– «В последний раз хожу по этому грёбанному проходу,» – заявил Брюнет, потирая укушенное плечо.
– «Ты это Седому скажи,» – тяжело дыша, отозвался Пегий, «интересно, куда это наши компаньоны подевались».
– «Здесь я, здесь,» – ворчливо отозвался я, сбрасывая покрывало невидимости, «оружие и боеприпасы в машине».
Они встали, брюнет подошёл к нисану и заглянул в кузов, а Пегий поставил передо мной мешок, развязал горловину и вытащил довольно тяжёлый металлический брусок. Брюнет, тем временем взял в кузове пистолет-пулемёт и пытался вставить в него рожок. На оружие и рожки мною было заранее наложено заклинание Невставляемости. Видя, что не вставляется, он залез в машину и вытащил оттуда монтировку. Пегий, тем временем перехватил поудобнее брусок, намереваясь разможжить им мне голову и сказал, ткнув ногой в мешок:
– «Здесь десять шестикилограммовых слитков платины, как мы и договаривались, проверь».
Брюнет, тем временем, подбирался ко мне справа-сзади, приготовив монтировку. Ребята явно собирались прикончить меня, потом забрать платину и машину с оружием и смыться. Назад, к Седому возвращаться они не собирались. Меня подобный расклад совершенно не устраивал – как это ни странно, но меня вполне удовлетворяла моя жизнь и терять её казалось неразумным. Поэтому пришлось сделать два шага назад и чуть повернуться, чтобы оба оказались в углу обстрела, и рявкнуть:
– «Стоять, гады. Бросить, что держите, и встать рядом».
Выпавшие из их рук брусок и монтировка упали им на ноги. Конечно, с моей помощью.
– «Молчать падлы. Сняли штаны, куртки и ботинки, потом подошли друг к другу».
– «Холодно же», – возопил Пегий. Я всадил вплотную к его ногам короткую очередь: – «Заткнись».
Мужики разделись и подошли друг к другу. Брюнет в правой руке прятал финку. Я наложил им на руки и на ноги заклинание неподвижности и спросил:
– «Скажите, за что вы убили моего дядю – Аранейна?»
– «Так ты оттуда?» – испуганно спросил Пегий, безуспешно пытаясь дёрнуть ногой и рукой.
– «Спрашиваю я,» – мой шёпот почему-то обычно пугает больше, чем крик.
– «Это не мы, а Терейон,» – сказал Брюнет. Поняв, что я с Тао-Эрис, он уже не ждал ничего хорошего. До Пегого всё доходило дольше.
– «Терейон убит и у него не спросишь. Но вы грабите мой замок – Аранейнон. Слитки ведь из его кладовых?»
– «Да,» – хмуро признались они, «но мы думали, что он ничей».
– «Ничейный замок, неужели такое бывает,» – мой сарказм их добил.
– «Возьми нас к себе на службу, маг. Мы сдадим Седого и вообще отслужим».
– «Посмотрите друг на друга. Может быть одного из вас я и возьму».
Они повернулись мордами друг к другу и получили по пуле в висок. Дальше их тела были отлевитированы в болото. В карманах курток и брюк нашлось немного денег Тао-Эрис. Мешок, монтировка и финка заняли место в кабине, а их одежда и обувь – в болоте. Осталось забросить спальники и столик в кузов, потом собрать и положить туда же палатку, и вернуться в Бирейнон.
Вернувшись, я немедленно вызвал Дмитрия и сформулировал набор первоочередных задач:
Первое. Подготовить через два часа взвод хотя бы из двух отделений, с которым я перемещусь к Нали-Эрету. Люди должны были быть вооружены, хорошо одеты и снабжены сухими пайками. Им предстояла днёвка в лесу, начиная с ночи и заканчивая поздним вечером. А, возможно, и ночёвка. Пока нельзя было сказать – когда будет захвачен Нали-Эрет, вечером, ночью или завтра утром. Не исключалось и отступление, хотя это было и крайне нежелательно.
Второе. Необходимо было подготовить два взвода, хотя бы по два отделения в каждом, и захватить Аранейнон. Седой остался один, а работать с местными он не умеет. Пока он не освоился или пока кто-то шустрый не захватил этот замок – это надо было сделать мне.
Третье. Надо было срочно сформировать две крепостные роты – для защиты Аранейнона и для замка Лиири, держать там мобильные силы было преступлением.
И четвёртое. Надо было достаточно быстро учесть и складировать награбленное мною оружие и составить план развёртывания войск исходя из имеющихся ресурсов.
Дмитрий сказал, что поднимет сейчас первый взвод, предварительно он подготовлен, а вместо завтрашней тренировки будет операция под Нали-Эретом и его захват. Со взводом пойдёт Вадим, а он с Куини займутся вторым взводом. Юреку и Микилеесу он поручил формировать крепостные роты и когда мы с Вадимом уйдём, он проверит их работу. А учёт он поручит Кочубею и его орлам. После этого Дмитрий ушёл.
Я же хотел хотя бы пару часов подремать, чтобы не сидеть всё время на тонизирующих, и поднялся к себе. Там меня уже ждал Тиум. Обсудив с ним произошедшее и ближайшие планы, я согласился, что при первой возможности мне надо обстоятельно заняться магией. Братство Кей-бин-Хейя – это конечно серьёзно, но не слишком. А если бейлифы со страху наймут полного боевого мага, то это будет для меня почти гарантированный финиш. А если мне удастся позаниматься, то может быть и удастся оказать какое-нибудь сопртивление. А под конец Тиум сказал, что мне придётся выбрать или Землю или Тао-Эрис. А болтаться – три дня там, четыре здесь, больше нельзя. Он ушёл, а я решил устроить себе короткий отдых – разделся, поставил будильник разбудить через час, лёг и уснул.
Проснулся я, как обычно, за полминуты до звонка будильника. Недосып сказывался, но сегодня придётся с этим смириться. Две ночи и три дня я худо-бедно был в состоянии не спать, причём безо всякой магии – так что одну ночь и второй день должен был выдержать. Рамка порталов была настроена на Нали-Эрет, а осмотр окрестностей позволил быстро найти в лесу домик, в котором атаман ночных мстителей как раз закончил разговор с Кривозубым. Они без особого тепла, но по дружески распрощались на крыльце и последний с тремя соратниками поехал в лес. Из леса в дом поскакали двое, видимо соратники атамана, выполнявшие в течение переговоров роль заложников. А Кривозубый углублялся в лес и мне пришлось положить рамку на вертикальную подставку, чтобы смотреть и одеваться. Для очередной операции была выбрана местная одежда и обувь, включая хламиду. Основным оружием были жезл и камень на груди, дополнительным – нож, подвеска с метательными клинками, пистолет и подсумок с гранатами. Одевшись и снарядившись, я перешёл в башню мага, а оттуда в комнату мага в доме Маэрим. Отсюда оставалось несколько шагов до площадки, где меня должен был ждать первый конный взвод во главе с Вадимом. Там взвод меня и ждал, укомплектованный по штату с коноводами и тачанкой, вооружённой пулемётом Утёс. Телепортировавшись на полянку в двух километрах от домика атамана, я оставил там взвод с его штатным командиром. А сам с Вадимом, четвёркой бойцов и тачанкой поехал к домику. Это был первый налёт из запланированной серии. Ехали специально не спеша и с заметным шумом, чтобы нас заметили заранее и не пугались. Так и получилось. Атаман встретил нас на крыльце, а вокруг толпилось с полсотни его бойцов. Оставив тачанку с четвёркой немного в стороне от домика, мы с Вадимом подъехали к крыльцу.
