При почти попутном ветре галера шла ходко. Но экипаж не расслаблялся - зимняя погода переменчива, в любой момент мог налететь шквал. "Зимой Эол капризен, как девица на выданье", - поговаривал Фрагил, пожилой судовой маг-Ревущий и сам не терял бдительность. Отдыхал, копил силы и непрестанно следил за погодой.
Пассажиров предоставили самим себе. В первый день Фрагил выяснил у Андрея его возможности, объяснил, в чем возможно понадобится его помощь и ободряюще пожал ему руку своими грубыми ладонями. Молодой Текущий выглядел озадаченным.
- Представляешь, Чик, - пожаловался он другу, - надо вспоминать структуры течения, успокоения, водного поиска, а я хотел просто отдохнуть, покупаться в Силе. Здесь моя стихия, кругом владения Гидроса, это так упоительно! Молитвы воспринимаются сими собой. А, ты не поймешь…
- Я понимаю, что ты лентяй.
- Да иди ты! - впрочем, не обиделся.
Чик впервые плыл или, как всегда поправляют моряки, шел по морю. Морской болезни у него не случилось, поэтому с удовольствием любовался зимним морем.
Стояла редкая для этого времени солнечная погода. Лучи светила подсвечивали чистейшую воду цвета морской волны, по мере удаления от корабля незаметно переходящую в глубокую сочную синь. Непередаваемый шум, запах, вкус холодных соленых брызг поднимаемых умеренным ветром - красота! Приходилось надевать штаны и заворачиваться в плащ, иначе зябко. Мерное покачивание тяжелого корабля, птицы, дельфины, прыгающие рыбы - что еще надо для умиротворения? Душевное равновесие, а вот его как раз не хватало.
Проклятое Древо Лоос! Именно его эманации, Главного плодоносящего Древа хитро влезали в голову бывшего раба и будили спящие желания. Именно те, относящиеся к рабству. Горячее стремление вернуться домой, убив Флорину - оттуда. И как тонко действовало, ведь и мысли не возникало о навязчивости! Это же его, родные желания. Чуток усилить и готов покойник. Спасибо Грации. Снова она ему помогла, снова спасла. Древо усилило чувства к ней, как тоже относящиеся к рабству и он зацепился. Все-таки не совсем потерял инстинкт самосохранения, еще и к большим деньгам для излечения Леона цеплялся. Душа, не обращаясь к сознанию, боролась как могла. Вдали от Древа, тем более получив желанный секс, чувство завяло. Непорядочно, а что делать? Большая надежда на Андрея. Может у них все сладится? Из одного мира, общие интересы есть и так далее. Она получит долгожданное счастье, он… тоже. Красивая, не капризная, хозяйственная - лучшей жены не придумаешь. Это по меркам Чика она какая-то серая, но ему после Джульетты не угодишь, его вкус далеко не критерий.
С остальными странностями так и не разобрался и дальше некогда будет, через сутки Далор. "Дружбу" Духов воспринял как должное, их слова о своей "Воле" пропустил мимо ушей. Не верилось, отнес к очередной "глупости" этого мира, как тогда, при чтении мыслей и поломанной спичке. Про "замирание времени" в пятне решил, что Альганско-Каганский Мир ему благоволит, возможно, из-за сходства с Землей. Дополнительно убедился в этом после того как понял, что умения убитого Кагана буквально влились в него. Заметил еще на тренировках в Месхитополе, потом обратил внимание во время стычки с разбойниками и окончательно уверился во время разминок на тесной палубе.
Что он знает о божественных Силах и прочей магии-шмагии? Хорошее объяснение "схожесть миров", ничуть не хуже других. О собственном горячем желании "стать лучшим воином", в которое искренне поверил, уже и не помнил.
На другие неразгаданные загадки собственной личности по привычке плюнул: "Надо устаиваться в Тире. Много денег это не столько красивая жизнь, сколько проблемы. Придется решать. А Флорина пусть себе пока живет, никуда не денется. Да и что мне делать дома, там никто не ждет", - на том, с легкой грустинкой, и закончил непривычно долгое разбирательство в самом себе.
Отдельные каюты были только у капитана и крохотная у мага, которую он сразу уступил Грации. Остальные спали в гамаках в общем кубрике. Тесно, все отдано под груз. С появление в экипаже мага-Ревущего, загрузили и гребную палубу. Галера просела ниже ватерлинии, но с магом это терпимо. Везли металлы, вино, ткани, специи, алхимические зелья, амулеты и… породистую кобылу - единорога. Все, что ценится в степном полупустынном Тире. Ходу до него всего четверо суток, сподобит Гидрос - дойдут.
Расул в Ольвии разрывался. Гонец от Ищущих вызвал к амулету связи, и заплаканная жена сказала, что дочь подцепила каганскую лихорадку, относительно дешевые лооски бессильны, а целитель требует восемьдесят гект, времени осталось около семи дней. Сорваться немедленно - получит всего шестьдесят гект за фрахт. Судно продать не успеет вот и бросился искать явную контрабанду. За восемьдесят никто не соглашался и только на четвертый день усиленные молитвы Гидросу вывели его на странную четверку. Хвала ему же, груза у них оказалось мало и они не поскупились. О тяжелых, словно забитых золотом мешках, старался не думать. Ни разу не обворовывал и не обманывал нанимателей, на том и держалась его репутация. Главное дочь теперь выздоровеет, целители с лихорадкой справляются, а еще и Текущий на борту - к удаче. Настроение капитана стойко держалось приподнятым, как вдруг…
- Расул, - обратился к нему встревоженный маг, - на западе Эол начинает злиться, но пока далеко, зато близко к нам неизвестное судно. Пока за горизонтом, но приближается, идет быстрее нас, скоро наблюдатель закричит "мачты с кормы".
- Сколько их, - капитан подобрался и одновременно досадно подумал: "Сглазил!".
- Душ сто пятьдесят, не меньше.
- Пираты? Но откуда? - удивлялся Расул, вооружаясь саблей, - этот маршрут всегда был чистым и прошерстили их в этом районе в том году.
- Пока стоит Капри, от них не избавишься, - философски заметил Фрагил, - ну что, подключаем ученика?
- Ты его инструктировал? Давай, - и в это время раздался крик из вороньего гнезда: "На горизонте мачты, прямо за кормой!". Маг с капитаном выбежали на палубу.
- Тревога! - зычно закричал капитан, - все по местам! Вооружиться! Курс не менять! Пассажиры в кубрик, Текущий - ко мне! - экипаж, внешне беспорядочно, забегал.
К Расулу подошел возбужденный Андрей:
- Пираты, капитан?
- Скорей всего, гостей мы не ждем. Надо оторваться, ученик. Вся надежда на тебя, Фрагил много не надует - мачты не выдержат, корабль тяжелый. Занять штатное место, Текущий! Фрагил, проводи, еще раз растолкуй и занимай свое. Да хранят нас боги!
Место мага-Текущего находилось поближе к воде, в специальной корзине на носу судна, спускаемой особой лебедкой. Мага-Ревущего - на палубе, на специальном возвышении ближе к корме. Так и называлось "рвущее седло" и было защищено специальными щитами. Понятно, кого хотели выбить первым и место приметное, а в Текущего попробуй, попади - он над самой водой.
