На мой вопрос о том, почему Война до сих пор не выплеснулась на улицы Сигила, он отвечал:
— Оглянись по сторонам, парень: они сражались здесь несколько раз. Иногда здесь вспыхивают небольшие очаги Войны Крови. Наша Леди Боли, да будет благословенно ее пронзенное сталью сердце, быстро тушит эти огни… обычно. — Он ухмыльнулся. — Бывали времена, воистину страшные года, когда они прорубали и прожигали себе путь через городские кварталы в Сигиле до того, как она устраивала им чистку. — Он поцокал языком и цинично улыбнулся. — Похоже, она не всегда стремится моментально остановить Войну Крови, как это может показаться, а?
— Почему же демоны просто не захватят Сигил? — спросил я.
Он рассмеялся, но смех перешел в надрывный кашель.
— Не пойми меня неправильно: и танар'ри, и баатезу очень хотят получить Сигил. Это — самый привлекательный оплот во всей Вселенной. Клеть, она же — Город Дверей, связана буквально со всеми планами. На это нельзя закрывать глаза, а если ты сражаешься в Войне Крови и намереваешься одержать победу, то должен получить этот приз. — Гисис снова кашлянул. — Но демоны не получат его, пока здесь правит Леди, на этом и весь сказ. Она тверда, как алмаз, и клинки ее острее когтей демонов. И это пугает их несказанно. Одна лишь молчаливая Леди с руками, сокрытыми в рукавах, удерживает Войну Крови на расстоянии. — Он горько рассмеялся.
Падшая Грэйс тихо заметила:
— Не так уж это и странно, что женщина может остановить Войну Крови.
Я заметил, что демоны до сих пор допускаются в Сигил, на что Гисис ответил:
— О, верно подметил. Им не дозволяется заводить беспорядки на улицах… чрезмерно. Будучи нейтральной землей, Сигил позволяет им находиться здесь, не пытаясь поубивать друг друга. Иногда они даже перебрасываются словцом- двумя. Однако, мир этот слишком краток… Но, несмотря на то, что они не могут резать друг друга на улицах, шпионаж, вербовка и удары в спину все равно имеют место. Они сражаются ложью и словами, парень. И у них есть здесь свои лежбища. Места, где они могут остудить свои коготки до следующего сражения… И они любят заниматься здесь вербовкой. Ищут свеженьких мальчуганов, в сердцах которых живет жадность, чтобы сделать их частью своей славной армии. — Он замолчал и пристально воззрился на меня. — Может, и тебя они разок завербовали, а, парень? Ты выглядишь так, будто сполна ощутил вкус Войны.
— Возможно, — осторожно ответил я.
— Война оставляет на тебе свой шрам. Ты знаешь. И ты знаешь также, что никогда не захочешь на нее возвращаться. Кровь застучала в моих висках… воспоминания рвались наружу…
Лекционный зал растворился, а на смену ему пришли ужасающие видения из глубин моего разума… видения земель, где законы природы были совершенно неслыханные и неведомы мне. Земли, где молитвы не слышат боги, и они падают обратно на землю, подобно каменьям… Кровавые молнии рассекали то, что некогда было небесами, но теперь бурлило у меня под ногами и кричало, когда я шел по нему…
Я бежал во главе большого отряда людей, ведя их темными каньонами, стены которых содрогались и стучали, подобно сердцам, а из одежды на мне была лишь собственная кровь. Наконец, мы достигли места, где пепельно-серая земля извивалась вокруг лодыжек, подобно змеям. Я молча шагал и шагал по этой бесцветной земле, где усталость обретала жизнь и преследовала меня тенью пустошей, наполняя отчаянием…
Наконец, я и потрепанный отряд набрели на ведьму, восседающую на куче гигантских, слизких, извивающихся личинок, одну из которых она пихала сломанным когтем. Я отправил одного из своих людей вперед, дабы обратиться к ней, но скрипучий голос ведьмы донесся до моих ушей.
— Я буду говорить с ним, — сказала она. Ее глаза сверкнули, когда она указала на меня. — Красавчик, который ведет этот потрепанный отряд. Я буду говорить с ним.
…И это было все, что мне удалось вспомнить.
Гисис заметил, что я погрузился в воспоминания.
— Парень? С тобой все в порядке, а?
Я заверил его в этом факте и задал вопрос о том, часто лишь демоны занимаются вербовкой. Он хмуро кивнул.
— Конечно. Сигил — лучший источник мяса на Планах. Гораздо лучше планет Прайма и их обитателей… с ними много возни.
Я спросил, есть ли у него еще какой- нибудь совет касательно выживания в Войне Крови.
— Да. Что бы ты ни делал, никогда не говори с демонами о Войне Крови… а также с девами или архонтами. Просто не говори, и все, ведь никогда не знаешь, с кем в действительности ты разговариваешь. И все они становятся слишком чувствительными, когда ты поднимаешь тему Войны. Это — смысл их жизней.
И не лезь в портал, пока не будешь уверен, куда именно он ведет. Возможно, ты не слышал истории о недалеких путешественниках по Планам, которые ступали в порталы и оказывались в центре сражений Войны Крови. Знаешь, почему ты о них не слышал? Потому что эти идиоты мертвы, мертвы, мертвы!
И никогда не подписывай никакие контракты, неважно, сколько медняков они тебе предложат. Неминуемая смерть и контракт на Войну Крови — одно и то же. Велика вероятность, что, подписав контракт, ты подаешь в услужение до тех пор, пока само время не обратится в пыль. Даже смерть не освободит тебя, ведь тогда ты попадешь на Нижние Планы и восстанешь во плоти куда более мерзкой, чем раньше. И тогда они запустят в тебя свои когти навечно.
Я задал вопрос, как же разорвать контракт.
— Если они сами не пожелают этого, у тебя мало шансов. Никогда не слышал о том, чтобы они разрывали контракты с рекрутами, в которых уже успели запустить когти. Перехитрить танар'ри сложно, но не невозможно… баатезу намного более опасны со своими контрактами. Подпишешь — и получишь в довесок проклятье на всю жизнь… Конечно, можешь попытаться вырваться от них… но куда ты пойдешь? Ведь преисподних так много…
Я спросил, каким образом осуществляется наем для сражений в Войне Крови. Он ответил:
— Знаешь, время от времени появляется какой- нибудь тупоголовый идиот, расспрашивающий о работенке на Войне Крови. Они хотят немного заработать и получить каких-то новых эмоций в своих жизнях. Может, одним из таких был и я. А может, я был наемником и прослышал о том, что на Войне можно сделать деньги. И заинтересовался… Конечно, я получил хороший урок: мы были подобны муравьям у ног пляшущих богов. Я видел внушительных людей, утверждающих, что они могучие ветераны… — Он покачал головой. — Бумажные солдатики. Войны для них — огонь. Он или пробудит их, или поглотит.
