Я прекрасно понимал и коменданта, и старшего замкового офицера. Тут ведь ещё и эффект неожиданности накладывается.
Как же нам опять повезло…
ГЛАВА 11
ИМПЕРАТОРСКАЯ ДЛАНЬ
— Однако ты умеешь удивлять, — сказал Раджеф.
— Я тут ни при чём. Пока из ворот выходили войска, все смотрели только на них и торчали в основном в южной части замка, то ли просто наблюдали, то ли помогали. На северных стенах практически не оказалось дозорных, а тех, что были, мои лучники и арбалетчики сумели снять. Почти без шума. Шум, собственно говоря, особо и некому было слышать. Калитка оказалась не заблокирована и даже не на засове. Это и понятно, типа трудовой день начинался, служанки, как понимаю, должны были скоро выйти с бельём — они его стирают на северном берегу рва. Потому там на двери была только лёгкая задвижка, которую женщина может сдвинуть, и наши ребята всё легко открыли.
— Открывали снаружи?
— Нет. Так действительно можно было бы поднять шум на весь замок. Повезло. Как только сняли дозорных, двое моих ребят сумели подняться по стене. В обход ловушек и сигнализации. Им ведь, собственно, некому было помешать.
— Хидбар сумел всё отследить?
— Хидбар — феноменальный человек. По двадцать дел зараз делать и всё помнить — в этом он мастер.
— Так понимаю, ты им доволен. Тогда нужно представить в штаб наградной отчёт. Я скажу своему адъютанту, чтоб всё тебе объяснил.
— Благодарю.
— Продолжай. Открыли калитку — и?..
— Дальше всё уже пошло само собой. Взяли северный внутренний дворик, очистили примыкающие корпуса, а дальше всё пошло само собой. Больше пленных, чем убитых.
— Да, знаю.
Акшанта явился в Рохшадер-Малый принять «хозяйство» следом за отрядами подкрепления, которые, едва обнаружили, что не нужны, шустро повернули обратно и, кажется, успели принять участие в полевом сражении. Самого сражения мы так и не увидели, оно произошло на изрядном расстоянии от замка и получилось скоротечным. Лишь скудные отсветы магии подсказали моим наблюдателям, что вот за теми приземистыми горами что-то происходит. Даже звуки схватки до нас не добрались. По словам Раджефа, противник был разбит наголову, и особых усилий это не потребовало. Войска с марша напоролись на мощную, удачно расположенную оборону. Многие вообще предпочли сдаться.
— Они планировали сперва соединиться с основными силами, — объяснил гвардеец. — И уже только после этого устраивать сражение. Но война создала совершенно иную ситуацию.
— Госпожа Солор права, что поторопилась, — в присутствии мужа Аштии я не решался говорить о ней фамильярно. Пусть даже фамильярность исчерпывалась называнием женщины по имени. — Навязать бой противнику, который этого не ожидает, — первый задел для победы.
— Разумеется, — с холодком отреагировал Акшанта. — Сколько запасов провианта осталось в замке? Твои люди уже проводили ревизию? Разумеется, рохшадерский обоз не будет возвращён сюда, припасы перейдут в наш обоз. Так хватит ли в замке провизии в случае осады?
— Должно хватить, — я понял намёк и, подозвав Аканша и коменданта замка, отправил их сдавать гвардейцу захваченное имущество «по описи».
— Итак, дело за Рохшадером-Морским, — сказал мне Раджеф, когда осмотр замка был окончен и нам подали обильный ужин в хозяйские покои. — Задача чуть более сложная.
— По тому же алгоритму?
— Что? Нет, разумеется. Подобные хитрости можно пустить в ход только однажды. Если у тебя есть ещё какие-нибудь идеи — сообщи, рассмотрим. Ход твоей мысли интересен. Но на этот раз планирование операции полностью возьмёт на себя штаб.
— Мне это только на руку. Потому что идей больше нет.
— Ничего страшного. При нынешнем благополучном раскладе армия императора справится с последним рохшадерским замком и при затруднениях, если они возникнут. Рохшадер остался без поддержки, зато Солор и его величество обеспечат всем необходимым ещё три области, на которые мятежники прежде рассчитывали.
— Значит, у лордов ещё есть возможность выбрать правильную сторону и не заплатить за своё промедление? — ляпнул я.
Акшанта посмотрел на меня задумчиво, слегка сдвинув брови.
— Едва ли, — и по его тону я понял, что вот он, ещё один человек, с которым на тему верховной власти не стоит шутить. — Думаю, его величество очень хорошо видит, на кого из подданных он может по-настоящему опереться.
— Однако мятежники же раньше почему-то рассчитывали на поддержку этих графств.
— Каждый может заблуждаться. Главное, чтоб заблуждение не зашло слишком далеко.
— Значит, тот офицер, который всё-таки оказал мне затребованную помощь при знакомстве с замковым хозяйством, получит помилование?
— Да. Но в императорской армии ему никогда не служить.
— Подозреваю, любой прокол с его стороны повлечёт особенно жёсткое наказание.
— Ну, не любой, — тут Раджеф позволил себе усмехнуться. — Воровство или, к примеру, соблазнение чужой жены не относится к числу государственных преступлений.
Супруг Аштии оказался нормальным мужиком, с которым можно и выпить вместе, и обсудить дела, и дождаться поддержки. Неразговорчивый, да, сумрачный, замкнутый, если рта не откроет, так и не узнаешь, что он думает о тебе и твоих словах. Зато в нём чувствуется надёжность и серьёзность. Он не балаболка какая-нибудь малолетняя, за каждое слово может ответить, а лучше вместо болтовни представит сделанное дело. Или послушает, что скажут другие — и полезно, и безопасно.
Он из тех служак, к которым знания и опыт уже пришли, а инициатива ещё не заскорузла. Он тоже наверняка имел про запас с дюжину интересных идей для боевых операций в сложных ситуациях, и при необходимости мог ими поделиться. Ему тоже вряд ли нравилась сложившаяся картина, заполыхавшая с внезапной мощью настоящая гражданская война. Пожалуй, в отличие от меня, он был сим фактом по-настоящему шокирован, но по нему ни за что не скажешь. Подлив ему вина, я попробовал прояснить этот момент, однако получил в ответ пару вежливых, кратких и ничего не значащих фраз.
Тоже верно, не моё ж дело. Хоть я теперь и свой, однако в душу истинного имперца меня никто не приглашал.
— Что скажешь по поводу новых бойцов? — спросил Акшанта, когда слуги подали медовые лепёшки, ломтики фруктов и сладкие соусы — приятное завершение обеда. — Имею в виду гладиаторов, как мужчин, так и женщин. Как себя показали?
— Хорошо. Они неплохо и довольно быстро приучаются работать в группе, главное, чтоб не возникало споров по поводу старшего.
— А таковые возникают?
