Маг, это нужно сделать. Ты ведь понимаешь: с глубокими ранами не шутят.
- Ладно. Иди ко мне в повозку. Скоро караван пересечет черту города, так что быстрее…
- Это уж как получится.
Качнув головой, маг повернулся к Мати. Гор собирался ей что-то сказать, но почему-то молчал. Впрочем, она поняла его и без слов.
- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
- Нет, - качнул он головой. Брови мага сошлись на переносице, глаза сощурились, - совсем нет.
- Пусть так, - однако, несмотря на эти слова, девушка знала, что права: - не хочешь. Но так нужно. Потому что ты считаешь, что я не должна оставаться одна. И к моей повозке ты пришел не только из-за волков, но еще и из-за меня… Гор, скажи, от чего ты пытаешься меня защитить? От демона? Но караван перешел на другую тропу, и…
- Пойдем, - он взял ее за локоть, повлек за собой. Его лицо помрачнело.
- Но я права?
- Да.
- И ты скажешь мне, почему? Я должна знать! И… Гор, я не боюсь правды! Если что и пугает меня - так это неизвестность!
Он упрямо молчал, несмотря на все ее слова, вопросы, просьбы, до тех пор, пока они не подошли к повозке мага.
- Забирайся, - Гор приподнял полог.
Девушка подчинилась. Следом, опершись на здоровую руку, тяжело поднялся маг.
Последним был лекарь, который успел сбегать за мазями, настойками и захватить с собой одну из рабынь, вручив ей широкую плоскодонную плошку и кувшин горячей воды, над горлышком которого поднимался пар.
- Лигрен, задерни полог, - хмуро бросил маг рабу, сам же дотянулся до лампы, прибавляя огонь. Затем, опершись спиной о борт повозки, он повернулся к девушке.
- Что ты хотела узнать? - спросил он.
- Все дело в демоне? Он угрожает каравану?
- Нет.
- Но ты говорил отцу, что демон станет ждать нас за гранью оазиса! Поэтому караван и сменил тропу. Отец уверен, что демон, не найдя нас там, где мы должны были бы быть, не отправится на поиски…
- Это - правда.
- Но Гор! - она болезненно поморщилась. - Неужели ты на самом деле думаешь…
- Тропа каравана - судьба. Встав на другой путь, караван не просто пошел другой дорогой, он сменил свою судьбу. Не знаю, к лучшему или к худшему. Сейчас это только что родившееся будущее настолько неопределенно, что даже дар предвидения не способен его прояснить.
- И…? - ей это не нравилось все больше и больше. Хотя теперь она и сама уже не понимала, почему.
- И в нем нет места демону, который остался на той, другой тропе.
- Тогда в чем же дело?!
- Есть кое-что еще, - продолжал он, не спуская взгляда с девушки, которая, не мигая, смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть в них то, что было недосказано.
- Что? - ее сердце то замирало в груди, то начинало стучаться быстро-быстро, словно пытаясь наверстать упущенное. - Гор, это как-то связано со мной? - еще не задав этот вопрос, Мати уже знала, каким будет ответ - "да". И все же ее душа чуть не вырвалась из груди, когда она услышала это краткое слово.
- Ты - звено между двумя цепями, точка, где они соединяются.
- Потому что это я вызвала демона?
Гор снова кивнул, а потом, устало закрыв глаза, откинул голову назад. Его лицо было настолько бледным, что даже отблески пламени не прибавляли ему жизни.
Посеревшие губы продолжали негромко шептать, словно в бреду:
- Демон не сможет добраться до каравана. Но если он захочет, то дотянется до тебя.
- И попытается отомстить за то, что я бросила его посреди мира… Я знаю, он не может вернуться в Куфу, пока я не отпущу его, или… Или пока не умру… - она подтянула ноги к груди, обхватила руками, упершись подбородком в колени, сжалась, безуспешно пытаясь сдержать дрожь.
- Ничего не бойся, - приоткрыв глаза, он вытянул вперед руку, осторожно коснулся пылавшей девичьей щеки, - ну, выше нос! Все будет хорошо! Я рядом с тобой и не дам тебя в обиду!
- Угу… - Мати пододвинулась к магу, свернувшись в клубок у его ног, замерла.
Рядом с ним ей было спокойно. Мысли о плохом блекли, уходя куда-то в сторону.
Хотелось вспоминать, думать и мечтать только о хорошем…
- Все, Хранитель, - проговорил лекарь. Закончив перевязку, он поискал взглядом что-нибудь мягкое и, не найдя ничего лучшего, взял старое меховое одеяло, свернул его, устроив поверх раненую руку мага.
- Ой! - только услышав его голос, Мати вспомнила, что они с Гором не одни в повозке. Резко сев, она выпрямила спину, поспешно пробежала пальцами по волосам, приглаживая их.
- Что ты вскочила? - взглянули на нее усталые, задумчиво-печальные глаза Хранителя.
- Он… - девушка качнула головой в сторону лекаря, не объясняя ничего в надежде, что тот и так все поймет.
- Я уже ухожу, хозяйка, - раб исчез за пологом быстрее, чем Мати опомнилась.
- А… - она хотела спросить его, все ли в порядке с Гором, и вообще… А еще ей было нужно заглянуть в глаза старику, проверяя, узнал ли он ее секрет, и если так - попытаться убедить, заставить сохранить в тайне от остальных. Но она ничего не успела. - Ой-ой-ой…
- Ты выглядишь малышом, перевернувшим на меховое одеяло плошку варения.
- Но я действительно виновата! И, прежде всего, перед тобой. Я не должна была так себя вести! Что все теперь подумают? - ее щеки залил румянец.
- А тебе не все ли равно?
Его слова заставили Мати удивленно вытаращить глаза. Она-то думала, что он скажет что-то вроде: "Ничего плохого они не подумают. Потому что…" - Мати сама не знала, какое могло быть оправдание ее поведению, но была уверена, что Хранитель что-нибудь бы придумал. А тут вдруг…
- Все равно, но… - растерянно пробормотала она. - Но все-таки…
Несколько мгновений маг испытующе глядел на нее, затем, чуть наклонив вперед голову, спросил:
- Я так понимаю, твой отец еще ничего тебе не сказал?
- О демоне?
- Нет. О другом.
- Что он должен был сказать? - она вновь придвинулась к нему, заглянула в глаза, боясь увидеть в них отражение грядущей опасности. Но в них сверкали лишь веселые, задорные огоньки.
- Вообще-то, - широко улыбаясь, он щурился в свете огненной лампы совсем как огромный кошара, развалившийся на нагретых солнцем камнях.
- Говори! - чувствуя, что магу и самому не терпелось все ей рассказать, Мати пододвинулась еще ближе. - Ну же, не тяни!
- С нынешнего дня мы с тобой помолвлены.
- Что? - она ожидала услышать все что угодно, но только не это! Не то, что она была не рада, как раз наоборот - очень, безгранично, просто счастлива! Но новость показалась ей настолько невероятной, что не было никаких сил в нее поверить. - Как это?
- Очень просто. Я спросил у твоего отца согласия. Он не смог мне отказать.
Единственное, мы решили немного подождать со свадьбой. Два года, - взгляд Гора замер на ее лице, внимательно следя за реакцией девушки на его слова. А она, казалось, не слышала более ничего, окончательно сраженная предшествовавшими им.
