- Мой одан, то, что ты сказал, нашло поддержку в моем сердце. Но почему Ринересс - самое могучее оданство в Арнире? Почему не Эшнар, Эвилон или Эдерн? Они значительно слабее, и нам будет легче покорить их.
- Именно поэтому! Если тебе противостоят несколько врагов, убей сильнейшего - и ос-тальные обратятся в бегство, - проговорил Орэн, глаза его блеснули непонятным восторгом:
- Что даст завоевание Эдерна? Всего один город и противостояние со стороны Ринересса и его союз с другими против нас! Уничтожив главного соперника, я создам непобедимую державу. Большая половина портов в Восточном море будет нашими! После победы нам некого будет бояться!
Многие закивали, зашептали: да, так все и будет, наш одан мудр и дальновиден!
- Мой одан, позволь сказать!
Орэн кивнул. Один из фаворитов, смельчак и любимец женщин, Элинон, выступил вперед:
- Ринересс овеян славой великих властителей, но все это в прошлом! Как любой день движется к закату, так и мы видим закат великого оданства. Нет в нем твердой руки. Эрнон неумелый правитель, его воины разучились побеждать даже в приграничных стычках, наша армия неизмеримо сильнее. Мы легко одержим победу. Я с тобой, мой одан!
Одан с легкой улыбкой кивнул. Орэн терпеть не мог лести, но то была не лесть, а вера в своего одана и желание отличиться в будущих сражениях, а это правитель Гурдана ценил.
- Вы знаете мощь нашей армии, - сказал он. - Мои наемники закалены в битвах, отовсюду к нам стекаются новые воины. Даже мергины, говорят, бросают свой промысел...
Среди эмонов пронесся шумок. Орэн любил пошутить, но в шутке было немало правды. Горькой правды для тех эмонов, на чьих землях останавливались разбитные наемники Орэна.
- Мы непобедимы, и все, кто сомневается, будут посрамлены! Лучшим из вас, - Орэн обвел взглядом зал, - я пожалую города в правление. Итак, что скажете, благородные эмоны?
Одан хитрил, и это понимали все. По древним законам одан не мог объявить войну без согласия большинства высоких эмонских родов, но сейчас власть Орэна была велика настолько, что он мог не спрашивать у вассалов согласия, однако делал вид, что ему важно их мнение. Старые, умудренные опытом эмоны понимали: что бы они не говорили, он поступит по-своему. А заодно узнает имена недовольных. И весь зал поддержал одана.
- Итак, мы выступаем завтра! Армия готова, правителям я даю два дня на сборы и жду вас на границе. Хешимов Ринересса и поселения не трогать, мародеров вешать. Пусть знают все: я не воюю с арнами, я иду на Ринересс!
- На Ринересс! - завопил кто-то, его поддержали, и многоголосый клич разнесся по дворцу.
Той же ночью Орэн принял командующего гвардией Лайберна и начальника тай-ной охраны Гретворна. Их он намеревался оставить в столице, пока сам отбудет в поход.
Гретворн представил списки неблагонадежных эмонов. Их предстояло убрать: либо заточить в тюрьму, либо - при сопротивлении - обвинить в измене и уничтожить. Орэн поручил Гретворну действовать по своему усмотрению, по сути, доверяя помощникам абсолютную власть. Возможные бунты и смуты подавить в зародыше. За прочими просто следить.
Начальник тайной охраны доложил о смерти эмона Эрлайна и предоставил сведения, что тот имел частые сношения с непокорными одану эмонами, тайно, через третьих лиц поддерживая их.
- Убийца найден?
- Нет, мой одан. Но мы знаем, кто он.
- Кто же?
- Дорран, телохранитель Эрлайна.
Орэн нахмурился. Зачем убивать господина, который столько за него хлопотал? Воин выполнил приказ одана и мог явиться за наградой, но вместо этого поставил себя вне закона... Все это было странным. Быть может, убитый вел какую-то свою игру?
- Найди его, Гретворн, - приказал одан. - Я сам хочу говорить с ним.
Гретворн поклонился. Дело нелегкое, зная, кто такой Дорран. Но воля одана превыше всего!
- Я найду его, - поклонился Гретворн.
Он прочел последние донесения: на севере набеги морронов стали часты и дерзки, разграблено три каравана. И это там, где ранее путь считался безопасным! Говорили, что даже ортаны не чувствуют себя спокойно в своих ходячих крепостях... Ходят слухи о грозном народе, живущем на западе, в краях, где не ступала нога арна. Говорят, что многочисленные и свирепые племена, обитающие в Черных Пустынях там, где берет исток великий Кхин, сейчас движутся на восток, и даже морроны избегают встречи с ними... Отряды морронов переправились на правый берег в верховьях Кхина, и в Эшнаре стало неспокойно. Многие купцы покидают город в страхе за жизнь и имущество, хотя местный одан объявил, что Великая стена неприступна... Покровитель морей Эльмер разгневался, и страшная буря потопила множество лодок и кораблей у восточного побережья, а берег близ Гарда усыпала выброшенная из океана рыба... Воодушевленный примером Орэна, правитель Руанора Роллен вторгся в Низинные земли, лежащие к юго-востоку от Ринересса и захватил их, начав строительство опорных башен... Смерть мастера Стирга расколола фагиров, и те до сих пор не избрали преемника. Наибольшей популярностью пользуется мастер Сольд. Известно о его благоволении к Ринерессу...
- Убийцу так и не нашли? - прервал доклад Орэн. Гретворн ответил:
- Мы и не искали. Убийство совершено в Далорне. Тогда это была не наша территория... Фагиры считают, что убить мастера способны лишь эльды. Им же и выгодна его смерть. Я тоже так думаю. Ни один арн не осмелится на такое.
- Займись этим делом, Гретворн, - приказал одан. - Я не желаю, чтобы шпионы эльдов расхаживали по моему оданству. Убийцу поймать и допросить. Я хочу знать о планах Эльденора!
- Слушаюсь.
- Действуй от моего имени. Я полагаюсь на твою верность, Гретворн. Иди.
- Да, мой одан! - фраза правителя означала безграничные полномочия, и Гретворну они были нужны.
Глава 9. Догадки Гретворна.
Глава тайной стражи эмон Гретворн тяжело опустился в кресло, задумчиво поглядел на ухоженные ногти и взял в руки донесение агента: "...высокий, волосы темные, без особых примет, одет в темную свободную одежду..." Описание было скудным и бесполезным. Эмон закончил читать и задумался. Сведений мало, а следов и свидетелей убийца мастера Стирга не оставил. Да, такого Арнир еще не видел!
Убийство главы фагиров взбудоражило Арнир. Народ напуган. Кто осмелился на такое, ведь поднять руку на святейшего человека, мастера Стирга, не смог бы даже самый отъявленный мергин. Одан прав: это выгодно только эльдам, а это значит, что их шпионы и убийцы уже здесь...
Если бы Гретворн мог, он первым делом скрыл бы обстоятельства смерти мастера, но убийца и здесь все делал безупречно. Он не просто зарезал Стирга, но и выставил его голову на площади, на всеобщее обозрение. Ясно, что это сделано специально, с целью повергнуть Арнир в ужас. И убийце это удалось. Кто этот убийца Конечно, эльд! Это их послы угрожали оданам, отказавшимся признать власть Древних - и они решили мстить. Стирг был их главным врагом - и вот он мертв. Кто следующий? Оданы?
