– Вроде бы с ним все в порядке, правда Марта? – уже в который раз спрашивала принцесса озабоченно вглядываясь в Торна когда он морщился во сне и куда-то тянул ручки.
– Истинно так… настоящий богатырь! Вам совершенно нечего опасаться! Ребенка осмотрели маги и ничего не нашли… Я также ничего необычного не вижу, а уж скольких деток я повидала!
Миранда улыбнулась. Собственно говоря Марта помимо нее самой выходила всех ее сестер пока королева отдыхала перед следующей беременностью, уж очень король хотел наследника…
– Но почему ты тогда всегда такая грустная Марта?
– С чего вы взяли ваше высочество?
– Не обманывай меня… не только ты умеешь видеть мои чувства, но и я твои. Ведь ты меня выхаживаешь с рождения…
– Справедливо…
– Так в чем дело Марта? Что тебя печалит? Или ты знаешь что-то о чем не знаю я?
– Знаю…
– Что-то о ребенке?!
– Нет… тут все в порядке.
– Тогда о чем?
– Батюшка ваш задумал… как бы это выразиться… даже не сразу и слово-то подберешь.
– Как есть, так и говори. – Потребовала принцесса. – Что он задумал и относительно кого. Если ребенка, то…
– Нет не ребенка, я уже сказала что ему ничего не угрожает…
– Тогда кому?
– Отцу вашего ребенка…
– Вот как?! – вскочила Миранда, чуть не разбудив малыша. – Какую подлость он задумал относительно его?!
– Ваш батюшка считает что… он собирается отторгнуть провинцию Ваддор от королевства и стать ее князем. Дескать силы он огромные собрал и популярность в народе имеет неслыханную…
– И что они решили с ним сделать? – спросила принцесса уже понимая что на подобное есть только один ответ. – Уж не…
– Да ваше высочество… хотят они изничтожить его. Заставить покинуть провинцию и устроить засаду в неудобном месте.
– О боги!
Ребенок снова зашевелился в кроватке растревоженный разговорами. Миранда стала его успокаивать, только сейчас в полной мере осознав всю непростую ситуацию. Ведь только граф Флокхарт может стать единственным защитником Торна и… ее самой. А след за этой мыслью пришла и другая в которой Миранда признаваться никак себе не хотела.
«Не до любви сейчас…» – отчитала она себя.
– И как давно тебе известны эти планы Марта?
– Вторая неделя уж пошла…
– Что ж ты так долго молчала Марта?! – всплеснула руками принцесса.
– Вы так слабы были ваше высочество… Любая дурная весть могла вас подкосить…
– Что ж, сейчас я окрепла.
– Что вы задумали ваше высочество?! – забеспокоилась служанка, увидев, как затвердело, превратившись в маску лицо принцессы. – Неужто вы пойдете к Его Величеству?!
– Это бесполезно…
– Тогда что?
– Мы едем… как ты сказала то место называется где их хотят в ловушку заманить?
– Долина Лирм… но неужели вы сами хотите ехать?
– Да.
– А как же ребенок?!
– Он поедет с нами.
– Но это может плохо сказаться на нем!
– Будет еще хуже если мы останемся. Или неужели ты думаешь что тот кто хотел потравить нас не найдет другой способ навредить нам?
Служанка согласно кивнула. Действительно, рано или поздно они не досмотрят, и этот кто-то может доделать начатое нанеся удар уже наверняка и никакие маги не помогут.
– Так что прикажи собрать простой экипаж… без гербов и богатой отделки.
– Конечно ваше высочество.
Служанка убежала, а принцесса переодевшись в одежду служанки стала собирать Торна в его первое путешествие.
– Не плачь малыш, мы едем к папочке…
Собравшись Миранда стала спускаться к черному ходу каким пользовались лишь слуги. Стражники не обратили внимание на какую-то служанку вышедшую с корзиной белья благо, что малыш молчал, даже заигрывать пытались. При отсутствии Его Величества и с ослаблением внимания командиров они начинали нести службу из рук вон плохо. Так покинув замок принцесса быстро направилась на конюшню, где ее уже ждал готовый экипаж.
Ульеро Карлотто осматривал долину Лирм стоя на вершине гряды холмов. Действительно поле будущего боя весьма узко и противник при всем желании не сможет сбежать выбравшись по крутым склонам холмов.
– Да, отличное место для засады ты выбрал кузен, – кивал он.
– Благодарю сир.
– Что с войсками, все готово?
– Так точно сир. Пять тысяч королевских солдат из них тысяча кавалерии и три тысячи наемников. Вся пехота поровну расположена на восточной и западной стороне от долины, а кавалерия запирает ее как пробка бутылку с севера. Как только они войдут мы их запрем с южной стороны, и кавалерия просто раздавит их как бы ни был хорош их строй.
– Очень неплохо! А сколько людей у графа Флокхарта.
– Еще меньше чем он привел с собой сир!
– Да ты что?!
– Истинно так сир! У него меньше тысячи человек, а кавалерия даже сотни не насчитывает! Я даже не ожидал что их будет так мало, иначе не привел бы столько людей.
– Ничего, кашу маслом не испортишь. Лишь бы они попались… Я слышал у него впереди войска всегда разведчики идут… как бы они не обнаружили наших солдат?..
– Об этом мне известно и я все продумал сир. Повсюду расставлены секреты так что ни одному лазутчику сквозь них не пробраться.
– Хорошо. Кстати, скоро их стоит ожидать?
– Вы прибыли вовремя сир. Так называемая армия Флокхарта, а по-моему так просто банда, вот-вот должна появиться, я даже боялся что вы не поспеете к началу сражения сир.
– Точность – вежливость королей! – назидательно подняв указующий перст в небо, засмеялся Ульеро Карлотто. – Слышал когда-нибудь такую поговорку?
– Слышал! – смеялся в ответ маршал. – Только это по-моему чушь собачья!
– По-моему тоже! – согласился монарх.
Настроение у всех было хорошее, еще никогда победа не выглядела столь отчетливо. Тут даже сомневаться не приходилось.
Пока король со своей армией ждал приближение противника принцесса Миранда подгоняла возничего:
– Быстрее же! Что твои лошади плетутся как беременные коровы!
Свистел хлыст возничего, раздавался резкий звонкий щелчок и карета скрипя всем чем только можно рывком ускоряла свой бег.
– Зачем так гнать ваше высочество? – неодобрительно качала головой служанка Марта держа на своих руках ребенка чтобы его окончательно не растрясло, одновременно удивляясь крепости малыша. Торн редко когда плакал, стоически снося все невзгоды путешествия. – Вы ведь сами едва держитесь…
– Мы должны успеть… во что бы то ни стало, – отвечала принцесса действительно едва справляясь с дурнотой. Все-таки с момента родов прошло недостаточно времени, чтобы выдержать трехдневное путешествие в таком бешеном ритме.
