеть?.. Впрочем, какая разница»…
