Двоих вампиров мы решили оставить в доме, чтобы они вместо Чеза принимали жалобы у населения. Так мы освобождали себя от лишних проблем и могли спокойно заняться расследованием убийств.
Выдав оставшимся девяти вампирам во главе с Даркином по стопке жалоб и отпустив новых Патрульных на работу, мы собрались на короткий совет в закрытой части холла. Именно для этих целей здесь был установлен стол и несколько кресел.
— Боюсь даже представить, чем всё это закончится, — хмыкнул Невил. — Но идея, должен признать, не лишена определённого изящества. И как ты смог с ними договориться?
К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.
— Мы с Чезом посетили заведение, в котором они собираются, и поговорили с ними. Конечно, без применения Огненных Шаров тут не обошлось.
— Надеюсь, они ничего не натворят, — хмуро сказала Алиса.
Чез достал из кармана справочник заклинаний и начал его сосредоточенно листать.
— Ты чего? — спросил я.
— А я вот тут подумал… — не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. — Допустим, всё будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой-нибудь знак, по которому их будут отличать.
— Зачем? — не поняла Алиса.
Чез захлопнул справочник.
— Ну, как же. А если кто-нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.
— Так пусть переоденутся, — пожал плечами Невил.
Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс-старший действительно не прав.
— Нет, — не согласился я. — От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что-то такое, что нельзя будет подделать.
— Подделать можно всё, — резонно заметил Невил. — Но вы правы… тут нужно что-то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой-нибудь визуализацией.
— Заодно и себе сделаем такие же, — кивнул Чез. — Только в справочнике ничего про техномагию нет…
Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.
— Сами мы это вряд ли сможем сделать, — резюмировал я. — Нужно искать специалиста.
— Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, — раздражённо сказала Алиса. — Либо сами справимся, либо никаких знаков.
— Ты не права, — не согласился Невил. — Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.
— И откуда же они берутся? — заинтересовался я. — Я так понимаю, это не Ремесленники?
Невил рассмеялся.
— Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определённым ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.
А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования — те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.
— Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, — не согласился я. — А в случае с Академией Ремесленник — это скорее звание или квалификация…
— Короче, — прервал меня Чез. — Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.
— Действительно, — согласилась с ним Алиса. — Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?
Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.
— Точно, — важно кивнул я. — Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.
— А как же я? — возмутился Чез.
— Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея — ты и воплощай.
— А где Наив, — вспомнила Алиса. — Куда он пропал?
Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.
— Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, — отмахнулся Невил. — Сейчас я его позову.
Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.
Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошёл к ней и ненавязчиво коснулся её плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.
— О чём задумалась? — спросил я, сделав вид, что не заметил её движения.
Она ответила не сразу.
— Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что-нибудь об этом Фонтане Судьбы.
— Каким образом? — тут же заинтересовался я.
Вампирша слегка замялась.
— Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…
— Этот старик?!
Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.
— Да, — с вызовом ответила вампирша. — Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.
— Ладно, — не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану её дразнить. — Можешь у него спросить, вдруг действительно что-нибудь полезное скажет.
Мы ещё немного постояли в тишине.
— Зак…
— Да?
— А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?
Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.
— А что, ты хотела пойти с Невилом? — раздражённо спросил я.
— Дурак.
Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.
Крайдолл напоминал мне разворошённый муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда-сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите-то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всём центре города.
Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Всё-таки в ливреях учеников гораздо спокойнее — вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?
