Утром, видимо, от недосыпа, в сонный мозг вдруг пришла мысль, что серьгу-переводчик у меня забрали уже давно, а языковых проблем я не испытываю, уже даже и мат понимаю. Почему-то до сих пор этого совсем не замечала.
Поразительная скорость обучения, не припомню за собой таких выдающихся языковых талантов, наверняка тот самый амулет-переводчик помог. Наши технические штучки на такое не способны. Существует, конечно, такая вещь, как ментальное обучение, знания записываются прямо в мозг посредством громоздкой и сложной машины. Но широкой популярности этот метод не обрел: тому, кто рискнет им воспользоваться, гарантированы сильные головные боли, пока знания не будут усвоены. Усваиваются они, естественно, практическим путем. А магия, очевидно, позволяет делать это гораздо проще. Надо бы еще несколько здешних языков выучить.
К утру третьего дня Ишен умерла. Для всех это стало неожиданностью, казалось уже — выкарабкается. Ариль и шаман уже осторожно давали умеренно оптимистичные прогнозы. И вдруг. Мне кажется, даже ночное нападение и гибель товарищей на всех подействовали не так угнетающе, как смерть Ишен. Даже мне было тяжело, хотя я ее почти и не знала, а уж княгиня с подругами… они много лет общались, не просто подруги — единомышленницы. Мне трудно понять, как больно терять такого человека, я одиночка, и просто подруг-то со школьных времен не было, но смотреть на них было больно.
С утешениями я старалась не лезть. Что бы ни сказала, это все равно прозвучит глупо и фальшиво, поэтому просто старалась быть рядом и подбадривать своим присутствием. Не думаю, что это имело какой-то смысл, занятые своим горем, они меня едва замечали, но и сделать вид, что меня это совсем не касается, я тоже не могла.
Мужчины, надо сказать, тоже выглядели подавленными.
— Это вопрос выживания вида, — объяснил мне Раш. — Какими бы сильными и независимыми ни считали себя наши женщины, но пока жив хоть один мужчина, они не должны погибать. Что бы ни случилось, именно женщины родят новых воинов взамен ушедших, именно женщины хранят наши традиции. Женщина должна сражаться только тогда, когда у нее не осталось защитников. Мы не уберегли Ишен. Мы и вас не уберегли, повезло, что ты и Ариль смогли отбиться.
Нельзя сказать, что мне не импонирует подобный подход, приятно осознавать, что тебя будут защищать до последнего, и не только собственный муж. Но был в этой логике некоторый изъян.
— От кого рожать новых воинов, если погибнут все мужчины?
— От чужаков родят, — отрезал Раш. — Воспитают как надо, будут новые орки. Откуда, ты думаешь, взялось деление на красных и зеленых?
Ну ничего себе новости!
— А кто же из вас ближе к тем, первым, оркам?
— Обе стороны считают себя настоящими орками, — криво усмехнулся муж. — Да только тех, первых, уже давно не осталось, и мало кто помнит, как они вообще выглядели. Говорят, по нашим меркам, они были теми еще дикарями и выглядели как настоящие животные.
Да уж, мне, пожалуй, даже повезло, что нынешние орки не слишком похожи на своих предков. А то в Империи несколько веков назад, когда наши предки только-только выбрались с материнской планеты в открытый космос и начали освоение других планет, были популярны всякие сказки для взрослых об иных мирах и магии. Огромная развлекательная индустрия, книги, игры, фильмы, тогда еще не голографические. В то время часто эксплуатировали образы эльфов, орков и прочих: гномов и драконов. Потом популярность сошла на нет, вытесненная красивыми мечтами о новых мирах и высокоразвитых братьях по разуму. Как раз то, что надо для интенсивной космической экспансии. К чему я это? Да просто все новое — это хорошо забытое старое. Лет восемьдесят назад кто-то предприимчивый откопал старую, популярную в те далекие дни игру и сделал релиз сообразно современным технологиям. Начался новый бум популярности. И продолжался достаточно долго, чтобы его отголоски докатились и до времен моего детства. Так вот, если предки здешних орков хоть отдаленно похожи на то, как их изображали у нас до открытия Арейлы… в общем, какое счастье, что нынешние не похожи!
Я отвлекалась от царившего в нашем отряде уныния разнообразными мыслями, по возможности отвлекала Раша. Остальным приходилось справляться самостоятельно.
Однако оставаться на месте уже не было никакой необходимости, поэтому после коротких похорон Ишен собрались и поехали дальше. Сансов за эти дни наловили даже больше, чем было у нас изначально. Раш считал, что у красных их некому было собрать, когда началось нападение эршей, и звери просто разбежались.
Самое интересное — не успев далеко отъехать, мы встретили несколько красных. Двух женщин и почти десяток разновозрастных ребятишек. Парочка совсем мелких сидели на руках более старших. Одна из женщин была ранена, остальные — просто сильно потрепаны. Удивительно, как они выжили, да еще и в одиночку пережили эти три дня.
Наши ребята без вопросов приняли беженцев и странным образом повеселели. Словно это каким-то образом компенсировало смерть Ишен. Впрочем, я уже начала кое-что понимать в орках и их ценностях, поэтому можно было почти с уверенностью сказать, что так оно на самом деле и есть. Пусть это красные, но гораздо важнее, что дети и женщины. Наверное, это и правда действенный способ выживания расы: орки будут всегда, даже если потомки в результате получатся совсем не такими, какими были предки.
Ребята с энтузиазмом принялись устраивать несчастных беженцев, даже княгиня включилась в это действо, отвлекаясь от своей скорби по погибшей подруге. Учитывая, что никаких условий для размещения детей и женщин у нас толком не было, даже единственная, кое-как подремонтированная кибитка служила сейчас лазаретом для тяжелораненых, забот всем резко прибавилось. Один из малышей вообще оказался грудничком, к тому же круглым сиротой, и внезапно выяснилось, что нам решительно нечем его кормить.
Орков это, впрочем, ничуть не смутило, двое мужчин без долгих проволочек собрались и отправились куда-то в сторону, дабы отловить животину, которую можно подоить. Если я правильно поняла, доить они собираются любого из местных монстриков, кого удастся поймать и у кого есть собственные детеныши. И ведь что интересно, с добычей вернулись. Лихие парни.
Позже я узнала, что один из мужчин, тот, что постарше, решил оставить ребенка себе. Вот просто взял и усыновил, точнее удочерил, это была девочка. Поэтому он и мотается в степь за молоком, положено ведь заботиться о своем ребенке. И никого подобный подход не удивил совсем, может быть, кроме меня и немного — Арили.
— Орки, они такие, — пожала плечами магичка.
