В общем, в следующий раз лучше сделать вид, что просто сплю на кровати. Почувствовав неожиданно нахлынувший аппетит, потянулась за остывшим завтраком. Силы мне понадобятся, так что незачем морить себя голодом. Есть холодные блюда было, конечно, не слишком приятно, но это мелочи.
Не успела я покончить с едой, как вернулся мой тюремщик. Постаралась придать лицу обреченно-несчастный вид, чтобы у него не возникло подозрений. Ни слова не говоря, дроу забрал поднос с едой и напоследок буркнул:
— Днем принесу одежду. Князь велел служанкам приготовить для тебя все необходимое. И за что только он так милостив? Я бы на его месте тебя собственными руками прирезал.
— Ты не на его месте, — сухо заметила я.
Поймав полный ненависти взгляд, отвернулась, чтобы он не принял мой ответный за вызов. А то с этого гада и правда станется выполнить недавнюю угрозу.
Когда дверь за ним захлопнулась, встрепенулась и кинулась в спальню. Там устроилась на кровати поудобнее и решила немедленно приступить к взлому артефактов. Проблема в том, что как это сделать, знала лишь в теории. Мы, конечно, изучали артефакторику в Академии, но углубленно она давалась только бытовикам. Нам же лишь в общих чертах. И тем не менее, вот тут и пригодилась моя вражда с преподавателем этой дисциплины, из-за которой я зубрила артефакторику куда лучше, чем другие предметы. Иначе моя затея с самого начала была бы обречена на неудачу.
Итак, с чего в учебнике рекомендовалось начинать изучение любого артефакта? В идеале, конечно, он должен находиться в непосредственной близости. Но в моей ситуации выбирать не приходится. Пришлось подключаться к источнику Двуликой, чтобы увидеть артефакт.
Поначалу не получалось — я не могла дать правильную установку и видела перед внутренним взором лишь колеблющиеся волны магических энергий, составляющих такую причудливую мешанину, что голова заболела от попыток отделить одно плетение от другого.
Понадобилось почти два часа, чтобы разложить все по составляющим. Вернее, чтобы хотя бы понять, что и откуда идет. Как оказалось, артефактов в замке много, что сильно осложняло задачу.
Я уже почти отчаялась разобраться в этом ворохе, когда возникла новая идея. А что если включить фильтр? Дать установку своей силе видеть только особые плетения. Это тоже требовало предельной концентрации, так что уже через десять минут я вынуждена была открыть глаза и дать мозгу небольшую передышку. По лицу градом катился пот, в висках непрерывно колотили молоточки, и малейшее усилие заставляло морщиться. Пришлось отложить дальнейшие эксперименты и просто полежать, ни о чем не думая.
Сама не заметила, как и правда уснула. А когда уже под вечер проснулась, увидела лежащий рядом на кровати ворох одежды. Кто-то самым бесцеремонным образом швырнул этим в меня. Понять, кто это сделал, было нетрудно.
Хмыкнув, поднялась и без интереса рассмотрела принесенную одежду. Даже то, что она, несомненно, дорогая, и наверняка такую носят лишь благородные эльфийки, не вызвало энтузиазма. Из рук врага принимать не хотелось ничего. Но я понимала, что придется делать вид, что смирилась с ситуацией. Лучше не осложнять собственное положение теперь, когда есть шанс на спасение.
Заглянув в гостиную, увидела стоящий на столике ужин и с удовольствием отдала ему дань. Голова уже болеть перестала, и я, приняв ванну и переодевшись в ночную сорочку — приятную на ощупь и изысканную, снова легла в постель.
Не успела погрузиться в особое магическое состояние, в котором можно было работать с плетениями, как послышался скрежет ключа.
Проклятье. Опять слуга приперся? Решила не реагировать на это и не выходить из спальни. Но по-видимому, мерзавец желал наградить меня очередной издевательской репликой, поскольку шаги из гостиной плавно переместились к спальне.
Повернула голову, с трудом скрывая раздражение, и тут же резко села на кровати. Вместо слуги меня решил навестить сам князь Тадаран. Сердце тревожно ухнуло вниз — ничего хорошего от его появления я не ждала. Изысканно красивый дроу в темно-красном костюме изобразил светскую улыбку.
— Надеюсь, никаких нареканий на то, как с тобой обращаются, нет? Даратий достаточно расторопен?
Так вот как зовут этого гада — Даратий. Хоть что-то полезное узнала. Впрочем, вряд ли мне это пригодится. Налаживать отношения со мной Даратий не станет ни за что.
— Вполне, — сухо сказала и поежилась, когда Аоталь медленно заскользил взглядом по моему телу.
Только сейчас осознала, что на мне лишь ночная сорочка.
Отодвинувшись подальше, натянула простыню чуть ли не до шеи, настороженно наблюдая за князем.
— Рад это слышать, — бархатным голосочком протянул дроу, подходя ближе и нависая надо мной.
Я едва не вскрикнула, отпрянув от него и больно ударившись затылком об изголовье кровати. Аоталь хмыкнул и потрепал меня по голове, словно щеночка.
— Боишься? Правильно. Жена должна бояться мужа.
— Вы мне не муж, — пересохшими от волнения губами выдавила.
— Пока еще, — конкретизировал он, и мне сильно не понравились искорки в его потемневших глазах. — Тебе, наверное, не раз говорили о том, что ты очень красива.
— Вы удивитесь, — стараясь не показывать страха, криво усмехнулась. — Но не так уж часто.
Он вскинул бровь.
— Что ж, я даже рад, что ты почти не искушена мужским вниманием, — усмехнулся Аоталь и провел ладонью по моей щеке.
Не успела я возмутиться, как резко схватил за подбородок и притянул к себе мое лицо. Его губы властно накрыли мои так, что даже вздохнуть не могла. А когда попыталась вырваться, руки, оказавшиеся на удивление сильными, зажали будто в тисках.
Единственное, что сумела сделать, чтобы прекратить это безобразие — укусить проклятого мерзавца за нижнюю губу. Он отпрянул от меня, а потом изо всех сил ударил по лицу.
Уткнувшись в подушку и чувствуя, как пульсирует боль в саднящей щеке, я молилась лишь об одном — пусть он уйдет. Но мои молитвы услышаны не были. Ощутила, как мои распущенные волосы наматывают на кулак и дергают вверх. Вскрикнула, опять увидев напротив лицо Аоталя. На его нижней губе выступила кровь, в глазах светилась злоба.
— Если вы коснетесь меня до брака, я лучше умру, чем принесу вам брачные клятвы, — с трудом выдавила, понимая, что если сейчас ничего не сделаю, он меня попросту изнасилует. Причем жестко, наказывая за недавнюю дерзость.
Некоторое время казалось, что мои слова на него не подействуют, но потом Аоталь разжал пальцы.
— Что ж, я подожду, — у меня мороз пошел по коже от этого тона. Столько в нем читалось предвкушения жестокой расправы. — Так даже интереснее. И будет время придумать для тебя кое-что особенное.
Я не могла даже вздохнуть, пока он выходил из спальни. Как парализованная, с ужасом смотрела ему вслед, пока не послышался стук захлопнувшейся входной двери. Только потом воздух просочился сквозь сдавленное горло.
Проклятый мерзавец. Меня всю трясло после пережитого. Нет, определенно, лучше смерть, чем выйти замуж за такого мужчину. Это осознала абсолютно четко. Если наша затея провалится, другого выхода у меня попросту не будет.
Мне понадобилось целых десять минут, чтобы успокоиться достаточно, чтобы снова погрузиться в режим работы. Заставила себя отбросить эмоции и страхи и сосредоточиться на цели. Теперь желание добиться успеха зашкаливало все мыслимые пределы, и я знала, что пусть лучше голова разорвется от дикой боли, но не отступлю, пока не добьюсь результата.
ГЛАВА 31
В схеме магических плетений крепости Тадаран я разобралась только к вечеру третьего дня заточения. Да и то, разобралась — громко сказано. Скорее, вычленила нити, ведущие непосредственно к медальону богини. Если бы попыталась полностью понять все хитросплетения магических нитей, скорее всего, потерпела бы неудачу. Так что пришлось упрощать задачу максимально.
Плохо то, что плетения были настолько тонкие и так пересекались между собой, что выделить те, что непосредственно отвечают за защитную стену, оказалось выше моих сил. Ведь они не были неподвижны, а колебались, менялись местами, некоторые даже перемещались по всей территории крепости — то ли сигнальные, сканирующие пространство, то ли те, что исходили от других артефактов, привязанных к медальону. Если и обрубать связь с артефактом Двуликой, то полностью у всех. По крайней мере, на это много ума не надо.
