- Приятно знать, что тебя устраивает мой нынешний уровень силы, - сквозь зубы процедила я, растянув губы в фальшивой улыбке. Замечательно получалось! Значит, не сунься я к артефакту, и не прими меня Тьма столь благосклонно, он бы даже не глянул в мою сторону?
- Янина, перестань, - тон мужчины изменился, став менее официальным, - ты сейчас сама себя накручиваешь. У Мирабель тоже был подходящий магический потенциал, но артефакт ее не принял. Ты должна была бы уже понять, что алтарь хоть и не обладает собственной волей, но частично разумен. Он выбирает правительницу по внутренним качествам, а не по указанному тобой принципу. И это только официальная причина, которая была озвучена совету.
Я отчетливо почувствовала, что он отрезает мне пути к отступлению. Уж если даже старейшины наслышаны о проведенном ритуале бракосочетания, а я еще жива, значит, мою "кандидатуру" одобрили, и мой отказ будет выглядеть ребячеством. Спрашивать про судьбу Мирабель не имело никакого смысла, достаточно было сопоставить утренний "сувенир" с открывшимися фактами. Да и не хотелось бы случайно сболтнуть лишнего, ведь если Кристиан поймет, что именно должно произойти, то могут возникнуть проблемы.
Существовала и еще одна существенная загвоздка: у меня была своя собственная жизнь, которую я не жаждала связывать с темным княжеством вообще, и с Князем в частности. Не теперь! Было до слез обидно, что настоящая я его раньше не устраивала. Зато теперь, будучи проклятой и едва ли не сломленной после всего произошедшего, я ему подходила! Что ж, пусть слушает. Стоило окончательно расставить все точки над "і", ему следовало знать, какой "подарок" он преподнес своему народу.
- Через полгода после того, как я уехала из Бухареста, со мной кое-что произошло, - начала рассказ я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. - Я решила полностью изменить жизнь и первым шагом стал переезд в Петербург, где у родителей был небольшой домик на окраине. Я отчетливо понимала, что мне необходимо на что-то отвлечься, и когда моя приятельница предложила отправиться на экскурсию, согласилась даже раньше, чем выяснила детали. Олеся увлекалась мистикой и была завсегдатаем местных готических тусовок, хотя к миру магии не имела ровным счетом никакого отношения. Одна из многих, кто верит в мрачные сказки… Они с друзьями намеревались спуститься в Борщовские катакомбы, решив призвать какого-то духа. Мне просто захотелось посмотреть на этот цирк, и каково же было мое удивление, когда в компании помимо меня обнаружился еще один маг. Совсем еще молоденький парнишка, даже не определившийся с направлением силы.
Я и не ожидала найти в старой выработке что-либо интересное. Зато обилие алкоголя и глупейшие потуги, призванные изображать воззвания к силам Земли порядком развлекали. Вот только нас услышали… Это место оказалось уже занято - в заброшенной выработке располагалось укрытие беглого мага-ренегата. Некроманта, если быть точной. Можешь представить, чем это обернулось? Он даже не выяснял, кто мы и почему там оказались, сразу же ударив боевой магией. Меня спасло лишь то, что мальчишка-недоучка решил поиграть в героя… В общем, выжили только мы двое, хотя он полностью лишился сил, а я оказалась проклята. Даже не помню, как добралась до города. Не будь я адепткой Тьмы, вскоре бы присоединилась к погибшей приятельнице, но я не просто пережила ту ночь, я смогла совладать с проклятием. Оно послужило своеобразным катализатором для моих собственных сил, в разы увеличив резерв. Но на этом проблемы не закончились. Я не умела контролировать появившуюся мощь и стала опасна для самой себя и окружающих. Прекрасно понимая, что это лишь вопрос времени, когда меня заметят органы магического правопорядка, я бросилась искать помощи и обратилась к старым знакомым семьи, с которыми еще сохраняла связь. Они-то и отправили меня на курсы, где мы познакомились с девчонками… Это ты хоть знал?
- Теперь знаю, - отозвался мужчина после непродолжительного молчания. - Но ты ведь гордишься своей силой, не так ли? Так откуда такое пораженческое настроение?
У меня было такое ощущение, будто я получила обухом по голове. Он всегда переворачивал все вверх тормашками, заставляя видеть вещи в совсем ином свете. А ведь когда-то это стало для меня такой проблемой, что я просто неспособна была увидеть в произошедшем благо.
- Для меня совершенно не важно, что за проклятие на тебе было, - очень спокойно произнес он. - Я просто хочу, чтобы ты была рядом.
- А ты спросил, чего хочу я? - вспылила, вскакивая с кресла. - Сначала ты не сказал, что собираешься жениться на Мирабель, теперь не поинтересовался, хочу ли я возобновлять наши отношения… Ты даже по-человечески не сделал мне предложения. Да что там, ты просто провел ритуал, когда подвернулась возможность, надел на меня свой браслет, будто поставил метку. Без права на выбор или отказ.
- Можно подумать, ты стала бы меня слушать, - он поднялся, а я мгновенно отступила, не желая подпускать его близко. - Мы это уже проходили, помнишь?
Я прекрасно понимала, что он прав, но в душе уже поднималась волна ярости.
- Стоило попробовать! А то повел себя, как последняя скотина! - я на полном серьезе начала прикидывать, чем можно было бы запустить в этого невыносимого кровососа. Все же я еще не дошла до состояния, в котором швыряешься боевыми заклинаниями, но вот от бейсбольной биты не отказалась бы. - И не подходи ближе!
Ситуация начинала напоминать аналогичный случай в алтарной, вот только сейчас я была в таком бешенстве, что даже воздействие артефакта вряд ли смогло меня бы одурманить.
- Я соскучился, - вдруг произнес Кристиан, останавливаясь напротив. Это заявление настолько огорошило меня, что я мигом растеряла весь запал. - Ритуал стал для нас единственной возможностью, которая позволит нам быть вместе. Но окончательное решение за тобой и лишь от тебя зависит, остаться или уйти. Только выбирай прямо сейчас.
Ну и что мне оставалось делать? Как бы я не злилась, но снова потерять его я не смогу… Похоже, он все понял без слов. И улыбнулся, притягивая меня к себе. Похоже, теперь я точно задержусь здесь. Главное не забыть потом вернуться в библиотеку…
Снежок
Поставив на полку очередную просмотренную на предмет необходимой информации книгу, я все больше начала сомневаться в удачном завершении нашей важной миссии. Да, все семеро мы методично просматривали том за томом, фолиант за фолиантом, стараясь найти упоминание про туманную дрянь, но библиотека в замке вампиров была настолько велика…нет, даже огромна, что в душе начинало ворочаться отчаяние.
- Гела, ты не могла бы уделить мне минутку? - раздался за спиной голос подруги. Я обернулась и посмотрела на Огонька.
