Очень скоро на станции никого, кроме прозрачных не осталось. Их состав надежно блокировал направление из центра. Надо было позаботиться о противоположной стороне платформы, что оказалось не сложно осуществить.
По приказу мэра, которого теперь узнать можно было только по голо- су, на пути сбросили пару трупов. Ждать пришлось не долго. Прибыл поезд. Не доехав до положенного места, машинист остановил состав и выскочил посмотреть, в чем там дело. Скорее всего, он так и не узнал этого, поскольку был сражен на месте ядовитой иглой. Немногочисленные пассажиры, которые, прильнув к окнам, во все глаза смотрели на невиданное зрелище, остались в вагонах за закрытыми дверями. Их поезд был призван сыграть роль пробки, блокирующей движение поездов к центру.
Мэр торжествовал победу. Надежные позиции в одном из наименее опасных мест Москвы были успешно завоеваны. Теперь, расположившись тут поудобнее, можно было спокойно переждать катаклизм, а дальше, что называется, действовать по обстановке. Единственное, что вызывало у него чувство дискомфорта, это измена жены и дочери. Но он все еще не терял надежды, что Начальник Охраны выполнит его поручение и доставит беглецов силой. Впрочем, данное обстоятельство не причиняло ему ни боли, ни особого огорчения. Он с оптимизмом смотрел в будущее. Ему удалось совершить главное: он-таки вышел на поверхность, прихватив с собой сокровища русских царей. Если предсказанное Ученым великое бедствие не убьет всех Наземных, на что он очень надеялся, так тоже не беда. Он снова прибегнет к камуфляжу и, став одним из них, приступит к осуществлению своих планов. Что станется с его земляным народом, выживут ли они здесь, сумеют ли приспособиться к новым условиям, его в сущности мало интересовало.
Мэр взглянул на часы: ждать оставалось 30 минут.
О, эта беспрерывная человеческая река! Не оскудевая ни на минуту, она вбирала в себя и обезличивала каждого, превращая его в частицу потока. Растворился в нем и Вадим. В тиши затхлых мэровских покоев он успел поотвыкнуть от сутолоки и напряженно пульсирующего ритма московского метро.
Спеша как можно скорее добраться до Центрального управления, он был уверен, что его маленькая команда следует за ним по пятам. Лишь очутившись на эскалаторе, Вадим получил возможность обернуться. И тут
взору его предстала эта жуткая картина - разделяющая надвое людской поток стена, растущая прямо от пола.
- Лана! Ланочка! Боже мой, где вы все? - закричал он, бледнея.
Люди на эскалаторе, привлеченные его криком, тоже обернулись. А те, что скользили на соседней ленте вниз, возбужденно указывали пальцами на стену. Само по себе это явление паники среди них не вызвало. Разве что раздражение и недоумение - по какому праву безо всякого предупреждения перекрывают станцию? И только Вадим с холодеющим от тревоги сердцем понял, что это могло означать.
Все четыре потока самоходных лестниц дернулись и остановились. Вадим оказался где-то посередине, не видя ни верхней площадки, ни нижней.
- Проклятье, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Люди терпеливо ждали, когда снова пустят эскалаторы. Вадим подавил в себе искушение крикнуть всему этому скоплению народа: “Не теряйте времени. Бегите наверх! Спасайтесь!” Нет, он не мог повести себя подобным образом. Его приняли бы за сумасшедшего или неврастеника, в лучшем случае - за пьяного. Его бы не послушали. Так уж, видно, устроена человеческая психика, что авторитетом может быть лишь голос в динамике, хорошо знакомый диктор телевидения или печатная строка в газете. Но никак не самозванец на эскалаторе, один из них. Та самая, безликая частичка потока.
- Чего мы ждем, граждане? - буднично обратился Вадим к впереди стоящим. - Давайте подниматься.
- Очень спешишь, что ли? - не оборачиваясь, буркнул здоровенный детина, перегородивший весь эскалатор. - Не шебуршись. Ща пустят.
- Ждите, если хотите. А мне дайте, пожалуйста, пройти, - проявил настойчивость Вадим.
- Да тебе ж все равно не продраться, - беззлобно отмахнулся великан.
- Опаздываю, брат, понимаешь. Невеста у ЗАГСа ждет, - безнадежно проговорил Вадим. - На всю жизнь ведь обидеться может.
Его слова неожиданно возымели успех. Верзила обернулся, с высоты своего роста взглянул на Вадима и расплылся в масляной ухмылке. К счастью в толчее было трудно сразу разглядеть жалкий вид “жениха”, никак не соответствовавший сделанному им заявлению.
- Вон оно чего. Это меняет дело. Пролазь, коли сможешь. Впереди-то все одно, битком.
- Спасибо. - Вадим протиснулся у него под локтем и снова застрял.
- Эй, вы там! - зычным басом крикнул верзила.- Дайте мужику пройти. На собственную свадьбу опаздывает. Женщины долго ждать-то не любят. Уйдет ведь.
Впереди стоящие захихикали, оборачиваясь на незадачливого жениха, и потеснившись, старались освободить ему дорогу. Остальные, сообразив, что в ближайшее время эскалаторы запускать не собираются, вспомнили, наконец, про ноги. И все четыре потока начали медленно продвигаться наверх. Дороги Вадиму никто больше не уступал, и он снова был вынужден подчиниться законам толпы, которая в конце концов вынесла его на поверхность.
Умирая от тревоги за пойманную в западню дочь,за остальных своих спутников, с кем свела, сблизила его судьба, Вадим выскочил из метро и, расталкивая людей, помчался к Центральному управлению.
Распахнув входную дверь, миновав холл и пустой коридор, он вор- вался в чей-то кабинет. Круглолицый молодой мужчина в форме, развалясь в кресле, вел задушевную, явно не служебную беседу по телефону, демонстративно не обращая внимания на вошедшего. Судя по всему, это был старший диспетчер. Выждав с минуту, Вадим решительно шагнул к столу и всей ладонью нажал на рычаг.
- Что вы себе позволяете!? - взревел опешивший диспетчер. - Кто вы такой? Кто вам дал право...
- Вы хоть в курсе, что творится там, в метро? - гневно спросил Вадим.
- И что же там творится? Надо понимать, начался обычный час пик. - Там хаос и неразбериха. Люди лишены возможности покинуть метро, выйти на поверхность. И все это происки одной... одной подпольной мафии, задумавшей всех вас погубить.
- Что за бред вы несете? - нахмурился диспетчер. - Откуда вам это известно? Или вы - один из них? - Теперь он, прищурясь, подозрительно изучал странного посетителя. А рука его уже ползла к кнопке вызова охраны.
Так, мелькнуло в голове Вадима, обычная ситуация. Ничего не объяснишь, ничего не докажешь.
- Не двигаться! - грозно крикнул он, выхватывая из кармана пистолет - подарок мэра.
Диспетчер позеленел, нижняя челюсть отвисла и начала мелко дрожать.
