- Гела, ты не могла бы уделить мне минутку? - раздался за спиной голос подруги. Я обернулась и посмотрела на Огонька.
- Конечно, - кивнула и улыбнулась, - и даже помогу, если это в моих силах.
- В твоих, - подтвепдила огненная, - можешь рассказать про причины вашей вражды с Габриелем? Про ту злополучную войну с демонами и про них самих?
В целом ее интерес был понятен и закономерен.
- Знаешь, - вздохнула я, - ты просишь меня рассказать то, чего для всего нашего сообщества официально не происходило. Ни в одном учебнике по истории магического мира ты не найдешь упоминания об этой войне, но все так… Я начну издалека, хорошо?
- Конечно, это даже лучше, - Огонек кивнула.
Отложив книгу, которую листала, я удобней устроилась на стремянке.
- Почти восемьсот лет назад колдовской мир был далеко не однороден. Небольшие и крупные кланы конкурировали друг с другом. Непрерывно происходили магические поединки один на один, пара на пару или все против всех. В это время мой клан решил осесть на землях полярного круга, там где ни один здравомыслящий волшебник жить не будет из-за завихрений магического поля. Но для нас это оказалось правильным решением. Вечные снега щедро делились с нами силой, стоило только разобраться в специфике буйствующей здесь магии, и постепенно о клане Снежных, и без того довольно влиятельном, заговорили еще уважительней. К нам стекались все, кто хотел в обмен на клятву верности заручиться защитой ледяного клана.
- То есть вы стали самой мощной единой силой в мире магии? - подсуммировала Огнеслава вышесказанное.
- Именно. Кроме всего прочего наше место проживание и его природные условия отпугивали обычных людей и не мешали изучать магию, открыто ее практикуя и проводя "полигонные" исследования. Тогда был создан Совет Ста. Официально эта организация появилась для поддержания мира и порядка среди колдовской братии, но кое-кто считает: для того, чтобы противостоять клану Снежных.
- Но все же это было после войны, а что относительно демонов? - решила поторопить меня подруга.
- Неверно. Это было еще до войны, и во многом ее определило. Не желая идти на открытый конфликт, а напряжение между двумя лагерями накалялась, мои предки начали усиливать собственную мощь за счет артефактов и амулетов, предпочитая не обращать внимания совета на свою деятельность. Именно тогда в поле зрения Снежных и самого Совета попал Гриммуар, великая книга заклинания демонов. Тот, в чьих руках она оказалась, мгновенно бы изменил расклад сил в свою пользу. Демонов в расчет никто не принимал. А как оказалось зря. Если верить летописям моей семьи, книга оказалась у нас практически по чистой случайности. Мы изъяли ее у вора, работавшего на Совет, однако тот успел засветиться, и в итоге для демонов ворами стали мы. Сразу уточню, это версия, записанная моими предками, так что скорее всего все вышло гораздо прозаичней - мы попросту сперли книгу.
- Понятно, - протянула Огонек, явно мысленно "раскладывая по полочкам" полученную информацию. - И демоны поднялись из нижнего мира, чтобы вернуть свою собственность.
- Да и это было их право. Началась затяжная война между Снежными и демонами. Совет "тактично" остался в стороне, предпочитая просто смотреть на нашу грызню. Но что такое один клан против целого народа? Постипенно, и этот процесс убыстрялся со скоростью лавины, нам приходилось сдавать позиции, шансы на выживание стремительно приближались к нулю. Воевать становилось все сложнее, а в ряды вскоре пришлось бы призывать даже детей. Тогда одна из самых сильных ведьм клана решила нанести удар по тому, кто возглавлял эту войну. Как ей удалось пробить портал к окруженному фантастической мощи щитам военачальнику, никто рассказать не мог. Наверное, просто не знали - мы ведь порой скрываем информацию даже от самых близких, особенно, если она угрожает их жизни. Вот и в тот раз эта волшебница решила пожертвовать собой ради всеобщего блага. В общем, ее сил оказалось довольно, чтобы во время одной из атак при помощи одного из артефактов проломить защиту демонов. Что случилось в среднем пласте реальности, где встретились в последней битве две армии никто доподлинно не знает. В этой истории и так множество загадок. Известно только, что погиб принц нижнего мира. В иерархию демонов я тебя сейчас посвящать не стану, скажу лишь, что итогом этой смерти стала смена… династии, такой эквивалент в нашем языке наиболее схож. Новый правитель не стремился стереть мой род с лица земли и предпочел заключить мирный договор, по которому он уводил войска, а Снежные возвращали ему Гриммуар. Тут уж даже совет подстраховался, понимая, что если наш клан будет уничтожен, демоны хлынут на землю. Поэтому при заключении договора были призваны такие силы, что любому, нарушившему слово ой как не повезло бы. Но Снежные не были бы Снежными, не придумай они и тут какую-то пакость. Гриммуар-то они вернули, а вот ключ, который должен был бы его активировать, в договоре не упоминался и демонам не достался. Можешь представить, какова была ярость обитателей нижнего мира, когда они осознали эту оплошность. Но и поделать было нечего. Поздно.
- И ты до сих пор хранишь этот ключ? Это из-за этого Габриель в нашем мире?
- Ну, можно сказать и так, - вздохнула я. - Видишь ли, ключ стал основой создания границы, установленной в заполярье, чтобы препятствовать проникновению демонов в наш мир. Понятное дело, периодически хранительницы пропускаю гостей из нижнего мира, но предварительно приходит уведомление от совета о прибытие таких гостей, а сами нелюди предъявляют немереное количество верительных грамот и писем. Ключ от границы, являясь творением магии демонов, мгновенно сигнализирует носительнице, если чувствует родственную магию и таким образом мы отлавливаем нарушителей. Относительно Габриеля я сказать могу очень мало. Думаю да, ключ - одна из его целей. Остальные - для меня загадки, такие же, каковыми были для моих пращуров.
Видишь ли, намного позже мы узнали, что рийхард был изгнан за то, что не уберег принца, позволив моей далекой предшественнице его убить. Тем не менее, с изгнанием рийхарда наши проблемы только начались. После смерти принца и возвращения книги наш род оказался изрядно потрепан, и схлестнуться с озлобленным демоном высшего порядка мы не стремились. Но именно с тех времен Габриель стал главной страшилкой Снежных. Причем настолько, что даже взрослые и сильные маги боялись нос сунуть на улицу в одиночку. Стоит ли упоминать, что Совет не спешил вмешиваться? Так продолжалось до тех пор, пока однажды наши стражи не уловили сильный всплеск магической активности. Сорок человек решили проверить что там происходит. На месте столкновения оказался раненный Габриель.
