Императору сильно не хотелось привлекать к решению возникших проблем инопланетных союзников, которые были настолько высокомерны и с диким презрением относились к нему самому, что это постоянно злило Мейера. Конечно, они удачно маскировались под людей и даже назывались человеческими именами, вот только не желали пошевелить даже пальцем. Какого труда стоило добиться от них переоборудования кораблей их двигателями и системами вооружения, пусть дико устаревшими, как они сами говорили, но на порядок превосходившими артиллерию русских. Но даже с такой поддержкой сопротивления союзных кораблей было очень тяжело сломить. Русские дрались отчаянно и многие экипажи кораблей уже заранее впадали в панику, когда на них шел абордажный десант. Эти отморозки вламывались в корабли, уничтожая всех направо и налево, взрывая за собой переборки и расплавляя орудия. А их киборгизированный отряд из полулюдей-полумашин так вообще наводил дикий ужас на персонал астероидных баз и крупных космических кораблей. Хорошо что его союзник Командующий нечасто отправлял их в бой, предпочитая "слить" сражение. Как и было устно оговорено между ними.
И вот сейчас он, после почти трех месяцев, оказался на орбите Земли и потребовал свою долю от пирога власти. Делиться очень не хотелось, но и отказать невозможно - союзник продемонстрировал, что будет, если ему отказать. Если затянуть решение этого вопроса, то силовой метод никому не понравиться. И в первую очередь самому императору. Потому что командующий лично обещал прибить его башку гвоздем к трону.
Мейер сглотнул, представив, как его голова будет смотреться на сиденье королевского кресла и ему стало дурно. Он вздрогнул от звонка советника, когда тот посмел нарушить покой императора.
- К вам посетитель, мой Император. - С поклоном сообщил советник.
Двери зала распахнулись и внутрь быстрой походкой вошел Командующий, молодцеватый мужчина лет сорока-пяти - пятидесяти в сопровождении двух телохранителей. Охрана самого императора подобралась, недружелюбными взглядами встречая гостя. Командующий сверкнул глазами на охранников и криво ухмыльнулся.
- Ты будешь говорить при них, Джонни? - спросил командующий, указывая на охрану. - Думаю, лишние уши только помешают тебе.
- У меня нет секретов от людей, которые мне преданы. - С достоинством ответил Император. - В отличие от тебя. - Раз уж Командующий первый начал "тыкать", то он не останется в стороне. Этот выскочка еще и ведет себя по панибратски.
Командующий улыбнулся во все тридцать два зуба, подошел еще ближе к Императору, широко расставив руки.
- Джонни, - сказал он, - неужели ты так им доверяешь, что даже позволяешь за себя подписывать документы? Я нисколько не сомневаюсь в их честности и преданности, но вот издавать закон о запрете на посещение родной для меня планеты и выставлять нас чуть ли не кровожадными монстрами право не стоило. Или это не твоя подпись стояла внизу?
Император злобно сверкнул глазами.
- Мои подданные не совсем бы правильно меня поняли, если бы я разрешил разгуливать твоим мясникам по улицам земных городов.
- Ты сильно оскорбляешь меня и моих солдат своими словами. - Положа руку на сердце, сказал Командующий. - Какие же мы мясники? Мы просто немножко навели порядок на станциях, где по твоему попустительству оказался рассадник беззакония и преступности. Разве не так?
- Но вместе с тем вы уничтожили столько невинных людей, что мои статистики уже устали вести подсчет жертв.
- Ну, кто-то может быть и попал под горячую руку, но разве ты сам не просил об этом? - прищурившись, спросил Командующий. - Чуть-чуть напугать народ, чтобы он прекратил, наконец бунтовать против твоего "мудрого" правления?
Император задумался что бы ответить этому русскому нахалу, который ведет себя здесь не как гость, но уже как новый император, как тот продолжил:
- Но не будем о грустном. Я прилетел к тебе, чтобы обсудить наше дальнейшее с тобой сотрудничество. - Командующий обошел императора и плюхнулся в тронное кресло. Неслыханная наглость! - А однако удобно, даже мягко.
- Не привыкай. - С угрозой в голосе произнес Мейер.
- Ты прав, пока не буду. ПОКА. - Особенно выделил последнее слово Командующий. - А сейчас я предлагаю поговорить о насущных твоих проблемах. Ресурсов у тебя мало, пищевая промышленность загибается, электроника в упадке, а все умы рванули на Марс, когда ты совершил переворот. Поэтому сейчас ты мало что можешь мне предложить. ОДНАКО! - Командующий перекинул ногу на ногу. - У тебя есть самая главная жемчужина системы - планета Земля. Пусть немного зараженная, отравленная газами и многочисленными выхлопами, но все же еще цветущая в отдельных местах. И мне нужно одно такое место, совсем маленькое, ты даже не заметишь, что я там нахожусь. Но тем не менее я хочу его получить.
- И какое именно?
Командующий с деланным видом задумался.
- Скажем, острова Новой Зеландии и часть Южной Австралии мне подойдут. Там довольно тепло, атмосфера относительно чистая, а растительность так и пышет зеленью. Чего мне так сильно не хватало все эти годы тяжкого изгнания в космосе. - Командующий грустно покачал головой. - Надеюсь, ты не откажешь мне в этой просьбе?
- И что? Я должен поселить всех ваших головорезов на островах, которые поддерживают суверенитет вот уже долгое время?
- Ну ты же Император Земли. Разве нет? - спросил, ухмыляясь, Командующий. - Ты же сам объявил об этом на весь земной шар. Так что решай эту проблему сам. Пока я разбираюсь с проблемами, которые ты не смог решить в космосе. - Он протянул руку и нажал кнопку на подлокотнике трона. Тот час из-за спинки выдвинулся поднос на котором стояли различные напитки. Командующий налил себе белого вина трехлетней выдержки и чуть пригубил из бокала. - Отличное вино! - похвалил он напиток. - Так что наша договоренность остается в силе. Я обезвреживаю Марсианских корпоративщиков и забираю планету себе, с учетом небольшого участка на Земле, про который я тебе уже говорил, ну а ты, в свою очередь, получаешь абсолютную власть над системой, не имея под боком ни мятежников, ни повстанцев с пиратами.
- А как же быть с СФО?
- А-а, Сатурниане. - Протянул Командующий. - Им недолго осталось трепыхаться. Твой Плутонианский флот вот-вот размажет их по всем кольцам, так что можешь забыть про них. Тем более, что там собрались не самые лояльные мои подчиненные. Те, кто пытался действовать самостоятельно и постоянно оспаривал мои приказы! - Глаза Командующего налились ненавистью. - И они получат по заслугам! Ну а если вдруг твои ребятки не справятся, то я всегда здесь и с радостью окажу тебе услугу по подавлению мятежа. - Командующий внешне успокоился, хотя внутренне еще оставался зол. - Тогда и посмотрим, у чьих войск выучка лучше. Ну так что, ты согласен на такие условия?
