— Ой!
— Вот то-то, что «ой».
— Не думала, — бормочет, — что этой штукой можно пробить защиту третьего уровня.
— Век живи, — замечаю, — век учись.
— Малахов! — У Кары, можно сказать, вопль возмущенной души получился. — Чего. Ты. Хочешь!
— Я? — переспрашиваю. — Я-то хочу всего лишь того, чтобы мы соседнюю комнату спокойно прошли.
— Слушайте, — озабоченно Коля говорит, — а может, ну его, подвальчик этот. Я и другие места знаю. В малой трапезной, например, можно очень даже здорово в уголочке пристроиться. Там, правда, шумно, зато…
— Нет уж, — заявляет Елика. — Раз уж мы сюда пришли — я желаю идти дальше. И если там, впереди, что-то есть, — тут она руку ладонью вверх протянула, а на ней р-раз — еще один огненный шарик возник и подпрыгивает так легонько, вверх-вниз, вверх-вниз, словно она его как мячик подкидывает, — то пусть это «что-то» знает — я весьма рассержена тем, что мне испортили новый пояс.
— К сведенью некоторых, — продолжает Елика, — это был не простой кусок ткани, а магический артефакт.
— Надо же, — вздыхаю. — Кто ж знал? Продырявился совсем как обычный.
— Ну что, пошли?
— Погодите, — говорит Рязань. — Застращал ты меня, разведка, своими предосторожностями.
Прошел он в угол комнаты, заскрежетал там чем-то. Пыли сразу такое облако взлетело, что Кольку в нем и не видно почти, только чих молодецкий доносится.
Вылез он из него и тащит, нельзя же не сказать, меч. Длиной эта сабля метра полтора, так что держать ее в руках как положено, лезвием вверх, у Кольки не получается — потолок мешает. Наоборот, впрочем, тоже, только на этот раз по причине пола. Лезвие изогнутое, волнистое, отчего напоминает мне этот меч исключительно штопор.
— И как же ты, — интересуюсь, — с эдаким ломом здесь орудовать собрался, а? Тебе же размахнуться — коридора не хватит!
— Апчхи, разберемся, — сипит Колька.
— Ну-ну.
Пошли. Впереди Елика с ее шариком ручным, следом я с «ТТ». Кара лук свой новый на изготовку взяла, а Рязань я в самый тыл задвинул. А то — есть там кто или нет, это пока неизвестно, а вот если он начнет со своей железкой Василия Ивановича изображать — точно кого-нибудь порежет.
Ладно. Шагнули мы с магичкой через порог, посмотрели дружно по сторонам, потом друг на друга.
— И? — осведомляется Елика. Ласковым таким голоском, нежным. — Где оно?
— Хороший вопрос, — отзываюсь. — Кто б ответить взялся?
Ежкин кот, думаю, неужели и в самом деле привиделось?
Осмотрелся еще раз, обстоятельней — и тут до меня дошло.
— На пол, — говорю, — гляньте, ваше магичество.
Елика глаза опустила, потом снова на меня подняла. Более злобные, чем до этого.
— И что?
— Ничего не заметила?
— Нет. А что, позвольте узнать, должна была заметить?
— Показываю. В предыдущей комнате от двери к двери тропинка протоптана, заметная такая. А здесь нет. Догадаешься почему или подсказать?
— Здесь нет пыли, — ошеломленно так Елика бормочет. — Кто-то смел всю пыль.
— Именно, — киваю. — Вот узнать бы, кто и зачем.
— Может, — предположил Коля, — это дворецкий мой подмел.
Ага, думаю, в одной комнате из всего подвала. Тоже мне… артиллерия, Шерлок Холмс… с тремя классами образования.
— Ты бы, — говорю ему, — перестал своей железякой пол царапать.
— Надо, — заявляет Кара, — немедленно сообщить об этом начальнику стражи замка.
— Надо, — вздыхаю, — один только ма-аленький такой вопросик, прежде чем ты побежишь, доспехами гремя. Что именно ты сообщать собралась, а?
— Ну… все.
— Все, — говорю, — это понятие расплывчатое. Уточни-ка, битте, для наградного листа, что ты лично под ним понимаешь?
Рыжая рот распахнула… и так стоять и осталась, секунд пять. А потом закрыла, так ничего и не сказав.
— Дошло? — участливо так осведомляюсь. — Мы тут собрались вчетвером весело время провести, устроили охоту на крыс, потом одному из нас неизвестно что почудилось, а в результате в подвале обнаружена комната с подметенным полом? Так, что ли? И как думаешь, долго он нас слушать будет?
— Коль, а Коль, — спрашиваю, — у вас тут в замке гауптвахта есть или сразу в штрафники записывают?
Елика в это время стену в углу изучала.
— Если буду говорить я, — сообщает она, не оборачиваясь, — меня послушают. Но ты прав, Сергей, нам пока не о чем говорить. Здесь, — тут она запнулась, словно слов не могла нужных подобрать, — что-то есть, что-то висит в воздухе. Я чую. Но, — на угол показывает, — за этой портьерой пять шагов сплошного камня.
— Слушайте, господа хорошие, — у артиллерии, похоже, нервы уже не того, — пойдемте отсюда, а? Или вперед, или назад, только здесь задерживаться не надо. Я хоть и не маг, но тоже чую… чегой-то нехорошее в воздухе.
Интересно, думаю, как же ты с такими нервами немецкие танки на кинжальный подпускал. Хотя… там вокруг простор, в руках оружие, врага видать и друга рядом — тоже. А тут — даже и не явная опасность, а черт-те что с черт-те чем напополам.
Ладно.
— Пыль ты чуешь, — говорю, — в воздухе. Далеко хоть идти еще?
— Еще метров сорок, — отвечает Колька, — а потом по лестнице вверх.
— То есть как это «вверх»? — удивляется Елика. — Так это твое место не в подвале?
— Нет, конечно, — тоже удивленно Рязань отзывается, — что я, дурак, в этой темноте сидеть? Там, наверху, есть одна комнатушечка… стол, скамьи, все, как полагается, уютная такая, там еще печь открытая…
— Камин, — говорю, — так эта штука называется.
— А скажи мне, пожалуйста, воин Николай, — медленно так рыжая произносит, — за каким троллем ты потащил нас в этот проклятый богами подвал?
— Ну, — замялся Рязань, — я… вообще-то…
— Давай-давай, — подбадриваю, — колись… Коля.
Долго же, думаю, он с духом собирается. На гадость какую хотел подбить, не иначе.
— Я хотел, — выпаливает Колька, — чтобы вы вино выбрали. Ну и того… донести помогли, а то уж больно эти бочонки неподъемные. Дворецкий говорил, тут самые что ни на есть лучшие королевские вина хранятся. Марочные, во.
Ну все, думаю, приехали. Сейчас рыжая этого олуха убивать будет.
Переглянулся с Еликой, и тут мы с ней как заржем — чисто кони. Меня прямо согнуло. Весь этот тремор нервный дурацкий наружу прорвался. Хохочу, аж слезы текут — и остановиться не могу.
Рыжая из-под шлема на нас с Еликой посмотрела, на Колю.
— Слушай, Малахов, — спрашивает, — у вас там все такие умные или вас все-таки специально отбирают?
— Конечно, — сквозь смех выдавливаю, — отбирают. Как же можно… такое ответственное дело на самотек пустить. Самых… что ни на есть… отборных.
