— Да-а? — я уперла руки в бока. — И поэтому ты взял на прогулку сына? — проявила я смекалку и любопытство. — Иину! — крикнула я.
— Не смей! — прошипел Лериталь.
— Еще как посмею! — я отскочила от арчайлда. — Иину, бегом ко мне!
— Замолчи! — призрак догнал меня, схватил и закрыл рот руками. Воровато оглянувшись, он потащил меня в кусты, но закончить трусливое злодейство ему не позволили. Иину мягко отстранил арчайлда от меня, тогда как Кзекаль и кешиар удерживает мгновенно взбесившегося блондина.
— Зачем ты меня звала? И чем ты так напугала Таля? — назвал арчайлда мужским именем кошак.
— Нет! — взмолился призрак.
Да! Дети не должны расти без отца по моему глубокому убеждению, а межрасовый брак поможет Кару наладить тесное материальное сотрудничество с арчайлдами. Кроме того невооруженным глазом видно, как Иину на нашего проводника смотрит. Сгореть от такого взгляда можно!
— Поздравить тебя захотелось!
— С чем? — удивился земо.
— С отцовством! Вот этот вот коварн… ая изменщица от тебя беременной сбежала и тебе ничего не сказала, а вот и ребеночек пожаловал. Самое время вам друг другу руки пожать и обняться! — я показала на высунувшегося из кустов мальчишку-арчайлда.
— Папа?! — прошептал он, сравнявшись цветом лица с землей.
— Сын? — выпалил сраженный наповал земо. Застыл. Моргнул. Добавил: — Дочь?! — мужчина хихикнул и свалился в обморок.
М-да, таких не берут в космонавты. Сделала я вывод, поднялась с земли и принялась успокаивать причитающего арчайлда. На поднятие боевого духа и боевого товарища ушло полчаса. Иину в чувство приводили все поочередно, но стоило в его поле зрения попасть Лериталю или его сыну, Шионэ, то принц снова отбывал в небытие на скоростном поезде. К нему порывался Карсимус присоединиться и гвардеец, на коленях благодарящий Эльгу за то, что избавила его от участи отцовства. Айрис и блондин мужественно держались и всеобщей истерии не поддавались. Сумев пощечинами и внушением в две луженые глотки объяснить Иину, что ребенок — это не конец света, он не опасен, не кусается и пеленки ему давно менять не надо, они подхватили его под руки и увели в конец колонны, чтобы вдалеке от раздражителей продолжить наставлять собрата на путь истинный. Я занялась тем же самым с арчайлдами.
Как правильно ответить подростку на вопрос, откуда взялся папа? Если отец ребенку в принципе не нужен. Ну, не принято у арчайлдов создавать семьи! Папа для сынодочек нечто мифическое. То, что когда-нибудь им надо будет найти, когда придет время собственного ребенка завести. Папа — существо в их сознании обезличенное и им может стать любой подходящий мужчина. А тут "мифическое любое" обрело лицо, имя и на расстоянии вытянутой руки находится. И что с ним делать?!
Остаток дороги до Шеговых Пустошей я, королева глупостей, как окрестил меня кешиар, и моя ушастая свита (я естественно не осталась в долгу и достойно ответила на обзывательство) посвятили натягиванию крепких уз между сыном, отцом и… мапой. Правда, надоело путаться в названиях и окончаниях!
Трудно оценить насколько хорошо мы со своей задачей справились, но к концу пути в одну сторону подросток сумел таки выдавить из себя робкое "папа" и на секунду обнять земо, чем поверг Иину в, черт знает, какой по счету обморок.
К вечеру, вплотную подойдя к пустоши, мы чувствовали себя разбитыми. Оборотни злились на меня, я злилась на них за то, что они не понимали моих далеко идущих планов, но стремительно приближающаяся ночь должна была расставить все по своим местам: Иину примирить с неизбежным, а мужчинам доказать мою правоту.
Исследовать границу мы решили с утра. Вечер решили потратить на обустройство лагеря. Каждый из нас оказал посильную помощь. Я и Профессор отправились к реке. Купаться, ибо котелок брат забыл в лагере, а ходить просто так нам было не интересно. Чуть позже на нас наткнулся Шионэ, получил порцию бесплатно раздаваемого веселья и облитый с ног до головы водой вынужден был присоединиться к нам. Брызгаясь, мы протестовали против его мнения. Довольно удачно, хочу заметить!
Раздевшись на берегу, арчайлд проворно нырнул в воду, выплыл с пригоршней ила и метко бросил грязь в брата. Я сбежала от прыткого юнца раньше, чем он до меня добрался. Способом путешественника постирала мою и брата одежду и развесила ее сушиться на тенасе. Посмотрела на замечательные камышовые заросли вверх по течению и поинтересовалась у Шионэ насчет рыбы. Она в реке водилась, а у предприимчивого призрака были с собой нехитрые снасти.
Я отправила мальчишек доставить воду в лагерь. Распутала нить с крючком на конце. Вместо привычных нам червяков в качестве наживки здесь использовали хлебный шарик. На вопрос о червяках арчайлд отреагировал странно — он не советовал копаться в земле голыми руками. Особенно глубоко закапываться. Мне едва удалось загнать под камень любопытство, уже довольно потирающее руки. Как бы ему этих самых рук-то не лишиться!
Насадив на крючок хлебный мякиш, я закинула снасть и стала потихоньку тянуть ее к берегу. Раз, второй, третий… На четвертый попалась мелкая рыбешка. Ну, очень мелкая. На один зуб всего. Мне, а вот рыбке покрупнее… Недолго думая, я насадила на крючок рыбешку.
Минута, вторая, пять, десять… Оу! Ничего себе клюнуло! Чуть руки не отвалились. Я дернула за веревочку. Веревочка отозвалась. Рывок свалил меня с ног, но я не могла позволить какой-то рыбине уплыть у меня из рук и утащить чужие снасти. Я закричала, призывая на помощь ближних и дальних родственников и друзей. Первым в списке значился Аайю, замыкала его Эльга.
Если меня и услышали, то спасать не торопились. Третий рывок затащил меня под воду. Пора было отпускать добычу, но в схватку вступило любопытство. Страсть как захотелось на речного монстра взглянуть одним глазком и сразу на берег.
Я успела глотнуть воздуха перед погружением. Пропахала колею по дну, взметнув ил, попавший в глаза, и повисла в толще воды. Веревка влекла вправо и на глубину. Я вырвалась из мутного облака и, наконец, смогла разглядеть… ноги?! Обутые в ласты?! Или сросшиеся с ними?!!! Я разинула рот от удивления и моментально удивилась еще больше, когда воздух закончился, а в легкие ворвалась вода. Нет!
Я запаниковала и ринулась наверх, но проклятая, обмотанная вокруг запястья веревка не давала мне всплыть. Я дернула. Сильнее. В слабой надежде привлечь внимание неведомого водолаза, а потом мне стало все равно…
Сквозь толщу воды сияло далекое пятнышко солнца. К нему устремлялись воздушные пузырьки. Мимо меня скользили подводные обитатели. Их становилось все меньше, как и солнца, спиной я ощутила твердую поверхность, а мое лицо облепили водоросли. Я умерла…
