Сет сел на ее постель и смотрел на нее терпеливо, как обычно. Он тоже изменился, и это касалось не только того, что он стал фейри, но и его личности.
Слова не шли с языка. Она обдумывала их, говорила их ему, прокручивая в мозгу сценарии встречи, шептала их в темноте, словно он мог услышать. Теперь их просто не было. Ей многое хотелось сказать: например, что ей плохо от одной мысли о том, что он ушел и бросил ее; что ее убил тот факт, что Ниалл знал, где Сет, а она — нет; что она думала, будто никогда вновь не станет цельной; что она никогда не полюбит никого так, как его; что без него ей было больно даже дышать. Однако теперь она не знала, как облечь все это в слова, хотя кое-что она все же должна была сказать.
— Кинан и я… мы… встречались.
Сет скрестил руки на груди.
— И это значит?..
— Это значит, что я сказала ему, что он может попробовать сделать так, чтобы я… полюбила его. Что я хотела дать нам шанс… — Ей очень не нравилось, что Сет смотрел на нее так, словно это она все разрушила. Он бросил ее. Не давал о себе знать. Даже не звонил. Она присела на кровать. — Что я должна была делать?
— Может, верить в нас?
— Ты исчез, ничего не объяснив, на полгода… — Она подобрала под себя ноги. — Я думала, ты не вернешься. Ты бросил меня, не сказав ни слова…. Отказавшись поговорить со мной. — Она не знала, гнев или печаль поднимаются в ней. — Ты просто исчез.
— Сколько? — спросил он.
— Что?
— Пока ты не начала встречаться с ним. Сколько он ждал, Эш?
По-настоящему Эйслинн никогда не злилась на Сета, ни разу, но в этот момент она действительно готова была ударить его. После шести месяцев беспокойства и страха она, наконец, почувствовала гнев, которого прежде себе не позволяла.
— Ты бросил меня. — Слова казались заезженными, как старая пластинка.
— У меня был шанс попасть к фейри, которая могла подарить мне вечность с тобой. Да, то, что меня не было полгода, — это паршиво, но… — Сет умолк. — Я не знал, что буду отсутствовать так долго. Мне жаль, что так вышло. У меня появился шанс. Я им воспользовался.
— Я ждала. Мы посылали фейри искать тебя. Я пыталась поговорить с Ниаллом… с Бананак. Я ждала полгода. — Она сжала руки, чтобы не жестикулировать.
Они никогда не ссорились; у них никогда не было для этого причин.
Эйслинн смотрела на свои руки, пока не успокоилась.
— Я подумала, что ты оставил меня. Ниалл сказал…
— Темный Король, который зол на тебя, как сто чертей, сказал тебе что-то, что посеяло в тебе сомнения, и ты поверила. — Сет выгнул бровь.
— На заднем плане была девушка… в том голосовом сообщении…
— Это Бананак. Война. Она отвела меня к…
— Ты ушел с Бананак? О чем ты только думал?
— Я думал, что вечность с любимой стоит риска. — Он говорил очень тихо. — Думал, что ради того, чтобы быть с тобой, можно пойти на любой риск. Она отвела меня к Сорче, и я заключил сделку, чтобы быть с тобой в твоем мире, чтобы быть сильным и обходиться без стражи и нянек, чтобы я мог навсегда остаться с тобой.
— И какова цена? — Эйслинн боялась. Она была фейри, а теперь и Сет тоже, но магические сделки не славятся честностью.
— Месяц с Сорчей каждый год.
— Тебя не было полгода.
— Я был с ней месяц. В Фэйри. — Сет посмотрел на нее, взглядом умоляя понять, согласиться с тем, что он не совершил ошибки. — Ниалл сказал, что она единственная, кто может сделать меня таким. Никто больше не хотел помочь. Для меня это были всего лишь тридцать дней. Я не знал, что для тебя все это длилось дольше.
— Так каждый год… — начала она.
— Меня не будет тридцать дней — для меня, полгода — для тебя.
— До конца жизни?
Он кивнул.
Эйслинн попыталась осознать тот факт, что его не будет полгода, что он будет с ней вечность. Пока не получалось. Он принадлежал ей, но какой ценой? Ее сердце учащенно забилось при мысли о том, какую жертву ему пришлось принести.
— А когда ты там, это ужасно?
— Нет. Это почти совершенно. Единственная вещь, которая мешала полному совершенству, — там не было тебя. — Сет выглядел зачарованным. — Фэйри — это что-то невероятное, единственная цель — творить… и все. Я гуляю в саду. Думаю. Творю. Там удивительно.
— А… Сорча?
Выражение его лица сменилось нежностью и тоской.
— Она тоже — совершенство. Она добра и нежна, мудра и забавна, хотя и не признает этого…
— О. — Внутри Эйслинн все сжалось. Он обрел вечность, но вместе с ней и королеву. Эйслинн хотела бы не чувствовать ревности, но она полгода переживала за него, а он в это время любил другую королеву. — Так, когда ты там, ты с…
— Нет. Все совсем не так. — Сет нахмурился. — Она моя королева, покровитель, муза. Это все равно, что семья, Эш. Она мать, которой у меня никогда… нет, Линда любила меня, но Сорча… она совершенна.
Некоторое время они молча сидели, пока Эйслинн не выдержала:
— И что теперь?
Сет покачал головой:
— Не знаю. Попытаемся выяснить, как жить дальше.
Но все было далеко не так гладко. Он рисковал всем, чтобы обрести вечность с Эйслинн, а она так мало верила в то, что было между ними, что упала в объятия Кинана.
Ну, или направлялась прямиком туда.
Сет посмотрел на Эйслинн и про себя отметил, что, возможно, не его смертность стола у них на пути, а некто другой. Она была с Кинаном с тех пор, как стала Летней Королевой. У них были их праздники, встречи и споры до поздней ночи.
А я только что приговорил себя к тому, чтобы наблюдать за ними десятилетиями и веками.
— Ты спала с ним? — Он ждал. Ему нужно было услышать это от нее, узнать правду.
— Я думала, что ты ушел, и не хотела снова влюбляться… а он мой друг… и он мне небезразличен… и…
— Значит, да? — Сердце Сета билось так, что шум отдавался в ушах.
— Нет… он отверг меня. — Эйслинн выглядела так, словно вот-вот расплачется. — Я только хотела, чтобы больше не было больно. Я чувствовала опустошение, а Двор ослаб из-за того, что я… тосковала.
— Я люблю тебя. — Он прижал ее к себе и поцеловал так, как представлял себе в мечтах, пока они были в разлуке. Эйслинн не сопротивлялась. Все было почти как раньше, но так, как раньше, теперь было недостаточно. Сет был терпелив. Он старался не чувствовать ревности к Кинану, поскольку считал, что Кинан будет рядом с ней и станет любить ее, когда он, Сет, умрет.
Сделав над собой усилие, он прервал поцелуй.
— Я не хочу делить тебя с ним. Больше не хочу. Я не умру. Меня теперь не так легко ранить. И я не собираюсь терпеть, что он смотрит на тебя так же, как я.
— Я не могу оставить Двор.
— Как и его. — Сет видел нити возможных решений. Были извилистые, переплетенные пути. Были возможности, которых он не видел, и это означало, что он сам был частью этих сценариев. В других вариантах она была с Кинаном.
