К тому моменту, когда в комнату стремительно вошел сердитый Элтар я успела ополовинить печенье на тарелке и почти доела орехи.
- Ты что здесь делаешь? - грозно вопросил он.
- Ну, я...
- Это из-за тебя в городе переполох?
- Наверное...
- Владыка хоть в курсе, что ты здесь? - заподозрил неладное архимаг.
- Нет... так получилось... Я....
- Да что ж ты за невеста такая?! - возмутился Элтар. - Вечно...
- Вообще-то... - вскинулась я, собираясь сказать, что для него же стараюсь, но вместо этого сорвалась с места, опрокидывая стул, и бросилась к выходу до того, как полностью осознала, что именно увидела.
Взметнувшаяся пола плаща и стоявшая в дверном проходе фигура со скрытым капюшоном лицом исчезает из поля зрения. Но мне хватило и краткого мига, чтобы узнать мелькнувшее на руке кольцо, то самое кольцо, что чуть не свело моего друга в могилу. Вернее сказать, его точную копию, поскольку кольцо самого архимага так и лежало у меня в кармане, укрытое восковым коконом.
- Стойте! Пожалуйста, подождите! - закричала я, запрыгивая на летунец, но объект погони и не подумал остановиться, свернув за угол.
Я неслась по коридорам ратуши, мысленно костеря эльфов за их любовь к развилкам, но догнать того, кто скрывался в плаще с капюшоном, не могла. Я даже больше ни разу не видела его мелькания у поворотов, а встреченные эльфы только разводили руками.
Нужно было подумать. Если это Милиэна, то она наверняка пришла с официальной делегацией. Может лучше вернуться к Элтару и все рассказать? Я со вздохом оперлась на подоконник. День сегодня выдался непростой. И тут я увидела ее в окно. Тот же плащ только уже с откинутым капюшоном, светлые волосы, однозначно женская прическа.
- Милиэна, стойте! Подождите, пожалуйста! - крикнула я, распахнув створки.
Женщина оглянулась, но вместо того, чтобы остановиться, прибавила скорость и скрылась за домами. И тут я поняла куда она летит. Судя по приметной витой стеле, улица вела на рыночную площадь, а значит и к телепорту. Нельзя было ее упустить. Только не сейчас, когда они почти встретились! Я снова запрыгнула на летунец и прямо через окно бросилась за ней.
Судя по всему, она тоже передвигалась на летунце и делала это довольно быстро, потому что, когда я, лавируя между пешеходами на улице и жалея, что сразу не взлетела над домами, что теперь мешала сделать растительная арка, все же вырвалась на свободное пространство, она уже стояла у активированного телепорта.
- Милиэна, стойте! Да подождите вы! - снова закричала я, но женщина не вняла моим воззваниям и шагнула в портал.
Я прибавила скорость, крикнув, чтобы не закрывали, и, присев на летунце, собиралась пройти в телепорт прямо на нем. Но, когда до перламутрового овала оставалась буквально пара метров, один из эльфов развернулся, еще раз глянул на меня и деактивировал его. Я заподозрила, что дело неладно, еще когда он разворачивался, и даже попыталась сбавить скорость, но окно портала было уже слишком близко.
Поняв, что в результате неудачной попытки затормозить еще и падаю с летунца, я успела вырастить ему ручку, вцепиться в нее и уже влетая в схлопывающийся телепорт, внутренне холодея от ужаса, рванулась вперед на запредельной скорости. Ведь скорость магии ограничена только нашим разумом, и сейчас от того насколько я верю в чудо зависела моя жизнь.
Я верила. И смогла. Но поняла это не сразу. Кажется, из-за ускорения я на мгновение потеряла сознание, поскольку на выходе из телепорта кубарем прокатилась по чему-то жесткому и, потеряв в процессе абсолютник, приложилась плечом об острый угол.
В глазах потемнело и заискрилось. Я высказала с использованием скромных знаний орочьего наречия все что думаю о жизни вообще, закрывающихся телепортах конкретно, твердых углах в особенности и не в меру шустрых леди в частности. Кто-то рядом, впечатлившись, присвистнул. Я кое-как проморгалась и узрела десятка полтора людей, собравшихся вокруг. Была среди них и женщина в плаще, значительно старше, чем на портрете в доме у Элтара, но все еще вполне узнаваемая.
- Окажите девушке магическую помощь, - распорядилась она и сразу чувствовалось, что приказывать ей привычно.
- Милиэна... Вы же Милиэна? Зачем же вы убегали?! Он ведь вас триста лет ждал! Пойдемте обратно!
- Не нужно было меня преследовать, - холодно заметила женщина. - И уж тем более рисковать жизнью, влетая в закрывающийся телепорт. Особенно учитывая, что у вас скоро свадьба.
- Свадьба? Вы о чем? - и тут я поняла какую часть нашего разговора она услышала. - Вы думаете я невеста Элтара? Нет. Нет же! У меня жених вообще из эльфов. А Элтар мой друг, я живу у него дома, и он за мной присматривает. Хотя, по-моему, последнее время это я за ним присматриваю. И будет очень хорошо, если мы сейчас быстренько вернемся, и он не узнает о том, что я в схлопывающийся телепорт влетела, потому что иначе он мне голову оторвет. А если не он, то жених. Не говорите им, пожалуйста!
Милиэна выглядела несколько растерянной, хотя и старалась "держать лицо". Остальные едва сдерживали улыбки.
- Пожалуйста, давайте вернемся, - снова попросила я. - Там беспокоиться будут.
И это еще слабо сказано. У них там, на минуточку, будущая владычица в неизвестном направлении пропала.
- Хорошо. Откройте телепорт, - немного подумав, решила женщина.
Вот только вернуться к эльфам оказалось далеко не так просто, как сбежать от них.
- Точка выходы заблокирована, - после нескольких бесплодных попыток доложил телепортист.
- Что ж, видимо придется подождать, - заключила Милиэна. - А пока прошу быть моей гостьей, пойдем.
Я не стала спорить и пошла за ней. Похоже, избежать объяснений с Элтаром не удастся, но может она его все-таки отвлечет. А эльфы, глядишь, меня и не сдадут, сами побоятся Владыке признаваться.
- Расскажи о нем, - попросила женщина, проведя меня через богато обставленный кабинет в уютную комнату отдыха. - Давно вы с ним знакомы?
- Чуть меньше двух лет. Практически столько же, сколько я нахожусь в этом мире.
- Что значит находишься в этом мире? - удивилась Милиэна.
И я начала рассказ с самого начала, на всякий случай опустив свою помолвку с Владыкой. Лисандра женщина помнила смутно, Таврима не знала совсем, а вот то, что Кайден жив, а теперь еще и здоров заметно ее порадовало. Пока мы разговаривали, принесли отвар... с печеньем. Я плюнула на скромность и выпросила бутерброд с мясом, что вызвало у Милиэны понимающую усмешку.
Чем больше проходило времени, тем сильнее я беспокоилась. По словам женщины, оказавшейся ни много ни мало губернатором столицы, то есть, по сути, правительницей всего этого союза независимых городов, она отправилась к эльфам вместе с официальной делегацией, хотя и не входила в ее состав, намереваясь просто расспросить встречающих насчет Элтара. Ведь никто из присутствовавших на совещании во дворце Новоргада под его описание не подходил.
- Его там и не было, - подтвердила я. - Он в Валении в экспедиции был.
- А он не рассказывал, что там сейчас?
- Если вы о результатах исследований, то нет. А если чисто визуально, то заросшие булыжники под ногами, изредка небольшие обломки стен, совсем редко развалины зданий. Полууцелевшая библиотека еще есть. Но я там совсем недолго была, и тогда мне первый раз пришлось прыгать в закрывающийся телепорт, спасаясь от искажателя. Так что я в принципе знала, что ели через него пройти очень быстро, то можно уцелеть. Но, если честно, я сегодня просто ни свернуть, ни затормозить уже не успела.
Я снова посмотрела на часы. Прошло уже довольно много времени и на улице начало смеркаться.
- Тебя что-то беспокоит? - поинтересовалась моя собеседница. - Не переживай, где переночевать найдется.
- Вы ведь распорядились проверять доступность телепорта, и он все еще заблокирован? - уточнила я.
