Когда Риаган закончил, а остальные молча переваривали услышанное, поглядывая то на Вэйда, то на него самого, я глухо воскликнула:
— Это тебя ни к чему не обязывает, слышишь? Все это глупые суеверия, — солгала, стараясь говорить как можно убедительнее. — Я не хочу, чтобы ты оставался со мной из-за того, что…
— Ленора, — он прервал мой жалкий лепет. — И давно ты поняла это?
Мне захотелось грязно выругаться.
— Наверное, почувствовала с самого начала, как тебя увидела, — устало ответила. — А это произошло, когда мне было четырнадцать. Ты явился мне во сне. Потом, когда встретила тебя в реальности, осознала это еще более четко. Письмо матери только подтвердило то, что и так уже чувствовала сердцем. Но повторяю, тебя это ни к чему не обязывает. Я знаю, что ты меня не любишь, и не позволю жертвовать собой из-за…
— Не люблю тебя? — поразился он, с шумом выдохнув воздух и, похоже, совершенно позабыв о том, что тут находятся посторонние. — Да я никого в жизни так не любил, как тебя. И то, что не говорил об этом… Проклятье. Идиот, что из дурацкой гордости не решался это сделать. Считал, что эта блажь у тебя скоро пройдет, и ты поймешь, что заслуживаешь большего.
Из всей его речи я услышала только одно, после чего все остальное перестало иметь хоть какое-то значение.
— Ты меня любишь? — всхлипнула, жалея лишь о том, что не могу сейчас его коснуться по-настоящему.
Его губы снова повторили такие желанные слова. Но куда больше сказали глаза, в которых светилось такое сильное чувство, что я ощутила себя полной идиоткой. Как могла считать, что он остается со мной из жалости или привычки? Ведь не раз доказывал, как я ему дорога. Не словами, а поступками. Тем, что всегда рядом, готов поддержать и защитить от всего на свете.
— Кхм, — раздалось смущенное покашливание герцога. — Мне не хотелось бы прерывать, но…
Наверное, я залилась бы краской, если бы астральное тело было на это способно. Вэйд тоже словно очнулся и вспомнил, что мы тут не одни. Буркнул что-то себе под нос и принял привычный невозмутимый вид.
— Вы правы. У нас еще будет возможность поговорить об этом с Ленорой. Наедине. Когда я вытащу ее, где бы ни находилась.
Его уверенность заставила улыбнуться и невольно передалась и мне. Что ж, настало время раскрыть карты. И очень надеюсь, что они окажутся не такими безнадежными, какими выглядели еще час назад.
ГЛАВА 30
Какое-то время по окончанию моего рассказа, который Вэйд дословно передал остальным, царила почти мертвая тишина. Видимо, осознать до конца истину оказалось нелегко.
Первым заговорил герцог Баниан, переставший казаться мрачнее тучи. Теперь его глаза светились азартом предстоящей схватки.
— Что ж, мелькала у меня и такая мысль. Что Орден Чистоты может быть связан с нашими врагами. Но подозревал лишь тарнов. Считал, что эльфы к этому непричастны. Ошибался.
— Что будем делать дальше? — спросил Вэйд. — Нужно вытащить Ленору из лап этого ублюдка.
— Боюсь, это будет не так просто, — вздохнул Риаган. — Знаете, почему никто ни разу не смог захватить цитадель клана Тадаран?
— Об этом я лично вообще ничего не знаю, — хмыкнул напарник. — И почему же?
— Магическая защита вокруг крепости усилена особым артефактом. Угадайте, к какому источнику он прикреплен?
— Тоже медальон Двуликой? — нахмурился Вэйд.
— Именно. Сколько бы эту защиту ни пытались пробить, она держится. А значит, проникнуть в крепость, прорвав ее, мы не сумеем. Да, конечно, можем захватить близлежащие территории, расположенные до горной крепости, но как правило, жители успевают засечь появление врага издали и спрятаться за стенами. А даже если нет… Дальше мы все равно не продвинемся и рано или поздно придется повернуть назад.
— Телепорты, насколько понимаю, тоже не вариант? — задал вопрос Бидер.
— Как и в Бармине, они открываются в строго определенных местах, — откликнулся темный эльф. — И там такой же порядок допуска, как и здесь. Без предварительного согласования с помощью магической почты или других способов вам не дадут кодов доступа. Телепорт просто не активируется.
— Боюсь, есть еще одна проблема, — герцог Баниан задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. — Эльфы на слово могут нам и не поверить, если предъявим подобные обвинения одному из них. Посчитают, что мы пытаемся найти крайнего ввиду полной несостоятельности наших дознавателей. Потребуют доказательств. А единственное наше доказательство — Ленора. Как темной эльфийке, а тем более избраннице богине, ей бы поверили, вздумай она свидетельствовать против Аоталя Тадарана. Кроме того, насколько понял, ее мать была законной наследницей клана, а она сама очень на нее похожа. Аоталя же, скорее, терпят, и охотно поддержат другую законную претендентку на трон. Но без личного вмешательства Леноры это все не имеет смысла.
— Замкнутый круг получается, — пробормотал Сарт Линнар, человек Баниана. — Без госпожи Фаррен эльфы не пожелают верить и выступать против сородича. А без их помощи нам ее, по всей видимости, не вытащить.
— Более того, стоит пока придержать эту информацию. По крайней мере, для эльфов. Последствия могут быть слишком непредсказуемыми, если станем призывать вторгаться на земли одного из их кланов и брать штурмом крепость. Операцию придется проводить тайно.
— Но мы ее все же проведем? — прищурился Вэйд.
По его виду было понятно: даже если герцог Баниан ответит отрицательно, все равно пойдет меня спасать. Даже в гордом одиночестве. На душе опять потеплело.
— Проведем, — успокоил его герцог. — Но нужно хорошо все обдумать. И решить, кого задействовать.
— Может, мне поговорить с отцом? — неуверенно предложил Риаган. — Он мне поверит.
— Возможно, — покачал головой Баниан. — Но как благоразумный правитель, пожелает все-таки соблюсти нейтралитет. По крайней мере, до того, как увидит реальные доказательства подобных заявлений. Сомневаюсь, что поверит словам Вэйда о том, что к нему явилась избранница Двуликой богини и все это рассказала. Во-первых, как и вы, посчитает подобное невозможным. Уж простите, но я неплохо успел разобраться в психологии эльфов. Даже мысль о том, что Двуликая признала истинной парой благородной эльфийки простого человека, ваши сородичи сочтут оскорблением. Во-вторых, рисковать кланом, штурмуя неприступную крепость, вряд ли посчитает целесообразным. Ради чего? Что он получит, делая это?
Риаган стушевался, признавая справедливость замечаний герцога.
— Как бы то ни было, я все равно пойду с вами, — решительно расправил плечи темный эльф. — Пусть даже один.
— Тогда вам придется придумать повод для отлучки. Как уже сказал, правду сейчас эльфам говорить не стоит, — не возражая на его предложение, сказал Баниан. — Но ваша помощь нам и правда понадобится. Вы, в отличие от всех, были в землях Тадарана, и сможете стать проводником. Кроме того, знаете больше нашего про оборону темно-эльфийских крепостей.
Воспрянувший духом и гордый собственной незаменимостью Риаган просиял. Я невольно улыбнулась, с симпатией глядя на него.
— Думаю, Бешеный Лис тоже не откажется помочь, — неожиданно сказал Вэйд, вызвав у всех кратковременное замешательство.
— Для начала его нужно найти, — наконец, хмыкнул Баниан.
— Это не проблема, — отозвался Вэйд, за что получил колючий взгляд отца.
— Хочешь сказать, все это время ты прекрасно знал, где он? — процедил герцог.
— Лис попросил связаться с ним, если возникнет насущная необходимость, — даже не подумал раскаиваться в том, что не сообщил начальству эту информацию, отозвался напарник.
Эх, чувствую, если бы не экстремальная ситуация, не миновать бы ему хорошей взбучки.
— Хорошо, — медленно протянул Баниан. — Об этом поговорим после. Свяжись с Лисом. Помощь его людей и правда может пригодиться. Там, где не пройдет обычный человек, вполне может попытаться зверь.
