Мачты на горизонте выросли в скоростную трехмачтовую галеру, шедшую на полных парусах, явно не соответствуя естественному ветру. Ревущий на борту! И в это время взволнованный экипаж "Любимца Плеяд" почувствовал, как прекратилась качка и тяжелая грузовая галера начала набирать ход. Странное движение, с полным отсутствием кильватерной струи.
Андрей радовался пиратам, как ребенок долгожданной игрушке. Не возможному пленению или даже смерти, а настоящей работе Текущего - укрощению моря. Предвкушал упоение Силой и оно пришло. Зря заставили одеться в кожу - морские брызги только бодрили и словно пели хвалу Победителю! А пираты… ерунда по сравнению с этим.
Помолился Гидросу, вошел в легкий транс и запел речитативом структуры, помогая в нужных местах руками. Все как учили. Первое - успокоение волн. Есть! Вокруг корабля, на пару шагов образовалось затишье. Волны, подходя к нему, плавно сглаживались. Теперь галера шла, как бы таща с собой кусочек моря. Наконец, структуры "течения". Само море, этим самым кусочком затишья, подхватило тяжелое судно и понесло вперед. Действительно похоже на течение реки в воде. Осталось следить за структурами и подливать в них Силу. Большего Андрей просто не знал.
- Дарки вам в задницы! - закричали матросы, когда хищная галера стала медленно удаляться, а их грузовик все набирал и набирал ход.
"Все", - подумал Фрагил, - "моя работа кончилась", - и перестал поддувать паруса. Маги не сработаны, можно либо сорвать корабль с "течения", либо порвать паруса и что еще хуже, сломать обе мачты. Судно чуть замедлилось, но неуклонное ускорение быстро отыграло потерянную скорость.
"Работай мальчик! Это все, что ты можешь? Ну да, предупреждал. Дарки! Не заметил, есть ли на том корабле Текущий!".
- Убрать паруса! - скомандовал Расул, когда они бессильно захлопали, и прошептал, - хватило бы тебя на дольше, сынок!
Текущий у пиратов, к сожалению, был. Галера стала приближаться. Корабль тащила не водная гладь, а по бурлящий водный поток вдобавок к полным парусам. Их маги действовали слаженно.
- Дарки их раздери! - ругнулся капитан, - Фрагил, ты можешь ускорить? - закричал в "рвущее гнездо".
- Нет! Мальчишка везет все равно быстрее, чем выдержат наши мачты! Чтоб провалилась твоя посудина! Как только он выдохнется, командуй поднять паруса. Попробую! Дай Эол нам удачи! - взмолился он под конец. А что еще оставалось?
Мальчишка все не выдыхался и не выдыхался. Скорость "купца" уступала пиратам ненамного, и преследование длилось уже целую четверть. Но рано или поздно нагонят и тогда…
- Капитан, - Расул резко повернулся. Рядом с ним стоял Чик, - чем мы можем помочь? - за Чиком стоял Леон.
Со злости хотел послать их в кубрик или еще куда подальше, но посмотрев на неудержимо приближающихся пиратов, передумал.
- Скоро нам понадобиться каждый меч, - недовольно произнес он, - нагоняют, - кивнул на длинную пиратскую галеру. Она походила на стремительную акулу, тогда как их судно напоминало толстого короткого тунца. Очень медленного тунца, разжиревшего.
- Сколько их? - спросил Чик.
- Полторы сотни, - буркнул капитан.
- Учитывая тесноту палубы… наличие луков… - воин рассуждал вслух, - шансов очень мало, согласен, капитан?
- Да, дарки тебя раздери! Да! Но к ним в плен лучше не попадать, лучше погибнуть, я знаю, что говорю!
- Верю, не надо нервничать, - произнес Чик успокаивающим тоном, - до пиратов шагов триста и я прекрасно вижу, что у них на носу болтается корзина, а в ней человек. Это Текущий?
- Допустим, и что!? - Расула раздражал спокойно-увещевающий тон пассажира.
- А если я его убью, мы от них оторвемся?
- Конечно! То есть, как убьешь? - опешил капитан.
- Элементарно, из лука, - протянул руку назад, и Леон подал ему лук с натянутой тетивой, - может, есть на судне что получше? Этот, если честно, не очень, - это был тот "лесной" лук, трофей от разбойников.
Расул скептично осмотрел лук и зычно крикнул:
- Газман! Ко мне со своим луком!
Один из матросов сорвался, забежал в кубрик и сразу выбежал, держа в руках лук и колчан со стрелами.
- Слишком далеко, капитан, и против ветра, - доложил он, прищурившись, вглядываясь в пиратскую галеру, - а ближе подойдут, сами стрелять начнут. Для них по ветру.
- Помолчи, - оборвал его капитан, - передай оружие пассажиру.
Газман удивленно посмотрел на улыбнувшегося Чика и недоверчиво протянул ему лук и колчан:
- Это наш, тирский лук, копия каганского, но конечно слабее…
- Я понял, - Чик остановил объяснения.
Композитный. Из разных сортов древесины, кожно - жильный, с характерными изгибами - рычагами. Каганская сущность узнала обводы и скривилась: не те материалы, не та пропитка, совсем неверные эликсиры. Уверенным движением Чик натянул тетиву. Сила слабее и хлесткость плеч меньше. Все верно, на человека. В целом лучше трофейного, но триста шагов, прав Газман, если стрела и долетит, то на излете. И ветер на стороне пиратов. Ничего, скоро приблизятся.
Пристрелка. Потратил две стрелы. Буквально слился с луком, почувствовал стрелы, но оба раза недолет. Расстояние уже шагов двести пятьдесят. Со стороны галеры донесся издевательский хохот.
- Фрагил, - крикнул Чик, - ты можешь наложить знак защиты от ветра?
Естественные ветра упреждались точно, но у пиратов работал Ревущий, а магический ветер не упредишь.
- Нет, - ответил маг из своего гнезда. Он пока не был занят, - без эликсира не могу.
- Понял, - сказал, беря следующую стрелу.
"Давай, друг воздушный, поработай", - Дух все понял и отправил часть себя в стрелу.
Цель - парус с четко нарисованным змеиным глазом, центр вертикального зрачка. Зрачок будто приблизился и оказался чуть ли не в перекрестии прицела. Выстрел. Стрела вошла точно, но практически на излете: пробив парус, упала на палубу. Хохот мгновенно стих.
"Серый, Воздушный, вперед", - и в следующую стрелу скользнули Духи Смерти и Воздуха.
Стрела Чика сорвалась одновременно с десятками стрел со стороны пиратов. Их стрелы большей частью прошли мимо, и лишь пара-тройка скользнула по воздушному щиту и упали в море. Фрагил не дремал.
Вдруг бурлящий поток вокруг пиратской галеры пропал. Корабль словно наткнулся на мель. Корму задрало, мощный порыв ветра порвал один парус, дрогнули мачты, люди с воплем посыпались в воду. Повисев так несколько секунд, корма с грохотом, подняв тучу брызг, опала обратно. Ветер стих. Точнее оставшиеся паруса заполоскал вполне натуральный посвежевший ветер. Злой Эол приближался. Расстояние между судами стало неуклонно расти.
Стрела не смогла пробить грудь Текущего, хватило ранки. Наконечник вошел в кожу едва на сантиметр.
Экипаж "Любимца Плеяд" пораженно молчал. Чик спокойно отдал лук и стрелы хозяину. Тот механически забрал свое оружие.
