-Это он! Он убил юного гламарина, - тотчас же признал стрелка Элиффин. Припомнив мальца, бежавшего под его защиту, но сраженного коварной стрелой, кудесник собирался было отплатить явившемуся врагу тем же, но внезапно от порыва сильного ветра капюшон с воина спал.
Под ним не оказалось коварного, матерого стрелка, пережившего многие битвы. Узнав Элиффина, молодой человек лет восемнадцати от неожиданности замер на месте.
Их взгляды встретились, чародея переполняла жажда мщения, но сил убить наивного юнца, еще совсем не познавшего жизни, в себе он не нашел. Прицельно смотря прямо на него, кудесник медленно подошел к стрелку.
-Зачем ты убил его? - жестко спросил Элиффин. Глаза водного себрина сверкали синим гневом.
Ловкий и быстрый лучник, хоть и узнал кудесника, не попытался убежать: потупив свой взгляд и опустив вниз лук, он продолжил молча стоять, точно признавая свою вину, как нашкодивший ребенок.
-Отвечай! - свирепо гаркнул себрин. Сидевшая не плечах Элиффина юная гламарина неотрывно смотрела на лучника, словно уличая его в содеянном. Почувствовав на себе ее обвиняющий взгляд, лучник не выдержал и тихо произнес:
-Не знаю...
Вот, тот, кого пуще всех жаждал наказать Элиффин, прямо перед ним молча стоит и словно ждет, но странное дело, свершить суд, казавшийся еще минуту назад таким справедливым, кудесник не может.
-Нет, он не матерый воин, хоть и стрелок хороший... стрелял, наверное, потому что приказали стрелять... такая в войске дисциплина, - рассудил про себя Элиффин, а вслух сказал:
-Ты сам знаешь, кого убил?
Не зная, что ответить, воин еще ниже опустил голову, не смея поднять глаза.
-Это был мальчик! Ему и четырнадцать-то навряд ли было... надо думать над тем, что приказывают! Скажи мне скольких еще ты убил сегодня?! - продолжил странный допрос Элиффин.
-Мне жаль, повелитель...
-Что теперь?! Ведь убитого не вернуть, и повелитель твой - не я, а Ладрозар, наславший на город всю орду, но ты мне не ответил, скольких еще ты убил сегодня? Но не смей лгать! Я все равно пойму.
-Я ранил еще одного, повелитель...он сам хотел пристрелить меня у главных ворот.
Элиффин был в отчаянии от самого себя, он совершенно не знал, что делать. Мораль, столь строгая и обыденная, сейчас казалась ему, как никогда прежде, туманной и невнятной. Убить его? Зуб за зуб? Но так ведь и Ладрозар поступает, чем же он тогда от него отличен? Отпустить и забыть? Но, что же это выйдет, он так легко отпустил и простил того, кто убил юного гламарина и даже не наказал его? Получится, что он одобрил его поступки.
Да, не все суды очевидны даже для мудрых мира сего. Наконец, Элиффин надумал вершить судьбу, задав лучнику всего один вопрос:
-Если я тебя отпущу, куда ты пойдешь?
-Домой... - тихо ответил стрелок, не смея посмотреть на своего судью.
-Где ты живешь?
-В деревеньке Марктор, что на берегу Пенного залива, повелитель.
-Дай мне руку, - властно приказал Элиффин.
Лучник покорно протянул ему свою ладонь.
Спустя мгновение стрелок, Элиффин и сидевшая на его плечах гламарина уже стояли на высоком холме у окраины деревни.
-Ну...иди домой...давай...ты слишком юн, чтобы платить всю цену... но не забывай о том, что произошло никогда!
На глазах юнца, ожидавшего верной погибели, проступили слезы:
-Простите меня за него...мне взводный приказал догнать и убить беглеца...я толком и не знал кто бежит, увидел лишь, когда он упал...мне очень жаль юного гламарина...я боялся взводного...
-Я не могу тебя простить...но и убить я тоже не могу...есть у тебя отец или мать?
-Только мать, повелитель, отец мой и братья не вернулись из похода на Годролрон, я вам обязан жизнью, простите, простите меня...я никогда не буду больше...- ответил лучник и, поклонившись до земли, медленно побрел с холма.
Элиффин молча и грустно смотрел вслед удалявшемуся воину: стрелок шел осторожно, не смея оборачиваться. Кудеснику показалось, что лучник, вжавший голову в плечи, ожидает от него коварной мести.
Деревня Марктор простиралась вдаль от подножия холма почти на версту. Постепенно от окраин к центру ее облик преображался: хижины и избы сменялись одно- и двухэтажными каменными постройками.
Дойдя до невысокого бревенчатого дома, что стоял почти на самом краю деревни, юноша что-то прокричал. Спустя мгновение навстречу ему вышла согбенная болезнью женщина, поспешившая обнять возвратившегося с войны сына.
Элиффин повернулся и пошел прочь.
-Я знала, что ты очень-очень добрый... ты спас и меня, и его... спасибо тебе, - прошептала юная гламарина и обняла себрина покрепче за шею.
Расслышав ее слова, Элиффин глубоко вздохнул, простер свой жезл и растаял в воздухе.
Палач сложил топор,
Бой кончился кровавый.
Но новый черный вздор,
Задумал царь лукавый.
Пожарища Альбигунда
Кудесник поспешил возвратиться во дворец Альбигунда и вовремя: орды короля Феривора, подпитываемые злобой подгонявших их жандармов овладели воротами и устремились во внутренний двор.
Гребень могучей волны, призванной Элиффином, отбросили наступавших. Но не успели осаждающие прийти в чувство, как кудесник поднял новую волну высотой в целый дом и, задержав ее в воздухе, прогремел:
-Хватит! Кардрарки того только и ждут, что все люди сами перережут друг друга. Так или иначе, все вы - один народ!
Воины застыли на месте. Взводные, приставленные к каждому отряду фервордов, расхохотались и прокричали в ответ на этот призыв свой приказ:
-Штурмуйте! Завладеем дворцом и Борнолион падет...
Никто не тронулся с места. За власть над умами рядовых мечников, копейщиков и стрелков схлестнулись две силы. На короткий миг воцарилась тревожная тишина. Наконец, та сила, что призывала всех окончить творившееся безумие, взяла верх, и несколько из замерших в раздумьях воинов повернулись назад и двинулись по главной улице города в обратный путь. Их примеру последовали и остальные осаждавшие.
-Стоять! Держать строй! - кричали взводные, но тщетно. Осознав, что дальше призывать толпу к послушанию бесполезно, они угрюмо побрели прочь из города вместе с остальными. Кровавая бессмысленная бойня, устроенная прислужниками Ладрозара, унесла жизни пяти сотен беженцев из Бартфорта, не меньше семи тысяч альбигундцев и больше двух тысяч прекрасных гламаринов. Кудесник не решился искать виновных во многих убийствах среди простых воинов Феривора, ведь это привело бы лишь к новым смертям и убийствам.
Внезапно его сердце екнуло: Нирана! Рам! Тадрин! Не добрались ли и до них ферворды?
