Из марева тумана, колыхавшегося у земли, вынырнули несколько фигур. Все седовласые, в комбинезонах с нашитыми на рукавах золотыми треугольниками — вершиной вниз. На них мелкими буквами было написано — «Вера». Новоприбывшие были похожи на Учителей, но в них, как и в обителях Звездного Дома, жил потаенный страх.
— Я Исайя Гинзбург, — вперед вышел один, с глубоко посаженными глазами. — Приветствую тебя на Земле. На Матери-Земле, на первоначальном мире. Идем.
Песла неуверенно шагнула, все время ожидая подвоха. Но ничего. Со всех сторон на нее смотрели спокойные морщинистые лица.
В себя Песла пришла только в кабинете Исайи Гинзбурга. Этот старик, развалившись в кресле, с любопытством следил за ней, видимо изучая реакцию.
— Ну, что скажешь?
— О чем? — говорить было трудно, в горле после полета першило, и Песла невольно закашлялась.
— Вот, выпей, — Исайя протянул налитый наполовину стакан с прозрачной жидкостью.
Песла осторожно отпила. Вода, кристально чистая, холодная до ломоты в зубах. Просто наслаждение. В клане приходилось порой пить даже мутноватую болотную жижу, но иногда попадались такие родники, что их сторожили пуще глаза.
— А ты молодец, — неожиданно похвалил Гинзбург. — Такая выдержка не каждому присуща. Несколько раз за столь короткий срок поменять сред обитания и ничего. Лично я после такого валялся бы в полумертвом состоянии. Расскажи, что ты думаешь… хм… о миссии, возложенной на тебя Всеотцом.
— Не знаю, — честно призналась Песла. — Я ничего не знаю о вашем мире. И магия тут не работает.
— Отчего же, у тех, кто верует по-настоящему, работает всё, — многозначительно заверил Исайя. — А насчет нашего мира, всё легко исправить. Освобождаю тебя от пут.
В голове Песлы словно что-то щелкнуло. Некая запертая дверь распахнула створки, и водоворот странных образов и знаний заполнил разум. Девушка покачнулась, как от удара, и упала бы, если бы Гинзбург самолично не пришел ей на помощь.
— Вот так. Осторожней, — говорил он, помогая ей усесться в кресло.
— Что это было? — хриплым голосом прошептала Песла, глядя в окно осмысленным взглядом, теперь там всё казалось знакомым.
— Я пробудил твою память, — пожал плечами Исайя. — Во всех вас любимых чадах Всеотца спит память о Начальном мире. Я только развязал путы, сдерживающие ее.
— Но почему этого не сделал Учитель?
— Твой вопрос вполне логичен. Это могло помешать вам в том мире, где вы жили. Не каждое знание идет во благо, — слова Гинзбурга казались правдой, и Песла решила пока что им поверить.
— Что дальше?
— Ты быстро освоилась, — Исайя улыбнулся. — Готовься к войне.
В наставники Песле дали седого старичка с глубокими морщинами на лбу. Ей пришлось облачиться в стандартный комбинезон, напичканный машинерией. Олег, так звали наставника, объяснил, как пользоваться встроенным оружием, радио, пеленгатором и прочей ерундой. Песла старательно запоминала, при этом, пытаясь понять, что она здесь делает.
Исайя Гинзбург вкратце поведал ей, с кем придется схлестнуться, где они засели и даже частично, как они атакуют, но вот в чем суть Войны, так и не сказал. Кто такие эти Умники, с которыми шла война? Молодое поколение и только? Нет. А вот в чем именно отличие Исайя объяснять не стал, а может и не мог.
Теперь Песла тряслась в брюхе тяжелого ударного танка вместе с тремя угрюмыми седовласцами, среди которых был и Олег. Они спешили на передовую. Где-то там Умники готовили прорыв. Откуда это стало известно, им не доложили. Просто в этом направлении в срочном порядке перебрасывали массу техники и людей.
Песла молчала и сосредоточено рассматривала окружающий их пейзаж на мониторах внешних камер. Отвратительное место. Каменный лес высотных зданий с глубокими разрезами улиц. Кое-где лежали брюхом кверху дымящиеся танки. Как можно бороться за это? Здесь невозможно жить. Песла покачала головой.
— Что? Боишься? — спросил один из старичков, заметив ее жест. — Правильно делаешь. Фронт — это тебе не шутки. Там сейчас такая мясорубка начнется.
Что-то натужно прогудело у них над головой.
— Если мы туда доберемся, — добавил он же и поглубже втянул голову в плечи.
Фронт оказался перекрестком двух широких лент навесных дорог — 42-й, что пролегала с северо-востока на юго-запад и 71-й, которая тянулась с юга на север. Умники контролировали всё, что лежало по западную сторону обеих улиц.
Высадив пассажиров, танк отъехал на некоторое расстояние и навострил свои уши-локаторы. Тройка седовласцев, согнувшись пополам, короткими перебежками метнулась к угловому зданию. Песла поспешила за ними.
В первой комнате с забаррикадированными щитами металлопласта проемами окон они встретили целый взвод закованных в полный бронекомплект десантников во главе с капитаном Робертом Парком.
— Подкрепление? Это хорошо, — сказал он, хмуро оглядывая прибывших. — Разбирайте места. Их полно. Техники не хватает. Роботы не справляются. Их смели подчистую.
— Нас ждет та же участь, — проворчал Олег.
— Разговорчики! — рявкнул капитан.
— Молчу-молчу, — согласился Олег.
Песла презрительно покачала головой и наметанным взглядом отметила наиболее выгодное место. Старики залегли за щитами металлопласта и насторожено таращились через узкие бойницы в пустые глазницы окон здания напротив.
Песла, как не пыталась, ничего толком рассмотреть не могла, не помогала даже пресловутая машинерия комбинезона, услужливо подавая на внутреннее стекло шлема увеличенное изображение. Глаза говорили ей, что здание пусто, во всяком случае три этажа, поддававшиеся тщательному просмотру, однако чувства, развитые многочисленными стычками с ведунами, твердили ей, что оттуда за ней кто-то следит. Кто-то сильный и опасный.
— Затаились, гады, — проворчал Олег. — Готовят какую-нибудь пакость.
Песла уже отметила для себя, что все жители, этого так называемого Начального мира, отличались изрядно ворчливым и нудным характером.
— Послушай, а из-за чего весь сыр-бор? — спросила она.
— Ты о чем? — неохотно откликнулся Олег, поставив плазменную винтовку между согнутых коленей.
— Почему вы воюете с Умниками, а они с вами? Что вы не поделили?
— Потому что они враги, — пожал плечами в ответ Олег, однако затем задумался и добавил: — Мы настолько разные, что просто не можем существовать вместе.
— Как же так? Ведь это ваши дети, внуки и правнуки, — удивилась Песла.
— Это ничего не значит, — покачал головой Олег, его глаза заволокла пелена давней боли. — Однажды, я проснулся и обнаружил своего внука, подкрадывающегося к моей кровати с окровавленным ножом в руке. Тогда и понял, что жизнь изменилась и уже никогда не станет прежней.
