Первым, еще до рассвета, прибыл шикарный серый автомобиль фонда. Бывшая собственность Крысы ныне использовалась Лорраном. Актер улыбнулся Алесии, вручил ей увесистый отчет по делам фонда и тонкий – список дел на день, тексты речей и перечень важных людей, желающих пообщаться с Алей лично и сделать пожертвование перед камерой телесети.
– Нора, а меня опять зовут в кино, – улыбнулся Лорран, устраиваясь в кресле на веранде. – Очень занятный проект.
– Снова 'Кровавая полночь'? – предположила ведьма.
– Зачем мне это? Нет. Ррын Вилье лично написал сценарий, то есть все предстоящее уже заранее модно. Текст опубликован, тираж ужасающий. Деньги от реализации он перевел нашей Але. История такая: молоденький эльф влюбляется в ведьму. Их разлучают, но проходит время и они снова встречаются. Люди против, длинноухие тоже… Но ведьма его заколдовывает и он становится обыкновенным человеком. История нелепая, но написана хорошо. К тому же все давно мечтали увидеть моего Тиэля исправившимся. А Ррын написал так, что получается – вроде бы про сына ужасного и опасного эльфа.
– Ты согласился?
– А что мне остается? – улыбнулся актер. – Я лицо фонда. Должен же и я его пополнять! Даже Эрика согласилась. Правда, в городе были волнения, из-за них съемки отложены до весны. Представляешь: громили казармы дагов.
Нора вспомнила предупреждение Крысы, почти забытое и, как ей казалось, несбывшееся. Ни одна программа новостей не сообщала ничего похожего! А генерал звонил Марше регулярно и твердил, что в городе летом скучно и он вот-вот приедет. Правда, так и не выбрался…
– Что? Не может быть! Мы смотрели новости…
– Это закрытая информация. Но все очень серьезно, – нахмурился Лорран. – Даги хотели выселить целый район и там обосноваться. Город отказал в землях. Это решение с самого верха. Никто в столице не желает иметь под боком военную базу этого малоуправляемого корпуса. Они стали скупать участки, угрожать тем, кто не продавал. Район бедный, безработица там страшная. Казалось бы – дагов должны любить и уважать, половина их корпуса собрана из малограмотных парней. Но – не сработало. И началось нечто жуткое. Месяц ведьмы дежурили по периметру зоны безопасности. Полиция патрулировала район. А дагов вывели из столицы вообще. Когда все улеглось, само собой. Их уже опасается сам президент.
Нора задумчиво кивнула. Очередной раз припомнила слова Шакира про личную преданность. И в первый раз подумала: а для чего ему нужны свои, проверенные, ведьмы в столице? Ведь не ради развлечения. И зачем ему целый военный район?
Определенно: Крыса знает ответ. Давно просчитал! И не зря так старался сократить размер личного состояния генерала. Так на кого он работал в тот раз? Неужели на самого президента? Глупости… Или на эльфов? Не может быть!
Нора тряхнула головой, прогоняя слишком сложные и смутные мысли. Как верно сказал этот тип, информация – его хлеб. А ей, ведьме, достаточно не лезть в чужие игры. По крайней мере, пока.
От дальнего пункта пропуска потянулась целая вереница машин. Впереди – телесеть. Подъехали, запарковались, стали шумно обсуждать что-то малопонятное про планы и перебивки. Увидели Лоррана, оживились, замахали руками, и актер ушел работать лицом фонда.
Подкатил огромный вездеход, глянцево-рыжий. Из него выгрузился сам великий Ррын и удалился в дом, причесывать Алесию.
В открытой машине прибыла Эрика, безупречная, как всегда. Привезла еще одну черноволосую генеральшу из корпуса 'Тихая ночь', довольно милую на вид. Подкатил лимузин сенатора. Еще один, и еще.
В сопровождении охраны вполз на площадку парковки вездеход генерала Хорна.
Нора смотрела и с изумлением пыталась осознать: неужели Крыса тогда, весной, заранее знал, что затевает? Неужели представлял себе, как расцветет его 'Рыжее солнышко' за один сезон? Ведь они – Алесия, Нора и даже старый директор – ничего такого особенного не сделали! Да, честно расходовали деньги, выбивали участки у градоправителя, очищали Юльск. И не более того! Откуда же банкиры, телесеть, сенаторы, генералы… И зачем ему это? Трудно понимать человека, который так много и многопланово думает. Сложно поверить, что сама она, Нора Эрс, нужна Крысе.
– Варенье готово? – прошептал за спиной знакомый голос.
– Ты?
Нора вздрогнула и обернулась. Опять шикарно выглядит и уже ни от кого не прячется. Подмигнул, хозяйски обнял на плечи и уволок в дом.
– Ррын, почему ведьма в чине полковника не причесана первой?
– Она не осознает своей роли в деле, – обличающе ткнул в Нору расческой рыжий Гном. – И полагает, что вообще от неё нет пользы.
– Не может быть! – ужаснулся Крыса. – Нора, это правда?
– Да.
– Ведьма, ну ты даешь! Ты – важнее Алесии. Ты первая черная ведьма Альянса, которую любят и не боятся. Ты возродила к жизни город. Ты дала надежду всем, чьи поля оскудели, а реки отравлены, – картинно сообщил Крыса, обращаясь к стене, словно там располагается президиум.
– И что?
– Они приехали увидеть тебя, – пожал плечами мужчина, устраиваясь на стуле в углу. – И прикинуть, как бы тебя присвоить и использовать. Потому я тут. Нора, тебя будут сегодня покупать. Ты – красивый и дорогой образ. Идея. Как и Алесия, но у неё есть защита: фонд, директор и Лорран. А у тебя – только я.
– Что значит – покупать? – испуганно уточнила Нора.
– Корпус предложит тебе генеральский эполет, – усмехнулся Крыса. Знакомо дернул уголками губ. – Градоправитель попробует сдать тебя управлению делами президента, а за это получить право на перевод в собственность города кое-каких важных активов. Даги тоже в деле. Ты можешь рассчитывать на пост координатора их корпуса по вопросам взаимодействия… а, ладно. Не забивай голову. Есть еще банкиры. Ты меняешь стоимость земель в разы. Знаешь, во сколько сейчас оценивается Юльск, этот дивный пустой зеленый район под застройку?
– Мне очень страшно. Что делать-то?
– Торговаться, – спокойно сообщил Крыса. – Я как раз готовился уточнить: я тебя устраиваю, как посредник? Могу обещать: ты получишь пост генеральши и будешь важной шишкой в управлении делами. Департамент охраны. Ну?
– Тебе с того какая выгода?
– Что, опять за свое?
– Просто спрашиваю. Не придирайся.
– Я хочу, чтобы ты выжила, непрактичная ведьма. Сохранила независимость. Научилась отличать друзей от врагов. Ты мне нравишься. Я уже говорил, но ты невнимательно слушала. И не ответила: варенье готово?
Нора смущенно улыбнулась. Ну как разговаривать с этим человеком? Ведь совершенно невозможно понять, что он делает всерьез, с дальним прицелом, а что – ради забавы. Далось ему варенье! Вытерпев до конца причесывание, утомительный подбор блузки – участвовали и Ррын, и Крыса – Нора ушла в дом. Порылась в подполе и вынесла три баночки варенья, которое Марша считала наиболее удачным. Поставила на стол, критически изучила. Нормальное варенье. Обыкновенное.
