— Я смотрел только на тебя, а должен был смотреть на дорогу, тогда бы увидел, как оно движется навстречу… — проговорил он. — Моя вина в этом.
Она протянула к нему руку:
— Я прощаю тебя.
Он попытался отвести от нее взгляд, но не смог.
— Пойдем со мной, Джебедайя, — проворковала красавица. — Время уходит.
Он стоял как загипнотизированный.
— Ты не Серафина, — наконец выдавил он.
— Я буду для тебя Серафиной столько, сколько пожелаешь, — сказала она, проходя спиной сквозь шлюз. — Пойдем, Джебедайя.
— Гейб, я… — слова застряли у него в горле.
— Иди, — кивнул я. — Оставаясь здесь, ты ничем не сможешь помочь нам обоим.
Казалось, еще секунду он сопротивлялся. Затем, со звуком, который был наполовину вздохом, наполовину всхлипом, он последовал за девушкой в корабль. Спустя мгновение шлюз закрылся, и я наблюдал на экране, как кораблик отшвартовывается и взлетает.
Следующие два часа я размышлял, выполнит ли цыганка условия сделки. В кабине стало слишком жарко, дышалось с трудом. Я уже был готов забраться в скафандр, когда корабль, больший, чем предыдущий, тихонько опустился прямо рядом с моим. В нем находилось пятеро звездных цыган. Они состыковали корабли, открыли люк шлюзовой камеры и очень вежливо попросили меня пройти на борт.
Через минуту мы взлетели. Мне предложили еду и напитки, которые я отверг, и приятную беседу, которую в данных обстоятельствах посчитал нелепой, если не оскорбительной. Полет занял пару часов на световых скоростях, и мы добрались до Гринвиллоу, где корабль приземлился в маленьком частном космопорту, и меня отпустили.
— Где Джебедайя Бёрк? — спросил я, оглядываясь на пустом космодроме.
— Он вернется к вам, когда будет готов, — сказал один из бродяг, по-видимому, вожак.
— Откуда я знаю, может, вы убили его?
Он принял удивленный вид.
— Вы знаете о нас больше, чем кто-либо другой. Разве мы хоть раз кого-нибудь убили?
— Нет, — признал я. — Но почему вы делаете то, что делаете?
— Зачем вы принимаете пищу? Зачем дышите?
— Какого черта! Это не ответ! — возмутился я. — Вы что, пытаетесь сказать мне, что вы вынуждены разбивать сердца и сеять страдания повсюду, где пролетаете?
— Мы не враги, Габриэль Мола.
— Кто же вы?
Бесконечная грусть отразилась на его красивом спокойном лице. Потом люк захлопнулся и через некоторое время корабль взлетел.
* * *
Я связался с ближайшим участком нашего департамента, который оказался на Геспорите III, доложил о случившемся и стал дожидаться служебного транспорта.
По возвращении на Голденрод я был почти уверен, что Джебедайя ждет меня там, но он так и не появился. Я издал приоритетный приказ о розыске и довел его до сведения не только всего нашего департамента, но до каждого участка полицейского управления по всему кластеру Кинелли. Никто не видел моего приятеля, никто не знал никого, кто бы его видел, и через год мне наконец пришлось признать: звездные цыгане совершили свое первое убийство. Я лишь надеялся, что он насладился последними минутами или часами жизни со своей фальшивой Серафиной.
Казалось, звездные цыгане стали более дерзкими и бесцеремонными. Если не считать моего несчастного напарника, почерк их преступлений не изменился, но казалось, они предвидят каждую ловушку, которую мы для них расставляем. Раньше они пробавлялись на мелких заштатных и колониальных планетках, теперь же стали «работать» также в наиболее густонаселенных мирах. Ситуация всегда складывалась одинаково: дело, требующее выполнения, волшебное появление команды старательных умельцев, договор на невероятно низкую сумму — и в то же время невероятно высокая цена сделки.
Я уже настиг было парочку на Дедале IV и даже вызвал подкрепление, но они просто дождались моих людей, приняли облик двух первых прибывших и в суматохе скрылись. В торговом городе одной из планет внутренней границы миров Договора я даже чуть не подстрелил одного, но он нырнул в заброшенное строение, и больше я никогда его не видел, хотя исследовал там каждый дюйм.
Я направил полсотни поисковиков, чтобы найти их родной мир, но всё без толку. Никто не знал, как они выглядят на самом деле, когда не надевают чужую личину, а потому не было способа точно определить, нашли мы их или нет.
Работа по-настоящему угнетала и раздражала меня, я уже подумывал выйти на пенсию досрочно. Не мог больше выносить вида чужих страданий и ощущения собственной беспомощности. Если бы ежевечерний алкоголь или наркота помогали справиться с подобными сложностями, то я непременно подсел бы на эту дрянь, но я знал: проблема все равно останется.
Как-то вечером в конце лета я зашел на обед в привычный ресторанчик, а после решил прогуляться пешком, а не ехать на одной из движущихся экспресс-дорожек. Когда я наконец добрался до дома, уже стемнело, но на удивление свет у меня в окне горел. Я мог бы поклясться, что выключил электричество, когда уходил на работу.
Привычно сжимая импульсник в ладони, я осторожно подобрался к двери. Пробормотал код доступа, подождал, пока дверь раздвинется, шагнул внутрь и увидел перед собой Джебедайю Бёрка.
— Глазам не верю! — воскликнул я, убирая оружие. — Я уж похоронил тебя года три назад.
— Как ты, Гейб? — просто спросил он.
— Обалдел, — признал я, не делая попыток скрыть свою радость. — Что ты здесь делаешь?
Он оглядел остроугольную гостиную.
— Любуюсь картинами, — сообщил он. — И твоей библиотекой. Прошло много времени, с тех пор как я видел настоящую книгу.
— Черт побери, как ты сюда проник? У меня тут подключено чуть ли не произведение замочного искусства.
— Я многому научился у звездных цыган.
— Как ты от них сбежал? — спросил я.
— Об этом нам и надо поговорить, — ответил Джебедайя.
— Ты кое-что о них узнал, — взволновался я.
— Я узнал о них всё.
Я подошел к своему любимому креслу, велел ему парить на высоте пары дюймов над полом и уселся поудобнее.
— Расскажи, — попросил я.
— Для того и пришел.
— Начни со своего побега, — сказал я.
— Побега не было, — пожал плечами Джебедайя.
— Не понял.
— Сейчас поймешь. — Он поманил стул, подождал, пока тот прилетит из угла и сел рядом, всего в полуметре от меня. — Давай я начну с того, что они тебе никогда не лгали. И никогда не нарушали закон.
— Нет, — сказал я. — Бродяги просто разбивали сердца и крушили воспоминания.
Он кивнул:
— Да. Такое часто случалось. Но тут уж ничего не поделаешь.
— Еще как поделаешь, — парировал я. — Им не требуется грабить своих подопечных.
