Завтра мы покинем крепость и вновь придется идти по проклятым землям, где смерть может настигнуть любого из нас. Едва я затянул на шнуровку клапан палатки, как позади зашуршала откидываемая в сторону ткань и руки жены обняли меня. Отставив в угол копье, я развернулся и обняв горячее тело Нерсии, начал целовать ее шею. Доспехи и оружие со звоном отправились на пол и неистово целуясь, мы легли на нашу импровизированную кровать. Будь что будет, но сейчас мы были счастливы, счастливы оттого, что я принадлежал ей, а она мне. Уже потом, когда мы лежали обнявшись, Нерсия завела разговор:
— Ты знаешь, Артем, сегодня когда мы нашли этот клад, я испугалась. Испугалась, что ты покинешь клан и тогда мне придется выбирать, или идти вслед за тобой или остаться. Нас с детства учили, что род должен быть на первом месте, но также отец говорил, что мужа и жену выбирают один раз и это на всю жизнь. Я спросила богиню и она ответила на мой вопрос.
— Да. И что же она тебе сказала? — спросил я, поглаживая ее по спине.
— Она сказала что ты свободен в своем выборе, но чтобы ты не выбрал, я должна следовать за тобой.
— Если Мухамед не идет к горе, то гора идет к Мухамеду, — произнес я на русском и мои руки накрыли ее груди.
— Что? — спросила шаманка, ухватив меня за запястья и не давая продолжить.
— Я говорю, даже если мне придется покинуть пределы герцогства Гросс, то можно будет сделать так, чтобы клан перебрался вместе с нами. Еще не знаю, как это будет, но думаю, все вполне выполнимо. А теперь, может мы продолжим…
Девушка давно заснула, а я, еще долго лежал и думал. Думки были самыми разными. Начиная с того, какова окончательная цель нашего похода и выживем ли мы по его окончании и заканчивая тем, чем же заняться потом. Найденные средства позволяли развернуться широко, но опять таки было несколько но… Как сказала богиня, если все удастся, то мне придется поднимать этот гиблый край, а тут понадобится намного больше того, что я нашел в схроне. И за какие такие заслуги мне отдадут эту землю? Вопросы, а ответов нет. Да и прежнего желания покинуть этот мир тоже не стало. Самая важная причина, толкающая меня отказаться от возвращения домой лежала у меня на груди и спокойно спала. Не знаю, какая любовь у других, а я судя по всему, свою уже нашел. Ни с кем из прежних девушек у меня подобного не было. И потому я стал бояться, бояться потерять эту девушку. Правильно говорят, слабость человека в его семье и близких. Раньше, я отвечал только за себя и относился ко всему более легкомысленно и фатально, теперь же опасался ни сколько за себя, сколько за Нерсию. Вскоре сон все-таки сморил меня и я заснул. В эту ночь мне ничего не снилось.
Утро следующего дня началось с быстрого завтрака и выхода из крепости. Передышка закончилась и мы снова пустились в путь. Раненые поднялись на ноги и даже двое воинов лишившившиеся конечностей в стычке с гарпиями, теперь бодро шли в колонне. До обеда мы прошли изрядное расстояние. На дозоры выскочило несколько небольших стай аргов, но тварей перебили из луков. Рощи же, в которых было немало гнездовий гарпий мы по возможности обходили. В болотах и водоемах так же таилась опасность. В них обитали твари смотреть на которых без отвращения было просто нельзя. Валахи, как их называли искатели, преобладали над всеми остальными обитателями болот. Большие слизистые туши выползали на островки в глубине болот и замерев, грелись в лучах солнца. Больше всего эти твари напоминали гигантских улиток без панциря, но с костяными пластинами на спине. Навскидку каждая взрослая особь весила от полутонны до семисот-восьмисот килограмм. Жрали эти слизняки все что имело органическое происхождение. Водоросли, ряска, рыба и прочие водные обитатели. Даже крупные сухопутные обитатели шли им в пищу. На наших глазах гарпия не заметившая валаха затаившегося под водорослями стала жертвой нападения. Длинный язык метнулся из воды и обвив гигантского летучего мыша, притянул его к подводному охотнику. Несколько всплесков, недолгая борьба и летуна утянули под воду. Иногда мелькали и другие обитатели болот. Большие жабоподобные существа не приближались близко к колонне. Эти существа назывались уллами. Искатели утверждали, что уллы безобидны и даже имеют разум. Как бы там ни было, эти обитатели болот не приближались к нам и держались в глубине топей. Ближе к обеду, топи остались по левую руку от пути следования, а впереди протянулась холмистая местность со скальными вкраплениями. Горы стали четче и воздух очистился от болотных испарений.
После короткого обеденного привала отряд продолжил движение. Проводник из числа искателей вел нас оптимальным и самым безопасным маршрутом, поэтому мы не плутали и двигались довольно ходко. Дозоры отошли чуть дальше и ближе к вечеру головной дозор доложил, что впереди есть движение. Вроде как люди, экипировка похожа на броню наших искателей. Колонна как раз втянулась в глубокий овраг, потому как справа и слева оврага все заросло колючим кустарником, похожим на земной терн. Обходить было долго и так или иначе нам бы пришлось идти не по этому оврагу, так по другому.
Капитан скомандовал остановку и приготовиться к бою. Сагул, Остарг, я, Нерсия и мастер сбросив рюкзаки, отправились к головному дозору, подтянувшемуся ближе к отряду. Искатели и орки, взобравшись на склоны оврага до зарослей, приготовили луки и замерли. Воины Бронта сбили строй вокруг груза и замерли в ожидании. Через несколько минут показались и те, кого мы ждали. Около трех десятков воинов в кожаной броне, тащились по оврагу и не дойдя до нас метров тридцать, остановились. Выглядели они неважно, серые лица, броня повреждена. Кое у кого пустые ножны. Многие ранены и наспех перевязаны. Несколько раненых или мертвых лежат на носилках и накрыты мешковиной. Вперед вышел здоровый дядя под два метра ростом, в отличие от своих соратников облаченный в вороненую кольчугу, латные перчатки и плоский шлем. На шее, окровавленная повязка. За плечами крестовина меча, а на поясе пара ножей. Рыжая коротко подстриженная борода и повязка, закрывающая одну из глазниц, завершали образ предводителя встреченного нами отряда.
— Тингол одноглазый, его отряд пропал около месяца назад. Странно все это, — негромко сообщил Остарг и вышел навстречу одноглазому.
— Приветствую тебя Тингол! Не думал уже и увидеть тебя.
— И тебе привет, Остарг. Кто это с тобой? — хрипло сказал одноглазый, кивнув в нашу сторону.
— Артем, они не люди. Я не чувствую ничего, кроме голода. Словно это дикие звери, некормленые несколько дней, — ухватив меня за руку, прошептала мне на ухо Нерсия.
