— Странные дела творятся, сын мой, — горестно кивнул мне Главный жрец, утирая перепачканное сажей лицо. — Я раздал погорельцам все деньги храма. Но на всех, конечно, не хватило…
Грациус с Дживайном остались, чтобы оказывать помощь раненым, а мы отправились дальше. После Северного луча осмотрели Восточный. Торговому кварталу повезло: все лавки и дома уцелели, погибших не было. Сгорел только один лабаз на северо-восточной окраине. Видимо, на него попали искры из ремесленных кварталов. Хозяин, неведомо как определив в нас представителей власти, обиженно вопросил, кто возместит его убытки. Но, уколовшись о нехороший взгляд Дрианна, не стал далее развивать опасную тему и счел за благо убраться с наших глаз.
Мы надеялись, что и Южный луч тоже выстоял. Во время нападения тварей бездны, зарева над ним не наблюдалось. Но наши ожидания оказались напрасными. Возможно, сработали какие-то неведомые законы природы, заставившие удар, произведенный в Северном луче, отразиться на Южном. Или появление тварей бездны высвободило имевшиеся здесь магические резервы, которые и стали причиной разрушений, но картину мы застали плачевную. Дома, лавки и салоны на прилегающих к Кольцевой дороге улицах превратились в развалины. Вот здесь-то и резвились мародеры. На улице Черной кошки обитали не самые сильные маги. Чаще всего тут попадались букинистические лавки и заведения, торгующие амулетами. К тому же, вместе со зданиями обрушились и их защитные чары. Выжившие волшебники, очевидно, из опасения повторного толчка (или что там это было?) покинули свои дома, оставив их на разграбление. Сил городской стражи явно не хватало на охрану порядка во всем городе. Блюстители спокойствия сосредоточили свое внимание на улице Радуги и площади Семи королей. Может быть, они полагали, что волшебники сами в состоянии себя защитить? В таком случае, они ошибались. Развались дома, к примеру, в переулке Ведовства или на улице Огненной стихии, где традиционно селились сильнейшие боевые маги и созидатели, хозяева никаких разбойников к своим жилищам, конечно, и близко бы не допустили. Но то ли в центр квартала не дошла разрушительная волна, то ли здания, укрепленные мощными чарами, устояли — основной удар приняла на себя Черная кошка.
— Глянь, лейтенант, — кивнул мастер Триммлер.
Нарядное двухэтажное здание из красного кирпича умудрилось выстоять и даже сохранить все свои башенки, флигельки и пристройки. Слегка покосившаяся яркая вывеска над крыльцом дома возвещала: «Дамская лавка матушки Хлои. Травяные притирания, настои водорослей для красоты волос и многое другое». Я невольно ухмыльнулся, представив, что прячется за расплывчатой формулировкой «многое другое»: лягушачий жир, удаляющий нежелательные волосы с лица и тела, зелье из тертых пиявок для сохранения стройности фигуры, омолаживающие снадобья для кожи, сделанные при помощи темной магии… Да там много чего найдется, если поискать. Часто такие лавки тайком приторговывали и средствами для вытравливания плода, и слабенькими ядами в малых дозах. Первое чаще приобретают блудницы или молоденькие девушки, не сумевшие себя соблюсти. Второе охотно покупают почтенные замужние дамы. Убить такой отравой постылого супруга, конечно, не получится, но вот заставить помучиться несварением желудка или чесоткой — запросто. И муж жив, и жена довольна.
На сей раз, покупательниц возле лавки не наблюдалось. И немудрено: окна лишились стекол, осколки которых бриллиантами сверкали на земле, светясь под заходящим зимним солнцем, а в стене зияли две большие дыры. В них-то и устремились четверо личностей, вид и манеры которых не оставляли сомнения в их намерениях. Вскоре из дома донесся истошный женский вопль. Дрианн с Лиллой переглянулись. Они не сказали вслух ни слова, но очевидно было, что некроманты великолепно понимают друг друга. Не знаю, откуда взялась моя убежденность, но я был уверен, что право старшинства в этом странном тандеме принадлежало девушке, именно она принимала окончательные решения и аккуратно, ненавязчиво опекала мага. «Тигрица, обучающая своего тигренка охотиться», — такое сравнение пришло мне в голову, когда Лилла и Дрианн неслышно, по-звериному мягко скользнули в провалы и скрылись в доме. Теперь уже переглянулись мы с братом — идти вслед за некромантами не хотелось. И так ясно было, что сейчас произойдет в доме. За мирных жителей мы не переживали. Дрианн уже научился себя контролировать, да и возлюбленная его, в случае чего, сумела бы вовремя остановить парня.
— На что там любоваться? — выразил всеобщее мнение мастер Триммлер. — Насмотрелись уже на Южном континенте…
Раздавшийся за спиной истошный крик заставил нас обернуться. Вопль, который вдруг перешел в предсмертный хрип и вскоре оборвался, совершенно точно исходил из здания, расположенного через дорогу от заведения матушки Хлои. Этому дому повезло гораздо меньше: одна из боковых стен развалилась полностью, и вся постройка могла рухнуть в любой момент. Оттуда доносились звуки борьбы и воинственные выкрики, в выбитых окнах мелькали силуэты дерущихся. Приложив палец к губам, Лютый зарядил арбалет и подобрался к окну. Осторожно заглянул внутрь, потом вознесся в кошачьем прыжке на подоконник и скрылся из виду. Мы с гномом последовали было за ним, но не успели. На какой-то краткий миг наступила тишина, затем покосившаяся дверь слетела с петель, выбитая спиной Ома. Следом выскочил парень в доспехе. На нем была кираса и остроконечный шлем с забралом-полумаской, которое оставляло открытым нижнюю часть лица. Судя по нежной коже щек и подбородка, не знавших бритвы, нападавший был еще совсем юн. Он размахивал мечом, демонстрируя недвусмысленное намерение проткнуть им Лютого. Брат совершил кувырок назад и встал на ноги. В отличие от своего противника он не торопился вершить расправу. Разряженный арбалет висел за спиной, а оборонялся Ом мечом. При этом видно было, что Лютый просто держит воина на расстоянии, даже не пытаясь атаковать.
— Чего это он? — удивился мастер Триммлер.
— По-моему, встретился с хозяином дома, — предположил Артфаал, — а тот счел его вторжение невежливым.
— Угу, — глубокомысленно согласился гном, выслушав мой перевод, — эк парня разбирает-то.
Никакой опасности ни для Ома, ни тем более для его противника этот поединок не представлял, поэтому мы не стали вмешиваться и некоторое время молча наблюдали за стараниями Лютого погасить конфликт. Вскоре к нам присоединились Дрианн с Лиллой, тихие и умиротворенные после расправы над мародерами. Дядя Ге укоризненно покачивал головой, а лорд Феррли, получавший от зрелища несказанное удовольствие, почему-то ехидно посмеивался.
