- Ах, да... - очнулась Беляна, моргая и всё ещё не в силах оторвать глаз от букета, - Сейчас. Проходи. У нас и вазы-то такой нет, ведро нужно, - пробормотала себе под нос, косясь на тюльпаны.
- Ничего, я подожду, - благодушно согласился Рос, пробуя на прочность изящный стульчик у стола, - А потом приглашаю тебя на соревнования по стрельбе из лука.
Услышала его Беляна уже в купальне, где набирала воду в небольшое ведёрко - белое в зелёный горошек.
- Какие соревнования? - уточнила она.
- У нас скоро итоговое занятие по стрельбе, так что все уже в саду. Я за тобой пришёл.
- Вы ведь не заставите меня выступить в роли живой мишени? - усмехнулась Белка, возвращаясь с ведёрком в горницу.
- Как пожелаешь, синеглазая, - Рослав с любопытством рассматривал разнообразные баночки на девичьем столике, - Не рискнул садиться на ваш стульчик - ещё сломаю ненароком.
Синие глаза девушки снова были загипнотизированы букетом. Деликатно обняв его руками, она бережно опустила цветы в воду:
- Такие красивые. И так много... - улыбнулась зачарованно, - Ты меня балуешь!
Не сумев сдержаться, она засунула в середину лицо, вдыхая нежнейший весенний аромат.
- Что тебе сказать, - хмыкнул он, - Я высоко ценю свою жизнь. И... - после паузы его голос звучал уже не так радостно, - Пожалуй, немного ревную. Цветы тебе определённо нравятся больше, чем я.
- Не говори глупостей, - безоблачным тоном промурлыкала Беляна, поднимая голову, - На свете очень мало вещей, которые нравятся мне больше, чем ты.
- Правда? - его губы дрогнули в усмешке, но глаза остались серьёзными.
- Иди за дверь! - шутливо приказала Белка, взмахнув рукой, - Мне нужно переодеться.
- Слушаю и повинуюсь, - величественно поклонился Рослав.
Вот откуда это в нём? - вскинула брови Беляна, когда дверь за Гордаром мягко закрылась. Никто больше из её знакомых не обладал такой отточенной пластикой, безупречными манерами, врождённым самообладанием. И вместе с тем силой, обаянием, умом и потрясающим чувством юмора. Ох, ну и расписала... прямо совершенство. Стоп. К кому-то она уже применяла это слово, и совсем недавно...
Белка набросила сарафан, стянула волосы в хвост и поправила медальон на груди. Заглянув в зеркало, осталась весьма довольна собой. Не прынцесса, конечно, но очень даже ничего. Рос тоже ведь не прынц, несмотря на все его несомненные достоинства. Пора взрослеть, - подумала она, - и соответствовать. С другой стороны, она давно выяснила, что соответствовать никому не нужно. Если ты притворяешься кем-то, кем не являешься, то и людей к себе привлекаешь под стать - неискренних и неподходящих. А это - чревато. И вообще, не комильфо. Вот так то.
***
Последний месяц в Ведарии напоминал учебную лихорадку. Все студенты, даже Сушка, исступлённо начали зубрить, просиживать целые вечера в Книжнице, переписывать друг у друга конспекты и практиковаться в чародействе. Всего через три недели предстояло сдать экзамены, и первый год обучения можно будет считать завершённым. Каждая полученная отметка теперь имела огромное значение. Каждая! В том числе и эта.
Пылая праведным гневом, Белка влетела в кабинет Мироздания и со злостью бахнула своей работой о стол. Щёки её пылали. Она сдула нависшую на лицо прядку и гневно уставилась на Лесогора.
- Слушаю вас, барышня, - окинул он её насмешливым взглядом, отворачиваясь от окна.
- Благодарю, - сквозь зубы прошипела девушка, - Скажите, пожалуйста, сударь, каковы мои шансы получить когда-нибудь отличную оценку по вашему предмету? - с неожиданной наглостью выпалила она.
Лихард приподнял бровь:
- Считаете, что заслуживаете её?
- Допустим, - хмыкнула она, - Перефразируем вопрос. Что ещё мне нужно выучить, чтобы произошло это знаменательное событие?
Он невозмутимо пожал плечами:
- Ничего. Для студентки первого курса вы знаете достаточно.
- Так я и думала, - вздохнула Белка, присаживаясь и бросая на него косой взгляд. И вдруг заговорила тихим, полным безысходности тоном, - Вероятно, вы не поверите, но я люблю учиться, и всегда считала, что у меня это неплохо получается. Мне даже нравились ваши лекции. Раньше. И всё же вы умудрились начисто отбить охоту изучать ваш предмет. Бессмыслица какая-то - дело нужно или делать хорошо, или не делать его совсем. Я просто отчаялась понять, почему у меня ничего не выходит, потеряла надежду и не хочу больше у вас заниматься.
Опустив голову, она встала, намереваясь уйти.
- Думаю, Беляна, вы получите заслуженное "отлично", как только в каждой вашей работе перестанет сквозить убеждение в превосходстве человека над другими живыми существами, - послышался его глубокий сдержанный голос.
- Чего сквозить? - ошарашено пробормотала она, усаживаясь обратно и пытаясь проанализировать непредвиденный ответ.
Отодвинув для себя стул, Лихард сел напротив и откинулся на спинку. Затем усмехнулся, сложив руки на груди:
- Я рад, что у вас, наконец, хватило мужества задать прямой вопрос, а не исходить ядом втихомолку, как делали до сих пор.
Белка вскинула на него яростный взгляд.
- Кроме того, я не занимаюсь проверкой тетрадей, - угадав, что у неё на уме, добавил он, - А моим подопечным вряд ли есть до вас какое-то дело.
Растерянно хлопнув глазами, Беляна заинтересованно склонила голову.
- Природа не нуждается в вашем покровительстве, барышня, - спокойно объяснил Леший, - Наоборот, это люди нуждаются в ней. Она вообще не требует вмешательства человека. Для этого существуют такие как я. Ваша задача - научиться жить в согласии со всеми живыми существами, пользоваться дарами, не нанося вреда, поскольку вред вы, таким образом, наносите и сами себе.
Беляна ошеломлённо слушала Лешего, не в силах оторвать взгляда. Только однажды отряхнула юбку, почувствовав какой-то дискомфорт. В следующее мгновение что-то блеснуло у него на правой руке. Кольцо? Она моргнула несколько раз, присматриваясь. Нет, показалось. А Лихард тем временем продолжал:
- Вы достаточно часто употребляете в своих работах такие слова как защищать и охранять. Да-да, я поинтересовался, за что снижаются ваши оценки. Вы не считаете человека частью природы, а противопоставляете их. Кто вбил в вашу голову эту чушь? Сначала я предположил, что это такой вид добросердечия, но вскоре понял, что это не доброта. Это - высокомерие! Какие у вас основания для подобной заносчивости?
Поймите, этот мир создан почти идеально. Между людьми, животными, растениями и даже грибами нет разницы, все они обладают сознанием. И если по какой-либо причине человечество исчезнет с лица земли, природа в целом нисколько не пострадает.
- Она не пострадает, если исчезнет и любой другой вид, - промолвила Белка упрямо.
