Сержант шагнул к парадной двери.
— Господин полковник, можно вопрос? — обернулся он вдруг.
— Да, сержант, пока еще можно.
— А как я через вот это окно попаду не на улицу, а в Управление?
Хим остолбенел. Он на минутку представил, что сержант смотрит, как Хим открывает фрамуги обыкновенного окна, и прыгает через него. Все-таки рановато дали парню звание…
— Сержант, "окно" — это внепространственный портал. Вы мгновенно перенесетесь в Управление, — Хим объяснял терпеливо, потому что от четкости выполнения каждого этапа операции зависели успех и жизни ее участников. — Окно выглядит как мерцающий круг в воздухе. Понятно?
— Так точно, теперь понятно, а то думаю, как же это я через окошко попаду в Управление, а не на улицу? А вы, стало быть, маг?
— Маг — это слишком громко звучит. Я только окно открыть могу, — вдаваться в объяснения Химу не хотелось. — И помни, у тебя только пять секунд, пять ударов сердца. Увидал мерцающий круг — прыгай, не раздумывая!
— Не волнуйтесь, господин Зориан, я все понял, исполню в точности.
Набережная в этот час была полупустынна. Вдоль домов неслышными тенями скользили редкие прохожие. От реки тянуло весенней свежестью и долетал шум разбивавшихся о камень облицовки льдин. Хим оглянулся на черное пятно, наползавшее на солнце… Его осенило:
— Погоди, сержант. Сегодня точно день Нэре? Затмение?
— Так точно, господин полковник. Объявляли, да.
— План меняется, Рэнд может выйти прямо сейчас. Бежим!
Они ворвались в парадную в тот самый момент, когда Рэнд стряхивал с указательного пальца труп Мошия.
— Что дальше? — шепотом спросил сержант.
— Запри парадную! — так же шепотом ответил Хим, и сержант накинул ночной засов на входную дверь. — А теперь ждем.
* * *
Советник увидал, как Атрелла начала спуск в храм. Он крикнул Варре:
— Скорее! Нужно разрушить магию столбов.
Варра и Вард двинулись вокруг храма, чтобы образовать вершины треугольника. Жрецы почувствовали, как храм напрягся. Излучение страха давило и гнало непрошеных гостей. Еще ярко светило солнце — Лит, но уже чувствовалось: все ближе час Безутешной. Пришел ее день.
Советник оглянулся на кавалериста:
— Лейтенант, прикажите вашим людям встать кругом храма и взяться за руки!
Всадники выполнили приказание, образовав вместе со жрецами замкнутый круг. Так стало намного легче. Военные тоже почувствовали силу храма. Многие побледнели, истекали потом от заползшего в сердце страха.
Советник спешил. Затмение должно было начаться через полчаса. Время шло скачками…
Жрецы запели славицу Богу. Голоса их, сперва неуверенные и слабые, окрепли. "Отец наш небесный…" — неслось над поляной.
Черные столбы дрогнули и начали опускаться. Военные, далекие от жречества и магии, ощутили, как волна теплой энергии пролетает по рукам через сердца, наполняя их радостью, ликованием. И тоже запели: "Дай нам силу света Твоего…".
Советник глядел на ближайший столб и будто слышал отчаянный шепот: "Нельзя, чтобы они ушли…" — храм пытался спасти своих охранников.
Хор спел молитву и начал второй раз, громче и тверже.
Черные столбы закачались. Они толчками уходили в землю, но земля упрямо выталкивала их обратно. На третий раз слова молитвы поднялись на октаву, и солдаты, никогда не певшие ничего, кроме строевых песен, вдруг явили неслыханный вокал. Некоторые вошли в состояние транса. Поющий круг, охвативший кольцом черный храм, начал наливаться золотистым светом.
Рядом с солнцем вдруг появился черный краешек, откусил кусочек золотого диска Лита. Потянул ветер, деревья зашумели голыми ветками. Но голос, единый голос поющих молитву, ничто уже заглушить не могло. Столбы начали рассыпаться в черную труху, ее немедленно выдувал ветер.
Закончив третий, на закрепление победы, жрецы запели в четвертый раз ту же молитву — и когда прозвучали последние слова, на месте черных столбов остались лишь ямы.
Советник отпустил руки солдат. Военные продолжали стоять, взявшись за руки, с закрытыми глазами. Ощущение Благодати не оставляло их.
Черный круг уже наполовину закрыл солнце.
— Варра! Вард! — крикнул отец Индрэ, стараясь перекрыть шум ветра. — Нужно их отвести от храма!
Он повлек солдат за собой, и те, с блаженными улыбками, не открывая глаз, покорно пошли.
Жрецы снова собрались вместе. Храм лишился свой защиты, но уже началось затмение — а ни Нэйла, ни Атреллы с Орингастом видно не было.
Жрецам не положено отчаиваться, впускать в сердце боль потери. Они не отрываясь глядели в сгущавшихся сумерках на черный провал и молились.
На поляну вышел следователь безопасности из Дони. Нэреит двумя руками держал шляпу, чтоб не унесло ветром. Он дошагал до отряда кавалеристов и крикнул:
— Литарии! Эй! Если не хотите им вечных мук в пасти Ажгара, нужно объявить о принесенной жертве!
Никто из жрецов не откликнулся, увлеченные молитвой.
Нэреит повернулся к храму:
— Жер… — и тут же покатился по мокрой глине, получив по зубам.
Лейтенант потер кулак:
— Команды жертвы приносить не было!
Нэреит возился в глине, пытаясь подняться на четвереньки:
— Дурак! Ты же не понимаешь… все, кто вошел в храм и не вышел, — жертвы! Нужно объявить об этом…
— Не лезьте, господин следователь, — сказал лейтенант, — пока вас не попросили.
Черный диск полностью закрыл солнце, в небе засветилась призрачная корона. Сильно похолодало, пошел снег. Ветер стих. В неверном свете военные увидали, что от тройки жрецов исходит золотистое свечение.
Воцарилась неестественная тишина, в которой звучали только три голоса литариев. Службы шли во всех храмах: нэреиты славили Безутешную, литарии клялись в любви Богу-солнцу Литу.
Что же происходило в недрах храма?!!
Нэреит поднялся на ноги — и вдруг снова полетел кубарем. Земля задрожала. Жрецы не останавливали молитв.
Крыша храма выдулась, словно пузырь. В тишине полетели куски камня. Из гигантской дыры вырвался столб ослепительного пламени и рассыпался над лесом яркими искрами.
— Что за… — ошеломленно пробормотал нэреит.
Кавалеристы, открыв рты в изумлении, смотрели на неожиданный фейерверк. Они решили, что жрецы Лита молитвами сумели взорвать храм Нэре. Но сами жрецы так не считали.
Варра с криком:
— Нэйл! Атрелла! — ринулась в провал входа.
* * *
Хим Зориан с сержантом поднялись на площадку первого этажа. В окно не было видно солнца. Но там, на улице, быстро темнело. Хим отступил за двери в полумрак, оставив сержанта. Тот спокойно ждал. Сценарий определен — ему нужно остановить любого, кто пойдет к выходу, и начать расспрашивать.
