— Хорошо, обязательно прочту, — Нойм, действительно, сильно устал и хотел только одного, спать. — Однако сейчас, на первом месте война с рахдонами, Манфред, а мальчишки, если честно, меня волнуют не так сильно как этот вопрос. Да, есть славное прошлое, есть какие-то предсказания, есть последнее слово герцога Конрада Третьего, но я думаю, что все зависит от нас и наших сил. Если есть воля к победе, желание уцелеть нам как народу и выстоять в борьбе — мы выживем, а нет, так исчезнем, как до нас исчезали многие другие, вот и все.
— Война, говоришь, — Киртан хмыкнул, — ну-ну, давай, воитель. Только вот и рахдоны старое зло, притом достаточно хорошо известное мудрым людям древности.
— Вот это уже серьезней, — сонливость с Нойма слетела моментально. — С этого бы и начинал. Чего в своих архивах нашел?
— Нашел немногое, всего лишь отголоски великих событий древности, и только один документ полного содержания, письмо третьего Верховного Жреца бога Белгора в Аппен, некоему Великому Инвиктусу Ордена Запада. Ты когда-нибудь слышал про такой Орден?
— Нет, никогда.
— Вот и я тоже.
Хозяин комнаты зажег свечи, а Манфред порылся в своих бумагах, вытащил один лист бумаги и протянул Фриге:
— Сам смотри, а то у меня как сумерки, так слепну немного.
Нойм взял лист бумаги, копию с номерного архивного документа, пододвинул ближе свечи и вчитался.
"Здравия тебе, Великий Инвиктус Ордена Запада. Пишу тебе в связи с некими событиями, встревожившими южные королевства. Напрямую они на нас не влияют, но для тех, кто верен своим родовым богам, закон един и он гласит: — "Да будет демон уничтожен".
Из пустынь Шатинорских вышло неизвестное досель многочисленное племя, именем рахдоны, по виду обычные люди. Однако те непотребства, которые они начали творить на земле захваченного ими королевства Лонгар, привлекли мое к ним внимание. В городе Скарес, все жители от мала до велика были брошены под пилы и железные молоты, после чего сожжены в печах для обжига кирпича. В плодородном районе Ништ, были собраны все люди, ранее населявшие его, и принесены в жертву. Город Самар был сметен с лица мира Тельхор из-за коварного предательства местной блудницы, и жители его, около ста тысяч человек, все погибли мученической смертью.
Мной была послана в то королевство экспедиция в составе самых сильных жрецов и лучших разведчиков. Потеряв половину людей, разведка достигла своей цели, и добыла много интересной информации. Выяснилось, что рахдоны не ведают бога, а поклоняются неизвестному демону по имени Ягве, которого таскают с собой в переносном ковчеге. Они приносят ему кровавые жертвоприношения и этим поддерживают его жизнь. За это демон оберегает их народ и через посвящение избранных, наделяет их способностью использовать магические силы.
Конечная же цель демона, проломить Врата между мирами, сбить Печати Гнева, и вернуться в свои родные пространства. Однако мы с тобой знаем, что для того чтобы вскрыть хотя бы одни Врата, необходимо неимоверное количество энергии, которой в нашем мире просто нет. Единственное, что может использовать демон, так это жертвоприношения, кровавые и мучительные. По самым скромным моим прикидкам, для этого потребуется около миллиарда людей. Столько особей человеческого рода просто не существует в мире Тельхор, а значит демон, планирует свои действия на долгие годы вперед.
Согласно древнего договора между всеми культами родовых богов, призываю тебя, Великий Инвиктус, объявить Поход Чести, и уничтожить сие поганое племя и демона, подчинившего их своей воли. К своему письму прилагаю описание тех земель, данные разведки и карты некогда славного королевства Лонгарского.
Писано 10.03.2020-го года от блокады. Верховный Жрец бога Белгора, Санчо Никсар."
Нойм закончил чтение документа и произнес:
— Я думал, что когда мы называем Ягве демоном, то это только оскорбительная метафора, а тут дело серьезней, как я посмотрю. Интересно, однако, я никогда не слышал ни о каком Походе Чести.
— Он не состоялся, — сказал Манфред, смотря на огонь свечи. — И в дело вступили бури. Сохранились сведения, что Верховный Жрец Санчо Никсар совершал паломничество к месту силы в район Анхорских гор, а после этого, степь выплеснула из себя нашествие на бывший Лонгар. Во многих хрониках описаны злодеяния степняков и бури. Однако это подлог или простое незнание летописцами подоплеки всех происходящих событий, и все что творили рахдоны, просто списали на степных воинов. Хотя отрицать того, что степняки уничтожили некий ковчег и истребили рахдонов, нельзя, такое было. Долгое время считалось, что это племя уничтожено полностью, но лет четыреста назад они появились в Фергонской империи, а позже, захватив власть в степи, стали нашими соседями.
— А как же демон, ведь если ковчег уничтожен, то он не уцелел? Насколько я понимаю, там находилось не само чудовище, а его разум?
— В рахдонах нет крови богов, они ее просто не имеют в своем народе, но силу они использовать могут, ты сам это видел. Из этого вывод один — демон жив. Только он может наделить не одаренного человека силой так, что тот выживет и сможет оперировать магическими потоками не полгода-год, как любой другой, а полный срок всей своей жизни.
— Тогда получается, что, сколько бы мы не уничтожили рахдонских жрецов, их меньше не станет?
— Станет, — заверил его Манфред, — ведь не каждый способен потянуть на себе управление силами. На подбор и подготовку нового адепта требуются годы, а рахдоны не очень большой народ.
— Что же, значит все не зря, — в задумчивости произнес Нойм.
Манфред встал:
— Пойду я, Фриге, отдыхай.
— Какой уж тут отдых, после твоих новостей. Но все же я благодарен тебе, Манфред, за твой труд. Ты Верховному это уже показывал? — жрец кивнул на бумаги.
— Он в курсе, — сказал Киртан и вышел.
Фриге Нойм остался один, но заснуть не мог. Слишком важной была информация, которой с ним поделился Манфред, и он долго размышлял о том, что же необходимо сделать и как поступить, чтобы все-таки выиграть эту войну. Только под утро он все же впал в забытье, странную и серую дрему, и проснулся от стука в дверь. За ним пришел посыльный от Верховного Жреца Хайнтли Дортраса. Ему требовалось срочно прибыть на совет высших иерархов культа Белгора.
Пламен.
Небольшой городок Банзугон, некогда носивший название Северск, был седьмым поселением, которое мы навестили. Две недели уже наш отряд бродил по степным просторам вдоль притока Итиля, речки Тальша. До этого только кочевья посещали и все делали по одному и тому же сценарию. Гордей Родан и я, в униформе наемной легкой кавалерии, выезжали к людям, представлялись воинами вернувшимися из похода на Штангорд и просились на постой. Обычно, нас отправляли к старейшине или старосте, у которого мы и останавливались.
