— А если я попробую?
— Лучше не надо! — торопливо сказал я. — Мы же не знаем принципа его работы, может быть, он на вампиров как-нибудь по-особенному действует.
— Но ты же попробовал, — довольно резонно заметила вампирша.
— Случайно, — честно ответил я. — Я просто умыться хотел…
Наверху послышался громкий топот — так может спускаться по лестнице только Чез.
— Эй, доброе утро! — бодро крикнул он нам. — Какая романтичная сцена — влюблённые сидят на краю фонтана, обнявшись и глядя друг другу в глаза.
Мы с Алисой одновременно вскочили с бортика.
— Поздно! — победно крикнул Чез. — Я вас уже запалил!
— Я тебе сейчас тоже что-нибудь запалю, — погрозила ему кулаком Алиса.
Тем временем на лестнице появился Наив.
— Пора завтракать, — заявил он нам и пулей вылетел из дома.
Последним появился Невил. Он помахивал белым конвертом и насвистывал весёлую мелодию.
— Пришёл ответ из Академии, — радостно известил нас Викерс-старший.
Мы все сгрудились вокруг него, в ожидании того момента, когда он откроет конверт. Невил нарочито неторопливо снял печать Академии с изображением дракона и достал письмо.
«Огненному Патрулю Крайдолла.
Можете не волноваться, Кейтен уже связался со мной, с ним всё в порядке. Некоторое время вам придётся обходиться своими силами. В его отсутствие за главного остаётся Закери. К сожалению, на данный момент у меня нет времени, чтобы появиться в Приграничье. Попробую выбраться в самое ближайшее время, но никак не раньше конца этой недели. Если возникнут серьёзные трудности, то советую вам обратиться за помощью к местной общине друидов. По поводу финансовых вопросов можете связаться с казначейством.
С уважением,
Ромиус Никерс.»— Значит, с Кейтеном всё в порядке! — обрадовался Чез. — А мы боялись. Странно только, что он не может вернуться.
Алиса ткнула пальцем в письмо.
— Тут написано, что он только связался с Ромиусом, то есть, сейчас Кейтен может находиться где угодно.
— Шпионит в логове врага! — восхищённо сказал Чез.
— А вот и нет, — не согласился я. — Шпионят враги, а мы — разведываем. Чувствуешь разницу?
— Смутно, — признался мой друг. — И вообще, отстань, не видишь, я радуюсь.
Невил взял у Алисы письмо и аккуратно убрал обратно в конверт.
— Пригодится, — объяснил он нам. — А теперь скажите мне, как же нам всё-таки связаться с казначейством? Денег-то у нас нет!
— Да! — опомнился Чез. — Мне же Кейтен обещал купить подарок для девушки. Вы все слышали, как только деньги получим — сразу в ювелирный магазин!
Алиса попыталась отвесить ему подзатыльник, но Чез заблаговременно спрятался за моей спиной.
— Как тебе не стыдно? — возмутилась оплошавшая вампирша. — У нас столько проблем, а тебе лишь бы своё урвать.
— Жадина, — огрызнулся ничуть не смутившийся Чез. — Чужие капиталы жалеет. Да и вообще, нам действительно вскоре понадобится очень много денег, да Зак?
Все посмотрели на меня. Чез с понимающей ухмылкой, а остальные с удивлением.
— На что это? — подозрительно осведомился Невил.
— Увидите. Это сюрприз.
Мы с Чезом обменялись заговорческими взглядами.
— Эй, а что это за мокрое пятно на полу? — неожиданно спросил как всегда наблюдательный Невил.
* * *
Затем был сытный завтрак, за которым мы подробно обсудили все предстоящие дела. Кроме того, я рассказал друзьям о своём видении и Фонтане Судьбы. Пришлось скосить под дурачка — что было сделать совсем не трудно — и во всём ссылаться на Ромиуса. Да, я понятия не имею, как работает Фонтан Судьбы, но Ромиус говорил, что это очень важный артефакт. Да, я видел это странное видение и уверен в его реальности. И, конечно же, я несколько раз во всех подробностях описывал друзьям Тварь. Образ огромного монстра, покрытого чёрным панцирем, отпечатался в моей голове очень чётко. По мне, так даже слишком — ночь теперь могла порадовать меня не только полезными видениями, но и жуткими кошмарами. А уж визг змей-пальцев до сих пор звучал в моих ушах. Поначалу друзья отнеслись к моему рассказу с некоторым скептицизмом, но я смог их убедить в реальности видения.
В общем, утро прошло с пользой.
А потом начался тихий ужас. Хотя почему тихий? Очень даже громкий! Сперва перед домом выстроилась огромная очередь из людей, мечтавших пожаловаться на всех и вся. Мы бросили жребий и определили, что жалобы сегодня будет принимать Чез, поэтому я мог с чистой совестью заняться более важными делами. Какими? Например, подготовкой к приходу… А вот и они!
Перед Проклятым Домом появились низшие вампиры. Толпа разодетых в чёрные кожаные костюмы парней и девушек расталкивали людей с явным удовольствием.
— Это что? — тихо спросила у меня Алиса. — Только не говори мне, что это и есть тот сюрприз, о котором говорил Чез.
Я не смог сдержать смешок.
— Погоди, ты ещё узнаешь, зачем я их сюда пригласил.
Низшие остановились перед входом в дом и очередь сама собой расступилась. Люди стремились отойти подальше от наших гостей, но при этом никто не хотел уходить — всем было интересно, зачем же сюда пришли вампиры, да и заранее занятое в очереди место терять не очень хотелось.
— Я привёл самых адекватных, как ты и просил, — сообщил мне Девлин.
Ради такого случая наш новый друг оделся в чёрный кожаный балахон с капюшоном. Под истинных вампиров косит, значит.
— Замечательно, — кивнул я. — Проходите в дом, сейчас мы проведём инструктаж.
Я открыл справочник заклинаний на заранее приготовленной странице — «Глас грома», так называлось заклинание, позволяющее сильно увеличивать громкость голоса. Очень точное название, должен заметить. Автор справочника наверняка общался с нашим новым другом Громом, вот уж у кого голос действительно громовой. Сплетя соответствующие энергетические потоки, я начал свою речь:
— Уважаемые жители славного города Крайдолла! — Благодаря заклинанию «Гласа грома» мой голос свободно разносился по всей площади. — В связи с тем, что количество жалоб значительно превысило все наши возможности, мы решили провести призыв дополнительных работников Патруля среди местного населения. Они будут помогать разбираться с вашими жалобами на добровольной основе. Всем спасибо, спустя полчаса мы продолжим приём жалоб в обычном порядке.
С чувством выполненного долга, я покинул сцену.
— Ты шутишь?! — зашипела на меня Алиса. — Да они же… они же. Вампиры!
