– В этом вопросе я тебе доверяю. Что ж, осталось обсудить, что будем делать со спецназом, да? Кстати, кто там у них за главного? – прищурился Ворон. – Уж не Стоун ли?
– Я вижу, к чему ты клонишь, Герман. – Наедине они обычно называли друг друга по старинке. – Но надеюсь, до войны не дойдет.
– Когда ты успел пересмотреть свои взгляды на жизнь? Месть перестала тебя привлекать?
– Во-первых, не месть, а справедливое наказание. На нем не только сотня трупов из нашей группы; куда больше досталось остальным, работавшим в то время здесь! Ты знаешь это не хуже меня! Что мешало просто выкинуть их с планеты первым попавшимся транспортом?
– Тише, не кипятись. Это было не его решение, он просто инструмент. Молоток. Которому все равно, бить по гвоздю или по пальцу. Что бы ты сделал на его месте?
– Не знаю, – буркнул Тихон. – Сто раз обсуждали. Может, поступил бы, как этот капрал, который пошел против всех.
– Что самое для него страшное, теперь его могут обвинить в том, что он пошел против человечества, – сменил тему Герман. – Это куда тяжелее воспринимается, чем просто предать интересы одной группы людей в пользу другой. Или себя.
– Ладно, мы отвлеклись. Обещаю, что не буду предпринимать ничего сверх того, что необходимо для защиты колонии. У меня нет желания возобновлять старую войну. Но если он рискнет сюда сунуться, я церемониться не стану.
– А у него есть шансы уйти отсюда ни с чем? И без потерь? Боюсь, такого не поймет ни Хант, ни Карлос, ни сам Стоун. Не смеши меня.
– Тогда какие варианты? – Ястреб поднялся с кресла и начал ходить по комнате. – Самый простой и удобный для всех – отдать им эту эльфийку.
– И это перечеркнет все наши многолетние труды, – возразил Герман. – Это значит – сдаться, столкнувшись с первой серьезной трудностью.
– Я прекрасно это понимаю, но не мог не упомянуть. Второй вариант – мы уничтожаем отряд Стоуна, и, в результате, у Ханта не остается сил, способных нам противостоять.
– А потом на орбиту подгонят крейсер и жахнут сверху чем-нибудь тяжелым, – высказал предположение Герман.
– Не жахнут. По двум причинам. Во-первых, слишком опасно для Политауна и шахт. Во-вторых, к тому времени мы отправим эльфийку с планеты, а ради нас никто не станет дергаться. Корпорация измеряет все деньгами, и в этом ее слабость.
– Разумно. Вопрос только, насколько оценивает ее корпорация?
– В любом случае, до крейсера дело не скоро дойдет. Еще ты можешь лично переговорить с Карлосом, – без особой надежды добавил Тихон.
– Нет смысла. Пока он не убедится, что сила тут не поможет, даже начинать такой разговор не буду. И самому неплохо получить больше информации.
– Все-таки, встреча со Стоуном неизбежна…
Пару часов сна Шону хватило, чтобы отдохнуть. Он поднялся, посмотрел на спящую на соседней кровати Лену, и вышел в соседнюю комнату к Анвил, которая и не думала ложиться; пока капрал отдыхал, она изучала материалы по исследованию подземелий, которыми поделилась Радуга – за этим занятием и застал ее Шон.
– Удалось что-нибудь понять? – Он без особой надежды разобраться посмотрел на голограмму модели какого-то сложного процесса – на ней какая-то синяя масса постепенно заполняла замкнутый объем хитрой формы, заменяя собой массу красную.
– Да, тут нет ничего сложного, – откликнулась девушка, не переставая следить за сменой картинки и читать мелькающие внизу цифры. – Это процесс смены первичного субстрата, который будет являться питательной средой для светящихся мхов и лишайников, на собственно, мхи и лишайники, покрывающие стены подземелий. После этого биогеоценоз теоретически должен приходить к самоподдерживающемуся равновесию, однако пока существует ряд проблем, требующих решения.
– То есть, пока равновесие не может поддерживаться вечно? – уловил суть Шон. – Требуется вмешательство человека?
– Именно так, – кивнула Анвил.
– Есть варианты решения? – неожиданно его тоже заинтересовала эта задача.
– Тут предлагается, например, ввести еще один вспомогательный компонент, который будет поддерживать необходимый объем питательной среды для лишайников, но в этом случае на порядок увеличивается сложность модели, что не вписывается в общую политику – не плодить сущностей без необходимости.
– А изменить свойства первоначального субстрата – этой красной штуки, – чтобы впоследствии он же и занимался регулированием объема питательной среды?
– Ты правильно уловил мысль, – похвалила Анвил, отчего Шон невольно улыбнулся. Как раз в этом направлении и ведутся работы, но пока не удается синтезировать все необходимые вещества. Понимаешь, если бы речь шла о балансе только между двумя элементами экосистемы, проблем бы не было, но тут в игре участвуют еще и бактерии, вырабатывающие кислород, поддерживающие оптимальный газовый состав атмосферы, бактерии-индикаторы и несколько видов вспомогательных микроорганизмов-симбионтов. Не говоря уже о более крупных организмах, которые должны всем этим питаться.
– Не хватает знаний или вычислительных мощностей?
– Не знаю. Возможно, и того, и другого. Я бы хотела сюда вернуться и принять участие в оживлении этой планеты.
– Хм… нам бы сначала отсюда выбраться… – Шон не разделял ее беспечного отношения к их положению.
Внезапно Анвил буквально вскочила с места, бросив изучение материалов. Встав посреди комнаты, закрыла глаза, сосредоточившись.
– Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросил Шон. Он еще ни разу не видел ее в таком состоянии. Тревога? Удивление?
– Откуда он тут взялся? – нахмурившись, пробормотала она, игнорируя вопрос, но тут в комнату вошел какой-то незнакомец, и Анвил вдруг радостно бросилась к нему и повисла на шее. – Игорь! Откуда ты взялся?!
За эти секунды Шон успел осознать всю свою никчемность и бесполезность, испытать приступ ревности, возненавидеть этого непонятно откуда взявшегося Игоря, которого Анвил, судя по всему, отлично знает, потом с трудом взять себя в руки, принять невозмутимый вид вперемежку с легким вежливым удивлением и, в конце концов, сообразить, что на него никто не смотрит.
– Сначала с Эолы, а потом с Земли, – ответил Игорь, улыбаясь. Ноги девушки до сих пор болтались в воздухе, но он не обращал на это внимания. – Приезжаю, понимаешь, в гости, а тебя нет.
"Так он эльф! – подумал Шон. – Это многое объясняет".
– И ты, конечно, решил, что меня надо спасать? – Она спрыгнула на пол, внимательно посмотрев в его глаза.
– Ага, – беспечно подтвердил он. – Прям так и решил. А что, не стоило?
