— Я и не думал! — обиделся "невинно заподозренный" служитель муз. — Все чего я сейчас хочу — это как следует поесть и убраться из треклятого Синельска! Ужасное чувство, когда сидишь и ждешь сам не зная чего. И это тогда, когда дорога каждая минута!
Комнату Эсбера и дом Весты со всей утварью, цветочными клумбами, сараем, курятником и кошкой оставили во временное распоряжение верному Висколу и Керне. А все творческое имущество светловолосого сложника, бывшая ведьма складировала в огромный мешок и перетащила в жилище занудного Кверо, наказав сохранить это добро в целости и сохранности. К слову, Кверо очень долго и нудно говорил о том, какой он ответственный, из чего был сделан вывод, что фолианты и свитки в надежных руках. Денежные запасы служитель муз надежно припрятал в своем чердачном жилище за балкой. А Веста закопала свою обширную коллекцию амулетов и оберегов в сарае, предварительно нацепив на себя самые интересные, с ее точки зрения, экземпляры, с которыми ей было тяжелее всего расстаться.
Пока вампиры гипнотизировали стражу, Вискол без каких-либо помех открыл створки ворот, чтобы компания беглецов смогла выехать на большак. Очутившись на дороге, бывшая ведьма и сложник пустили своих лошадей во весь опор. Скачущий следом вампир иногда оглядывался назад и с уверенностью говорил о том, что погоня маловероятна.
— У них нет ни единой зацепки! Теоретически, вы могли уехать куда угодно! Не обязательно в эту сторону, а в противоположную или, вообще, в лес! — кричал он, стараясь перекричать свистящий в ушах ветер. — Вдобавок Ютор слишком ленив для принятия быстрых решений.
Авантюристы кричали в ответ, что охотно верят в равнодушие градоправителя к их скромным персонам, но темпа не сбавляли.
"Бежали с Вестом из Синельска. Прощайте мои мечты о звании почетного жителя города! Прощайте мои двадцать три беззаботных весны! Вдали, суровые дни, суровые люди! Мне уже представляется то, как я буду скучать по этим усыпанным синими цветами полям и лугам. Будут мне сниться самые милые создания на свете: новые соседки в том аккуратном домике напротив. А ведь я так и не успел их…"
— Эсбер, совсем оглох? — настойчивый голос Весты вернул задумавшегося сложника в действительность. — Зову, зову, а ему хоть по макушке стучи, а не услышит!
— Да слушаю я! Весь во внимании!
— Ты карту взял?
— Кажется…
— "Кажется" или точно?
— Да! Вот она! — сложник нащупал карту во внутреннем кармане кафтана.
Бывшая ведьма успокоилась и на какое-то время отстала от него.
"О чем я думал? — Эсбер окончательно потерял нить мысли. — Уже и не вспомнить!"
После того как беглецы очутились среди густого сумрачного леса, они решили взять паузу. А Вискол, спрыгнув с лошади, достал из походного мешка ворох тряпок и принялся терпеливо обматывать ими копыта лошадей. Вскоре, размеренно покачиваясь в седле, он увлеченно рассказывал о том как узнал о готовящемся покушении на своих спутников. Рассказать раньше ему не представилось возможности, так как все были поглощены сборами и побегом.
— Оба головореза прямехонько из Перелога. Лишь там заливают во фляги второсортное пойло, которое выдают за первосортное. Уж поверьте мне, от них несло именно второсортным! К тому же, любой помощник в таверне отлично разбирается в людях, — объяснял он, — работа у нас такая. И каких только типов я не встречал! Наемных убийц с закрытыми глазами распознаю. Насчет тех двоих сомнения подтвердились тогда, когда они стали об Эсбере расспрашивать. Сразу понял — дело дрянь! Они выхлебали по кружке и улизнули, но уже под моим надзором. Я несколько улиц следом прошел, а после срезал, чтобы опередить их. По дороге к этим бандитским рожам присоединился тип по имени Канач…
— Я убью его! — взорвался служитель муз и выдал на-гора поток витиеватой брани в адрес предателя.
Вампир понимающе взглянул на Эсбера и, терпеливо выслушав его "мнение", спокойно продолжил:
— Так вот, я не знаю, куда исчез Канач, но до господина сложника дошли только бандиты. Я думаю, что он не захотел ввязываться в драку и сбежал. Увы! Предатели трусливы и поэтому боятся вступать в открытый бой…
— Не продолжай, Вискол. Все понятно, — вздохнула экс-ведьма. — Как хорошо, что у нас есть ты! В твоей компании я чувствую себя в безопасности.
— Благодарю, — вампир отодвинул край капюшона, который ограничивал его боковое зрение и посмотрел на Весту. — Значит, даже Белозор бледнеет перед моим боевым мастерством?
— Ох, ну что ты все про Северина?.. — неожиданно для себя самой вспылила Веста. — Да если хочешь знать, с ним вообще ничего не страшно! Да, он подлый хитрец, но с ним ощущаешь чувство когтя… э-э-э… локтя!
— А если вы спросите меня, то вместо господина Белозора, я предпочел бы увидеть в нашей скромной компании ту златокудрую девушку по имени…. Леший! У меня всегда была плохая память на женские имена! Плюс мы покидали Синельск слишком быстро, и я не успел рассказать ей о том, как она прекрасна!
Вискол надвинул капюшон обратно и обиженно замолчал. Веста последовала его примеру.
— Я, конечно, сожалею, — откашлявшись, сказал сложник, — что встреваю в ваше красноречивое молчание, но давайте обсудим наши дальнейшие действия.
— Что обсуждать-то? — не поняла экс-ведьма. — Как быстрее добраться до той дыры, где живет твой дядька-пчельник?
— Смежные Жнивки вовсе не дыра! — возразил Эсбер. — Да и дядюшку я уж как лет пять не видел. Может он уже давно поменял род занятия.
— Вы, главное, не теряйте бдительности, — Вампир мигом забыл про свою обиду и начал давать советы. — Не забывайте, что рядом со Смежными Жнивками граница с Летними Сторонами. Вы поймите, что даже Белозор выглядит ребенком по сравнению с этими подлыми западниками! А если что-то будет не так, ты, Вест, не стесняйся, любым способом присылай один из амулетов. Мы поймем, что это знак и поспешим тебе на выручку!
Бывшей ведьме было приятны слова заботливого Вискола. Она даже раскраснелась от удовольствия.
— А та кудрявая златовласка тоже приедет? — вкрадчивым голосом поинтересовался Эсбер.
— Я бы попросил держаться от моей кузины подальше! — не выдержал вампир.
— Прошу прощения, — сложник сделал виноватые глаза. — Я совсем забыл про ваши родственные узы! И все же, поверь, господин Вискол, я не имел в мыслях ничего дурного. Ты же не отрицаешь, что она прекрасна?
— Конечно нет, но давай прекратим обсуждать мою кузину!
— Ах, как там наши юные друзья? — Веста, опасаясь серьезной ссоры между ее спутниками, нарочно направила разговор в другое русло. — Добрались ли до Фандиана?
