Эх, какая жалость, что я не могу перепрограммировать паука для себя! Для этого есть все, кроме времени. В течение минуты подоспеет подмога, проверить, что за странный сигнал послал их наблюдатель.
Придется уничтожать.
Никакой особо прочной брони пауки не имеют, иначе будут тяжелыми и медленными, поэтому попасть под углепластиковый панцирь не составило труда. Также как найти центральный и дублирующий процессоры. Пара точечных импульсов лазера надолго вывела машинку из строя. Паук с грохотом рухнул на пол, но не затих, а судорожно и беспорядочно замолотил конечностями по полу.
А теперь бежать отсюда как можно скорее!
Пожалуй, больше не стоит испытывать судьбу. Но, если честно, у тараканов-разведчиков против пауков кое-какие шансы есть.
Теперь им какое-то время придется разбираться в причинах гибели боевой единицы, а я пока побегу дальше.
Через полчаса я уже пересекал каньон по узенькому мосту, поражаясь открывшимся подземным красотам, а через час вошел на рынок, за всю дорогу не встретив ни единого живого существа. В зале царила пустота – по местному времени стояла глубокая ночь. Что интересно, джаггеры полностью придерживались времени Политауна, не став изобретать в этом плане ничего своего.
Присев на скамейку у одной из многочисленных колонн, поддерживающих свод, я задумался. Куда пошла Анвил, я знал, но вряд ли так просто удастся проследовать за ней. За мной пока не следят, но давно уже посчитали, когда я пересекал каньон, и мое местонахождение для джаггеров далеко не тайна. Скорее всего, они уже знают мое имя и должность в корпорации. И пускать меня во внутреннее пространство нет никакого резона.
Но и встречать меня никто не торопится. Придется нарушить негласные правила и полезть за пределы рынка, но в этом случае на мне повиснет разгребание возможного конфликта.
Насколько я ошибался, стало понятно, когда я беспрепятственно добрался до жилых помещений. Никто не спешил преграждать мне дорогу и выпроваживать восвояси. Поплутав по извилистым коридорам, заросшим светящимся мхом разных расцветок, я вышел в большой зал, напоминающий рыночный. И только сейчас увидел первого живого человека, которому не спалось.
– Ба! Новое лицо! – обрадованно воскликнул неплохо сохранившийся дедок, пружиной вскакивая на ноги. Этот персонаж в своих очках и панамке гармонично смотрелся бы где-нибудь на лавочке перед старинной панельной многоэтажкой ближнего Подмосковья или на даче среди кустов смородины, но никак не в заброшенных шахтах чужой планеты. – Турист? – с подозрением в голосе спросил он, как будто быть туристом считалось здесь зазорным. – Или торговец? Хотя, какой из тебя торговец?
– Доброй ночи! – поприветствовал я потенциальный источник полезной информации. – Можно сказать, турист, но здесь больше по делу. Я…
– А почему без проводника?! – дедок искренне удивился. – Без проводника сюда сложно попасть! И не принято так. Заблудишься или подстрелит кто.
– Да я как-то справился. А как…
– Справился он! Повезло! – категорично заявил он. – Звать тебя как?
– Антон. Почему…
– А меня тут все дядей Колей зовут!
– Вы не похожи на джаггера, – успел вставить я.
– Что ты знаешь о джаггерах! Если напялил костюм охотника, уже и джаггер?! Дудки! Джаггер – это образ мыслей и жизни!
– Понимаю…
– Чего ты понимаешь?! Поживи тут сначала пару-тройку лет, и будешь тогда понимать… Может быть.
– Может быть, я воспользуюсь вашим предложением, но сейчас…
– А! Ты же вроде по делам пришел? Чего хотел?
– …я хотел бы найти кого-нибудь, кто занимается тут безопасностью. Вы мне поможете?
На это раз старик не ответил, зато достал доисторического вида сотовый телефон, и начал сосредоточенно тыкать в кнопки.
– Одинокий Ястреб, не разбудил? Это дядя Коля… Да, светлой ночи! К нам тут турист заявился, хочет с тобой поговорить. – Он оценивающе покосился на меня и добавил: – Вроде серьезно настроен. Подойдешь? Да, у фонтана. Ждем.
– Настоящее индейское имя, – прокомментировал я. – Старыми именами не пользуетесь?
– Кто как хочет, так себя и называет. Я восемьдесят лет Колей был, Колей и помру. Сейчас он придет… да вот уже и он. Наверно, дома был.
На то, что Одинокий Ястреб раньше служил, я бы без сомнений поставил все свое месячное жалованье оператора. Впрочем, в типичное одеяние джаггера-охотника его лицо вписывалось неплохо.
– Светлой ночи! – первым поприветствовал он меня, попутно кивнув дяде Коле. – Нужна помощь? – Без лишних разглагольствований спросил он.
– Скорее, есть информация. Два часа назад в Жюльене отряд спецназа корпорации собирался выдвигаться в вашу сторону. У них пара десятков пауков и СПУ-6.
– Они еще не вышли, – проявил завидную осведомленность Ястреб. – Откуда информация, что они пойдут сюда?
– Допустим, случайно услышал. – Я дал понять, что эта информация для него не важна.
– Ты знаешь, чего они ищут? – прямо спросил он, поставив меня в трудное положение. С одной стороны, я могу сильно помочь, сказав правду, и они успеют принять необходимые меры безопасности… Но, с другой, что мешает им решить проблему, просто выдав Анвил и Шона спецназу? Кроме всего прочего, это еще и самое разумное решение со стороны джаггеров. Но и не помочь им тоже нельзя, тем более что именно мы втянули их в этот назревающий конфликт. – Они ищут тебя?
– Нет. Я им не интересен.
– Тогда зачем ты здесь? Не для того ведь, чтобы предупредить нас?
Вслушиваясь в его голос, автоматически анализируя слова и интонации, я вдруг понял, что он давно знает, чего ищет спецназ, а вопросы задает, чтобы лучше узнать мои замыслы.
– Я пришел за одним человеком, который сейчас здесь, и за которым скоро придут бойцы корпорации. Точнее, их трое, но и мне, и им нужен только один. И у нас разные цели.
Тут я заметил, что в зале мы не одни. Пока мы разговаривали, на скамейках неподалеку разместилось еще несколько охотников, хотя я не понял, кто и как их мог позвать.
– Какие же у тебя цели? – Я почувствовал, как Ястреб внутренне напрягся, в любой момент ожидая нападения.
– Расслабься, – неожиданно для него рассмеялся я. – Я друг Анвил, и прилетел на эту планету только для того, чтобы забрать ее отсюда и вернуть домой. Но она об этом еще не знает. Если бы не желание предупредить вас об опасности, я бы давно уже с ней встретился.
– Откуда ты знаешь, где она? – с подозрением спросил он.
– Не только у вас есть средства наблюдения, – пожал плечами я. – В любом случае, проверить мои слова ты сможешь только при нашей встрече.
