Элиффин осторожно повернул его: расширенные зрачки застыли в прощальном взгляде, точно моля о защите от страшного зверства и неумолимой погибели.
-Прости, малыш...прости...что не успел...
Осторожно прикрыв глаза погибшего и поцеловав все еще теплый лоб, он двинулся в ту сторону, откуда прилетел роковой выстрел.
Вдоль по широкой улице, как ни в чем ни бывало, несколько статных воинов тащили в сторону другого пожарища, устроенного на соседней площади, мертвого гламарина. Ноги и руки одного из последних защитников бирюзовой страны были перебиты, голубой шлем был сорван: из пробитого черепа продолжала стекать сгущавшаяся кровь.
-Это твой тринадцатый за сегодня, приятель, - проговорил один из них.
-Брешешь, счесть не можешь, он пятнадцатый, ну и дохлые же, эти неженки, чуток черепушку вскрыли и уж нежилец...хаха - рассмеялся в ответ другой.
Элиффин не дал им закончить диалог. Чудовищный спор о том, кто же за этот день прервал больше жизней несчастных гламаринов, нарушила восставшая из пруда могучая волна, накрывшая с головой воинов-ветеранов, едва успевших обернуться и замереть на месте от ужаса и изумления.
Во зле узришь добро,
Во мраке свет найдешь,
Прощенья серебро,
Ты нищему пошлешь.
Меж гневом и милостью
Пришедшие в Альбигунд враги с востока поразили многих его жителей, разрушили некогда прекрасные округлые постройки, подожгли амбары и лавки.
Прошло больше часа с тех самых пор, как Элиффин переместился на одну из площадей города. Увиденное за столь короткое время повергло его в шок. Груды из тел, отдельные части рук, ног, кровавые реки, крики, вопли, стоны - весь этот кошмар сливался в одну сплошную панораму страшной, беспощадной и на удивление бессмысленной резни.
-Кто же мог отдать такой страшный приказ зверски убивать всех беженцев из Ансапиена? - задался вопросом кудесник и сразу же сам себе ответил: - Ладрозар! Его рук дело! Правитель Феривора еще этим утром был на площади перед Гвендором Солнца вместе с остальными, не смог бы он своим ходом добраться вместе с войском к устью Медлана за какие-то часы.
Сложив, наконец, более-менее полное представление о том, что произошло, Элиффин принялся исследовать город, внимательно озираясь по сторонам в надежде встретить хоть кого-то из гламаринов. Больше часа бродил он по пылающему Альбигунду. Бульвары и переулки были усеяны трупами погибших. То и дело подбегал Элиффин к лежавшим недвижно гламаринам, надеясь, хоть в одном из них уловить хрупкое дыханье жизни, но напрасно. Страшнее всего было смотреть в широко раскрытые глаза убитых, которые, казалось, до самой последней секунды не верили, что их только еще начавшуюся жизнь посмеют так жестоко оборвать. Приблизившись к люто убитой девочке, Элиффин невольно вскрикнул: руки и ноги ее были разрублены на дюжину частей. Кудеснику стало жутко от одной мысли о том, какие муки пришлось испытать этой несчастной гламарине.
Кровожадные ферворды не пожелали смилостивиться над совсем юным дитя, напротив, они медленно, мучительно и с удовольствием для себя изуродовали жертву, после чего, видно устав от душераздирающего крика, перерезали ей глотку. Прочитав все это на изможденном предсмертными муками юном личике, Элиффин вздрогнул. Поцеловав несчастную в лоб и ласково прикрыв ее глаза, он со скорбью в сердце двинулся дальше.
Внезапно в голове его возник тихий перепуганный шепот. Растерявшись от неожиданности, Элиффин застыл на месте. Ничего похожего прежде с ним не было. Нет, это было не видение. Кудесник по-прежнему мог слышать и наблюдать все происходящее вокруг. Однако сознание его не оставлял тихий встревоженный голос, напоминавший мольбу.
Элиффин сосредоточился и различил отдельные слова:
-Помогите... мне так страшно... так жутко в этом черном шкафу... они вот-вот зайдут в дом... дух морей, если вы вернулись, прошу... я не хочу, чтобы меня разрубили как папу, маму и сестренку... они очень сильно кричали... им было больно...
Не оставалось сомнений: кто-то из гламаринов молил его о помощи. Испуганный шепот еще больше расстроил Элиффина. Нет, кудесник хотел и даже мечтал прийти на помощь. Но, увы, он не имел и малейшего понятия, в каком из сотен домов затаился и плачет насмерть перепуганный ребенок.
Однако внезапно Элиффином овладело странное чувство. Сам не зная почему, он стремглав ринулся в один из узких переулков между двумя высокими кирпичными домами. Пробежав ровно один квартал, он замер на месте.
-Они вошли... - прошептал в его сознании все тот же робкий детский голосок.
Испугавшись, что не успеет, Элиффин сломя голову бросился за поворот, добежал до входной двери, толкнул ее и ввалился внутрь.
-Проверьте шкаф... - начал было один из четырех фервордов, стоявших посреди тесной коморки.
-Стоять! - рявкнул Элиффин.
-Тебе жить надоело? - рассмеялся воин в шлеме с опереньем, должно быть, взводный.
Кудесник не произнес в ответ ни слова, но лишь простер им навстречу свой лазурный жезл. Гигантская волна пробила два стекла, ввалилась в коморку и застыла, ощетинившись ледяными иглами в полушаге от фервордов, застывших на месте от охватившего их ужаса и страха.
-Демон! Водный демон! - завизжал самый младший из них.
-Отошли от шкафа! - приказал обиженный Элиффин, которого демоном еще никто не называл.
Упавшие наземь воины покорно отползли в сторону.
Не сводя с них глаз, Элиффин двинулся к шкафу. В шаге от него кудесник замер на месте и прислушался. В установившейся тишине едва различались тяжелые всхлипы. Элиффин легонько толкнул дверь.
На самом полу, сжавшись в крохотный дрожащий комочек, сидело еще одно несчастное дитя, чудом успевшее скрыться от неугомонных и кровожадных преследователей.
-Не надо, прошу вас! - закричала перепуганная гламарина, оборачиваясь. На вид ей нельзя было дать больше восьми лет. Запутанные серебристые волосы гроздьями свисали со всех сторон, в ее широко раскрытых синих глазах недвижно застыли слезинки. Увидев вместо злобного мечника Элиффина, она на миг обомлела, а после, широко улыбнувшись, протянула ему навстречу свои тонкие, детские ручонки.
Изумленный Элиффин осторожно посадил малышку себе на плечи и вышел вместе с ней во двор. Не смея даже пошевелиться, ферворды проводили его испуганным взглядом.
Едва Элиффин закрыл за собой дверь, как неожиданно из-за поворота показался статный воин в капюшоне, державший в напряжении тетиву лука, уже заряженного смертоносной стрелой.
-Это он! Он убил юного гламарина, - тотчас же признал стрелка Элиффин. Припомнив мальца, бежавшего под его защиту, но сраженного коварной стрелой, кудесник собирался было отплатить явившемуся врагу тем же, но внезапно от порыва сильного ветра капюшон с воина спал.
