Он вытащил свои отжигатель и визговик и положил перед собой на пульт управления.
— Ты когда-нибудь видел такой корабль? — спросил он, когда суденышко подлетело поближе.
— Нет, — признал я. — Видимо, инопланетяне. В Республике вообще нет ничего подобного.
— Он ужасно маленький, — заметил он. — Выглядит как самоделка.
— В любом случае он не сможет взять нас обоих, даже если у него самые самаритянские намерения, — сказал я.
Корабль завис менее чем в миле над астероидом и начал аккуратно опускаться на поверхность. На мгновение показалось, что он приземлится прямо на нас, но он сел ровнехонько рядышком.
Потом мы услышали, нет, почувствовали, как что-то подсоединяется к шлюзу. И через несколько минут я услышал то, чего никогда не ожидал услышать в пространстве космоса — кто-то деликатно постучал в дверцу.
Я приказал створкам открыться, но эта часть оборудования тоже не работала. Наведя импульсник на дверь, я жестом велел Джебедайе открыть дверь вручную.
Он открыл и отступил назад, когда откинулась дверца.
В кабину вошла женщина средних лет с чистыми синими глазами, седеющими каштановыми волосами и крепким тренированным телом. Она была в некоем универсальном комбинезоне, а не в скафандре, и я сообразил, что она состыковала наши корабли.
Она быстро осмотрелась и перевела взгляд на меня.
— Я тоже рада вас видеть, — насмешливо проговорила она, кивая на импульсник, нацеленный на нее. Я опустил оружие, но не убрал.
— Кто вы? — спросил я.
— Вам правду или придумать что-нибудь? — усмехнулась она.
— Вы одна из этих, не так ли?
— А вы Габриэль Мола и Джебедайя Бёрк, — утвердительно произнесла она.
— Как вы узнали, что мы здесь?
— Это так важно? — осведомилась цыганка.
— Хотелось бы узнать перед неизбежной смертью.
— Неизбежной. Но вы, я полагаю, предпочли бы жить.
— Вы имеете какое-нибудь отношение к неисправностям на нашем корабле? — спросил Джебедайя.
— Нет, конечно, — ответила она. — Я знаю, вы мне не верите, но мы вовсе не злобные садисты.
— Ваши друзья цыгане знают, что вы здесь?
— Теперь да.
— Вы здесь, чтобы спасти нас?
— Ну, это следует обсудить.
— И сколько же миллионов кредитов это будет стоить? — ядовито ухмыльнулся я.
— На самом деле вы, Габриэль Мола, как разумное существо немного стоите, — сказала она. — Вы охотитесь за нами безо всякой причины, вы подвергаете нас гонениям, даже несмотря на то что мы не нарушили ни единого вашего закона, вы убеждаете людей не вступать с нами в открытые переговоры и не заключать честные сделки. Нет, вы просто никчемушный представитель человеческой расы. Думаю, за спасение вашей жизни я назначу плату в размере одного республиканского кредита.
— И в чем подвох? — спросил я.
— Никакого подвоха. Один кредит и сувенир на память о вас. — Она улыбнулась. — Оплата по требованию после выполнения работы.
— Я видел ваш корабль на экране, — сказал я. — Вы абсолютно точно не сможете взять с собой нас обоих.
— Это было мое предложение лично вам, — сказала она, затем обратилась к Джебедайе: — А вас я спасу бесплатно, Джебедайя Бёрк. Не возьму ни денег, ни сувенира.
— Почему? — подозрительно спросил он. — Ваши никогда не работают бесплатно.
— У вас есть определенные качества.
— Какие же?
— Мы обсудим их на корабле.
— Тут что-то не так, что-то я упустил, — покачал он головой. — Если вы собираетесь спасти нас по очереди, возьмите Гейба первым.
— Не хочу, — твердо сказала она.
— Я не оставлю его здесь умирать.
— Если он согласится на мои условия, то будет спасен.
— А если нет?
— Тогда он умрет в одиночестве и неоплаканным, — пообещала она. — Его имя забудут, его тело никогда не найдут, словно его никогда и не было. Неужели это действительно та судьба, которой вы желаете своему другу?
— Тогда спасите его первым, — упрямо повторил Джебедайя.
— Не будь дураком, Джебедайя, — сказал я. — Отправляйся с ней, пока у тебя есть шанс.
— Я тебя не брошу, — ответил он.
Цыганка снова повернулась ко мне:
— Не спорьте с ним. Он пойдет по своей воле, когда настанет час. Мы с вами заключаем сделку, Габриэль Мола?
— Один кредит?
— И сувенир.
— Какого черта! — воскликнул я. — Если я умру здесь, ни единая вещица из моего барахла не доставит мне радости. Да, заключаем. — Я обратился к Джебедайе: — Если я не вернусь, раздай все вещи из моей квартиры, или сожги всё скопом, или разложи на атомы, перед тем как эта особа наложит на них свои ручонки.
— Я никуда без тебя не пойду, — упрямо настаивал он.
Она подошла поближе и протянула руку:
— Обычно я заключаю контракт в письменной форме, но в данных обстоятельствах принимаю решение скрепить наш договор рукопожатием. По рукам, Габриэль Мола?
Я пожал ей руку. На ощупь — нормальная женская рука.
— По рукам. И как вы теперь собираетесь вытащить нас отсюда?
— Я возьму с собой Джебедайю Бёрка. Это даст вам почти на два часа больше кислорода. Кто-нибудь появится здесь и успеет забрать вас. — Она помолчала. — Не считайте их своими врагами, Габриэль Мола. Ведь они прилетят спасти вам жизнь.
— Это не значит, что я перестану охотиться за вами, — честно предупредил я.
— Видимо, один кредит — слишком высокая цена, — пожала плечами цыганка. — Но сделка есть сделка.
Она прошла к шлюзу и снова повернулась к нам — и вдруг женщина средних лет исчезла. Она превратилась в стройную хрупкую девушку, почти подростка, с темными грустными глазами, длинными волнистыми волосами медового цвета. Она выглядела такой очаровательной, наивной, не тронутой жизнью.
— Пойдем, Джебедайя Бёрк, — проговорила она нежным голосом, совершенно соответствующим ее облику. — Нам пора.
— О боже мой, — пробормотал Джебедайя. — Как вы узнали? Я напрочь выбросил ее из головы.
— Вы обманываете себя, — сказала звездная цыганка. — Она самый значительный образ в вашем сознании.
— Не надо так со мной! Пожалуйста! — взмолился Джебедайя. — Однажды я уже потерял тебя. Сумел примириться с Вселенной. Не заставляйте меня снова…
— Ты потерял меня и снова нашел, — промолвила девушка.
— Кто это? — спросил я.
Мученическое выражение появилось на лице парня:
— Ее зовут Серафина. Мы собирались пожениться. — Он с трудом подбирал слова, не отводя взгляда от девушки. — И я убил ее.
— Это была не твоя вина, — мягко пояснила она. — Полиция привлекла к ответственности владельца другого транспорта.
