- Папка! Милый папка! Ты добрался. Ты сделал это! - Лицо Светланы озарилось радостью.
- Я же тебе говорила, он у тебя парень, что надо. - Найт хлопнула ее по плечу. - Вот только мне кажется, он все же опоздал. Посмотри вокруг... - Не договорив, она вдруг полетела носом вперед. Ее сбила с ног людская лавина.
Оградить ее и поднять всем троим стоило немалых усилий. Паника, которую Вадим не только не предотвратил, но сам же и спровоцировал, нарастала. Задние напирали, толкали, подгоняли друг друга, лезли через головы, голосили и ругались. Иные пытались карабкаться по поручням, цепляясь за фонари, сбивая их с мест и сползая на подпиравших снизу.
Эскалаторы дернулись и пошли - все четыре вверх. На бескровном личике Светланы затеплилась надежда. Эскалатор вынесит их, наконец, на поверхность. Но радость ее была преждевременной. Сильный подземный толчок, деформировав наклонный тоннель, вывел из строя технику - эскалаторы снова заклинило, на сей раз окончательно. Никто уже не ждал, чтобы их снова запустили. Люди спешили выбраться на поверхность любой ценой.
- Ну, теперь держись! - крикнул Степан. - До верху не так уж и далеко. Авось вынесут.
- Главное не потеряться, - сказала Сэд, изнывая под натиском наседавших сзади, принимая этот натиск на свои хрупкие плечи и спину, чтобы защитить девочек.
Степан обеспечивал их безопасность спереди, что давалось ему совсем не легко. В довершение ко всему снова тряхнуло. Да так, что ленту эскалатора повело и вспучило. А на головы посыпался песок - по наклон- ному потолку побежали зловещие трещины.
- Лестница вот-вот обвалится! - истерично завопил кто-то.
Этот вопль был призывом к массовому безумию. Заголосили на все голоса женщины, ревели и визжали насмерть перепуганные, сдавленные лавиной дети. Поверив подстрекателю, паникеры снова лезли на промежуточные паннели, скатывались вниз, разбивались и калечились. Напрасно работница метрополитена призывала к благоразумию и порядку. Ее голос, усиленный микрофоном, начисто тонул во всеобщем гомоне.
Медленно, с колоссальным трудом удавалось продвигаться вверх в этом аду. Наконец злосчастный эскалатор кончился. Перед выходными дверями творилось нечто невообразимое. Оставаться в ревущем, клокочу- щем людском потоке было смертельно опасно, но и выбраться из него не представлялось никакой возможности. В своем стремлении штурмом одолеть спасительный выход наружу,толпа настолько спрессовалась, что оставалось только поджать ноги, выключить мозг и отдаться на волю потока - будь что будет.
Подземные толчки следовали один за другим, сливаясь в пока еще щадящее, но непрерывное дрожание. Сдавленные крики, стоны, душераз- дирающие вопли неслись со всех сторон. Обезумевшее человеческое стадо прорывалось к дверям. Светлана с ужасом ощутила, что ступает по мягкому. К горлу подступила тошнота. Ой нет, только не это! Она судорожно глотала интенсивно выделявшуюся слюну. Быть может это брошенные тюки и сумки. “Тюки” шевелились под ногами, стенали и затихали.
Что-то больно вонзилось в бок, проскребло, обдирая одежду и кожу. Двери! Неужели, наконец, двери? У Светланы все плыло перед глазами. Она плохо соображала. Даже ударивший в глаза долгожданный солнечный свет не пробудил заторможенного сознания.
- Мы спасены! Спасены! - закричал у самого уха знакомый голос. Но чей? Света не могла сообразить.
Разбегавшаяся во все стороны толпа сняла, наконец, свой сумас- шедший пресс. Ноги Светланы подогнулись. Она предвкушала уже, с каким безразличным успокоением ляжет сейчас на асфальт - теплый летний асфальт - закроет глаза... расслабится...
- Держите ее! - крикнул другой знакомый голос, только на этот раз женский. - Если она упадет, ее затопчут.
Кто-то подхватил ее на руки, понес.
Сэд увидела человека - одного-единственного - продиравшегося против течения толпы. Это был Вадим.
- Вадим... - одними губами смогла позвать Сэд. И на ее измученном, покрытом испариной лице появилось подобие улыбки.
- Степан! Сэд! Сюда! Бегите сюда! - закричал он, бросаясь им навстречу.
Поравнявшись с ними, он взял из рук Степана Светлану, прошептал, бледнея:
- Что с ней?
- Не волнуйтесь, - поспешил успокоить его Степан. - По- моему обморок.
Светлана обвила руками шею отца, прижалась к нему лицом:
- Я в полном порядке и могу идти сама.
- Умница, дочка. - Он опустил ее на землю. - Тогда скорее, за мной.
В сопровождении своих Вадим вернулся в Центральное управление. Диспетчер и оператор, перепуганные невероятными событиями, смотрели
теперь на него как на Бога. Сэд, Найт и Светлана, не спрашивая разрешения, тяжело упали на стулья. Степан растянулся прямо на полу.
- Досталось вам, - участливо сказал Вадим.
- Еще чуть-чуть, и о наши головы вытирали бы ноги, - отозвалась Найт, не открывая глаз.
- Господин ученый, говорите же, что нам делать? - взмолился диспетчер.
- Ничего, - устало ответил Вадим. - От нас больше ничего не зависит. Никому еще не удавалось тягаться со стихией. Сейчас начнется самое страшное. Я должен увидеть все собственными глазами. Бежать нам все равно некуда. Поэтому доверимся судьбе. Будем надеяться, что люди успеют покинуть метро.
Умолкнув, он перевел взгляд на стенные часы и уже не отрывал его от секундной стрелки циферблата. Сэд, Найт, Светлана и Степан последо- вали его примеру. Работники управления, в свою очередь, удивленно наблюдали за ними. Часы показывали 15.45.
Поскольку надежды мэра не оправдывались и горожане были повсюду, он отдал распоряжение за пределы оккупированной ими наземной станции не выходить, пока землетрясения полностью не прекратятся. Уже несколько раз основательно тряхнуло, и земляной народец был напуган, хотя здесь, на Студенческой, все обходилось пока достаточно благополучно. К тому же, вместо низких, грозящих обрушиться на голову, потолков совсем близко от них сияло легкое безоблачное небо. Ничто им, казалось, не угрожало. Можно было даже помечтать о будущем. Поделиться своими опасениями.
- Мы потеряли много наших людей, - сказал Вершитель,сидевший верхом на сундуке. - А тех, что остались, недостаточно, чтобы тягаться с ними. Наземных нам не одолеть.
- Не сможем перебить, так обхитрим, - глубокомысленно изрек мэр. - Пусть-ка сначала Природа произведет свою генеральную чистку. Думаю, она справится с этим получше самой многочисленной армии. А мы потом довершим ее работу. - Прозрачный мэр посмотрел на часы. - Ровно 15.46! Однако... Кажется мы зря доверились этому проходимцу-ученому, возом- нившему себя гениальным провидцем. Зря снялись со своих насиженных мест. Из-за него я только лишился жены и дочери. С ним следовало расправиться сразу же после...
