Черная говорила что-то еще… но я уже не слушала. Мои мысли вернулись в тот злополучный замок, к садисту Барталамео и холодным глазам Рейвара. Предал, отдал, отказался…
– Ты ведь знаешь, на что способен маркграф Сенданский, – вывел меня из задумчивости голос хвисы. Она уже взяла себя в руки и с интересом разглядывала мою позу колобка – обняв согнутые и прижатые к груди колени руками. Черная усмехнулась, – Был способен. До нас доходили слухи, что он нашел себе новую игрушку, которая спровадила его дух из тела. Ты хочешь, чтобы другие хвисы проходили через подобное? Мужчины всего лишь используют нас ради удовлетворения своих низменных желаний, которые считают недостойными своих жен, дочерей и сестер. Мы для них… трофей. Боги, проклявшие наш народ, были очень жестоки и в тоже время сотворили идеальных женщин. Я хочу всего лишь создать для нас дом, где ни одна хвиса больше не будет рисковать жизнью и честью, своей или своих дочерей.
– Что значит создать дом? Страну? Но…
– Разве это не мечта каждой уважающей себя хвисы – обрести свой дом, откуда уже никто не посмеет тебя выжить? Ну же, рыжая, подумай хорошенько. Место, где никто не покусится на таких, как мы. Где мы сами сможем выбирать, от кого рожать дочерей. Страна с хвисой во главе. Это место идеально для подобного. Люди, этот бесхвостый скот, обеспечит нашу безопасность и благополучие, а уж мы сами справимся с управлением богатой и свободной для всех женщин страны.
Красивая песня… о мире во всем мире. Вот только я с детства не верила в утопию и коммунизм. Особенно, когда вот эта хвостатая мымра загнула про королеву всех хвис. Прямо даже не знаю, кого она метит на сие важное место, ага. Я такая наивная, уши торчком – только успевай лапшу навешивать.
Нас, русских, теперь так просто на пропаганду не взять! Особенно если ты думать умеешь. А я вообще-то с врагом дела имею, так что тем более никакой ей веры нет. Хвиса? Такая же, как я? Вот только незадача – я попаданка с Земли, а не ушасто-хвостатое недоразумение. Ну… временное недоразумение…
Эх, голова у нас, хвис, чугунная, тренированная на удары. А вот уши подкачали. Чернявая так разошлась в своих мечтаниях, прямо Ленин на броневике, что даже не замети, как я встала за ее спиной… и хлопнула с двух сторон по ушам. Теперь осталось спрятать это долговязое тело и сматываться отсюда!
Он проснулся только ближе к закату. Потягиваясь, оглядел лагерь, разбитый посреди большой березовой рощи. Эти ребята прекрасно могут справиться и без него, тем более в таких простых обыденных вещах. Даже надзор Хельвина, оставшегося за главного пока лэй`тэ отсыпался в наскоро натянутой палатке, был им нужен постольку-поскольку. Привычные действия и роли. Его отряду приходится слишком много болтаться по свету.
– Вовремя! Я уже собирался идти тебя будить. – Хельвин подал ему ковш с горячим травяным отваром.
Нюх подсказывал, что на костре, под крышкой казана, булькает отнюдь не новая порция бодрящего напитка, а будущий ужин. Проследивший за его взглядом Хельвин хмыкнул. Он как никто другой знал, что есть сейчас никто не будет, с набитыми желудками на такое дело не ходят. И если ребята еще успели наскоро перекусить, пока ставили лагерь, то их командир заснул еще до этого и вынужден голодать. Но тут выбирать не приходилось – за время проведенное в городе Рейвар здорово устал, и лезть в пекло в таком состоянии – самоубийство. Но удержаться от подколки Хельвин всё же не смог.
– Хе-хе, а какой вкусный суп Лиска умеет варить! Мы в горах когда бродили, приставили ее к этому делу. Потом чуть ложки не изгрызли. И вроде ничего такого не положила.
– Мы договорились, – с угрозой прорычал Рейвар.
– Что? Я не о ней, я о супе! – А у самого бесята в глазах скачут.
– Конечно. – Он посмотрел в глаза старого друга и одного из самых близких членов его большой странной семьи. – Мы уже решили, что ты не будешь лезть в мои отношения с этой хвостатой.
– Ну точно, – ухмыльнулся Хельвин до того погано, что так и хотелось по морде съездить. – Все симптомы на лицо. Дурак дураком. Ты мне просто ответь, ведь скучаешь по рыжей, а? Он устало прикрыл глаза ладонью.
– Скучаю.
Сказано это было таким тоном, что Хельвин не стал возмущаться и говорить: «Ах, я так и знал».
Очень скоро лагерь опустел. Небольшими группами полукровки растворились в лесу, оставив на страже пятерых, включая Хельвина. Магическая защита дело хорошее, но опыт подсказывает – лишней предосторожности не бывает. Да и голодным уставшим воинам надо подготовить поздний ужин. А тут у Хельвина не было равных – жена-то его даже сухарей не могла насушить, обязательно заплесневеют.
Набежавшие к вечеру тучи разродились слабеньким, но обещающим заладить надолго дождем. Им это было только на руку – в такую погоду появлялось много посторонних шумов, да и общая сонливость брала своё. Около часа понадобилось полукровкам, чтобы окружить лагерь противника, медленно подбираясь как можно ближе и незаметнее. Находясь на разных сторонах большой поляны, разведчики, с общей разницей не больше полминуты, убрали с пути дозорных. Но едва один из них вошел чуть глубже, как тут же резким движением руки дал понять своим об опасности.
Их встречали. Как оказалось, в тишине солдатских палаток никто не спал, держа оружие наготове. И едва полукровки обнаружили себя, как в темноту полетели сотни арбалетных болтов. Слеповатые люди не прицеливались, больше надеясь на удачу.
От одной мысли, что его ребят могли пострадать, у лэй`тэ начинала ныть челюсть, клыки не отрастали только благодаря самоконтролю. Это в уютных интерьерах он мог позволять вольности своей звериной сущности, но здесь и сейчас ей не место. Холодный расчет и выучка.
Так или иначе, Рейвар не собирался отсиживаться по кустам, пока противник занимает позиции и готовится к бою. Активировав один из своих многочисленных амулетов, он тем самым отдал приказ открыть магическую атаку. И если раньше полукровки ее совсем не планировали, намериваясь напасть на спящий лагерь, это совсем не значит, что они к такому не были готовы.
Вообще-то гвардия не была предназначена для широкомасштабных военных компаний, и заклинания, которые имелись в арсенале их магов, довольно узконаправленные, но и эти неплохо справлялись. Чаще всего использовались серебряные короткие молнии, действующие эффективнее стрел – незаговоренные латы легко пропускали их до тела бойцов. Но и они не были достаточно действенны в этой ситуации – здешние маги тоже не дремали, подготавливая армию к переходу через границу. Во всяком случае, не одна палатка не загорелась, и тут и там мерцали щиты одноразовых талисманов.
