В центре комнаты стоит широкая кровать-подиум с тяжелым балдахином, на которой уже спит Мира. Стены задрапированы тканью бежевых оттенков. На полу пушистый ковер темно-зеленого цвета. Возле левой стены ширма, за ней, вероятно, размещается что-то чисто женское – то ли туалетный столик, то ли шкаф с одеждой. В качестве освещения выступают мерцающие магические светлячки, которые курсируют по комнате. Создается впечатление, как будто паришь в звездном небе в окружении звезд.
Уютная спаленка… Правда, интересно, как она все это сюда затащила?
Снимаю личину и ложную ауру. И меня скручивает приступ дикой боли. Кажется, все тело горит в огне. Сжимаю зубы, чтобы не застонать. Ноги подгибаются, и я падаю на колени.
– Сколько ты не снимал «маску души»? – как сквозь толстый слой ваты, слышу голос Тирны.
– Со въезда… – хриплю я.
– Это моя ошибка. Забыла, что ты человек…
Чувствую, как меня поднимают и куда-то несут. Затем раздевают и начинают разминать сведенные судорогой мышцы…
Прихожу в себя в объятиях Тирны, уткнувшись носом ей в волосы.
Приятный запах – горьковатый, полынь и еще что-то…
– Очнулся? – с тревогой в голосе спрашивает она.
– Да.
– Я забыла тебе сказать, что нельзя больше двух дней подряд использовать «вторую душу».
– Учту на будущее. – Прижимаю вампиршу к себе. – Сколько я был в отключке?
– Сегодня второй день.
– Ясно. Раба доставили?
– Да, я его усыпила.
– Умница. – Целую ее в макушку. – Где я могу провести ритуал?
– Лучше всего на верхнем этаже башни.
– Хорошо, а сейчас, если ты не возражаешь, я посплю…
Выныриваю из сна, по внутренним часам уже полдень. Самочувствие на удивление хорошее.
– У тебя есть зеркало? – интересуюсь у Тирны.
– Да, за ширмой.
– А разве вампиры отражаются в зеркалах?
– Оно зачарованное.
Встаю с кровати и подхожу к зеркалу.
Ешкин кот, глаза ввалились, кожа стала еще бледнее и приобрела нездоровый серый оттенок. Ни дать ни взять упырь, причем голодный! Да и седины изрядно прибавилось…
Быстро одеваюсь. Доспех пока решаю оставить тут, а вот сумку, пожалуй, возьму с собой.
– Милая, а не покажешь дорогу в башню? – Сказав это, достаю из сумки одну из последних печенек и с удовольствием вгрызаюсь в нее.
– Легко. – Она встает с ложа и, не обременяя себя одеждой, идет к выходу из комнаты.
Поднимаемся на последний этаж башни, выше только крыша.
Средних размеров комната, голые каменные стены и, как почти повсюду в этом доме, пыль и паутина. С трудом удается не расчихаться.
– Где раб?
– Сейчас принесу, – удаляется Тирна походкой от бедра.
Хороша…
С трудом сглатываю неожиданно ставшую тягучей слюну.
Надо успокоиться, а то неизвестно что тут нарисую!
Заклинанием очищаю комнату от грязи и делаю с десяток глубоких вдохов. Вроде успокоился… Достаю из сумки мел с веревкой и начинаю размечать звезды. Хорошо, что в универе была начертательная геометрия!
– Куда его? – минут через пять интересуется вернувшаяся вампирша.
– Положи в углу и во время ритуала не отвлекай меня.
– Хорошо, – покладисто произносит она. – Удачи!
– Она мне не помешает.
Через три часа звезды закончены, ингредиенты заняли свои места. С хрустом встаю прямо и рукавом вытираю трудовой пот.
«Ритуал нужно проводить в обнаженном виде, – заявляет Тень, – и без магических артефактов».
«Перстень невозможно снять, пока я жив».
«Хм, ладно. Думаю, он не сильно помешает».
Снимаю одежду, складываю в сумку. Ее же выношу из комнаты и оставляю на ступенях лестницы.
Кастую «паралич» на раба и ставлю его в центре большой звезды. Сам располагаюсь напротив малого рисунка.
«Готов?»
«Не знаю», – честно отвечаю я.
Тень начинает заунывно тянуть заклинание на неизвестном мне языке. С каждым произнесенным словом линии рисунков светятся все ярче и ярче. Воздух в комнате становится холодней. Через несколько минут на стенах появляется иней.
Спустя еще минуту язык заклинания меняется – он становится гортанным, грубым. А у меня идет носом кровь.
Ешкин кот, он тянет мой резерв, а я и не заметил этого!
Пытаюсь сделать шаг в сторону, но не получается – ноги словно приклеились к полу.
Теперь ясно, почему он сказал раздеться, тварь!
Кровь течет немного быстрее, не найду выход – умру. Неожиданно, на высокой ноте, заклинание Тени обрывается.
– Прощай, темный охотник Лис, – язвительно произносит раб, а скорее вселившийся в него Тень, – да упокоит Тьма твою грешную душу.
Издевайся, издевайся…
Концентрируюсь на «свитке крови». Вспышка, «щит крови» не появляется, но почему-то раздается вопль Тени. С трудом, но передвигаю ногу в сторону…
Сантиметр за сантиметром смещаюсь в сторону. Кровь продолжает течь, но – слава Тирне и ее ритуалу! – не так быстро, как должна бы. В голове шумит, а перед глазами все плывет.
– Не смей! – рычит он.
Шаг, один шаг, и я дотянусь до его горла…
Из ушей тоже начинает сочиться кровь.
– Остановись, или мы оба умрем!
Оскаливаюсь и продолжаю идти вперед. Ладонь, до него осталась ладонь…
Дотягиваюсь до Тени и дергаю на себя, он пытается кулаком ударить меня в челюсть. Перехватываю руку и бью лбом ему в нос. Слышится хруст. Большая звезда начинает медленно пульсировать, возникает гул. С каждым ударом сердца он все нарастает и нарастает…
Что-то будет… И хорошо, что мы на последнем этаже башни!
Впиваюсь пальцами в горло Тени. Он же освободившейся рукой бьет меня по лицу. По стенам во множестве змеятся мелкие трещины. Внезапно слепну на правый глаз. Сжимаю гортань Тени и резко бью в грудь. Ребра хрустят, и он падает сломанной куклой на пол. Кровь обильно заливает звезду…
Похоже, это конец моей истории – сил не осталось, кровь тоже течет не переставая. Десяток-другой ударов сердца, и все…
Сияние звезд усиливается. Что-то сейчас будет… Применяю второй «щит крови» и пытаюсь создать также «щит мага». Не знаю, получилось или нет – ничего не вижу, да и тела своего не чувствую!
Через секунду, а может, через час картина окружающего мира восстанавливается. Но… но я вижу ее со стороны! Вот мое тело, а вот останки Тени. Смотрю на свои руки – они полупрозрачно-белые?! Что за…
– Доволен? – слышу до боли знакомый голос.
Резко оборачиваюсь. Молодой мужчина, одет в простую походную одежду. Скуластое лицо, высокий лоб, длинные темные волосы. Тонкие губы сложены в легкую полуулыбку. Чуть горбатый нос и вздернутые темные брови.
