Только лишь дикие хищные звери представляют реальную опасность, но они против винтовки уже не смотрятся так грозно. Что и показала встреча со знакомым Юрию по его первым дням в этом мире хищным предком травоядной овцы.
А что касается драконов, то они не углублялись в пустоши так далеко. Лишь в ясный безоблачный день видели однажды точку ящера на пределе видимости. Но даже прятаться не стали.
— Куда теперь? — спросил Тард, когда они, наконец, пересекли границу герцогства.
— Куда угодно, только не в столицу, — сказал, чуть подумав, Медведев.
— Почему?
— Там полно эльфийских соглядатаев, — кивнул Юрий на эльфу. — Ее они вмиг опознают и только богам ведомо, что они могут сотворить, чтобы вызволить из плена.
— Это верно, — согласился Лолт. — А вообще, каков маршрут будет?
Юрий не сразу догнал, чего они так интересуются маршрутом, но потом все же допер: его товарищи уже черт знает сколько не были дома, то в армию забрали, потом рабство у полукровок, потом со мной мотались и вот у них появился-таки шанс навестить родных. Зарлону только все по барабану.
— Маршрут можно проложить любой, хоть через ваши деревеньки, — сказал он, не имея ничего против легкого зигзага.
Друзья тут же повеселели.
— Тогда приглашаю к себе! — тут же отозвался Тард. — Ко мне совсем близко.
— Это хорошо, что близко. Веди.
Пока друзья весело переговаривались, предвкушая встречу с родными, причем, став вполне состоятельными людьми, Юрий размышлял над тем, что делать ему.
«Вдруг портал уже открывался? — думал он. — Тогда все мои поиски априори бессмысленны. Зачем искать этого проклятого вундеркинда, если его папаша уже разделался с моей сестрой, как и обещал в случае не выполнения мною задания?»
Но верить в это не хотелось. Тем более что портал вполне возможно еще не открывался, а он уже руки опустил, тогда задание точно не выполнит и сестру под удар поставит.
«Но вдруг поиски все же бессмысленны?! — с тоской думал Юрий. — Как это определить? Нужно узнать: не появился ли еще один подневольный доброволец-попаданец. Как это сделать? Да проще некуда
— расспрашивать о странном человеке… Что же касается сестры, если портал все же открывался, то мне оставалось только надеяться на то, что Игорь Семенович все же смилуется и не тронет ее. Хотя бы из опасения жестокой мести с моей стороны, если я все же каким-то чудом вернусь на следующий год… в земном исчислении конечно».
Результатом всех размышлений являлся вывод, что поиски надо в любом случае продолжать, надеясь на лучшее.
Родители Тарда приняли всех как родных (даже эльфу), а Юрий интересовался своими делами. Сходил к старосте и, «позолотив ручку» показав фото, спросил, что спрашивал во всех пройденных ранее деревушках:
— Видели, ли вы этого человека? Посмотрите внимательно… он мог быть здесь лет пять назад. Может не так хорошо выглядевшего, заросшего, осунувшегося, в странной рваной одежде…
Староста, посмотрев на фотографию, больше интересуясь самой фотографией чем отображенном на ней человеке, отрицательно мотнул головой.
— Нет, не было такого.
— Может недавно видели еще одного странного человека, в пятнистой одежде? И при этом не говорящего на… нашем языке?
— Нет, никаких странных людей я не видел, — деревянным голосом сказал староста, с опаской стрельнув глазами на собеседника.
Медведев мысленно поморщился. Все одно да потому. Люди просто опасались его и старались иметь с ним как можно меньше дел. Оно и понятно, приходит кто-то, показывает странные портреты и просит рассказать о странных людях. Поди, угадай, кто он и чего от него ждать?
Только сейчас до Юрия дошло, что надо бы сделать копию портрета.
Пусть магически, даже лучше всего магическим способом, точнее получится, без искажений.
«Но кто его мне сейчас сделает? — подумал он. — Эльфа? Так ее еще от ошейника надо освободить. А это в случае удачи может себе дороже обойтись — испепелит».
Тем не менее, Юрий благодарно кивнул старосте и дал ему еще бронзовых монет, чтобы успокоился. Деньги такое хорошее успокоительное…
С одной стороны Юрий испытывал разочарование, что вундеркинда никто не знает, но и радость от того что никто не видел его замену, хотя это не значит, что ее не прислали.
— Если что и происходит странное, так это появление у нас гномьих полукровок, — сказал староста, получив еще денег. Он действительно успокоился и стал более словоохотливым, наверное, в надежде на дополнительную оплату.
Юрий оживился.
«Гномы мне тоже могут помочь в поиске «странного человека», — подумал он, уже зная, что это за гномы.
— И часто они здесь бывают?
— Пару раз заходили, купили продуктов разных, еще по мелочи…
— Не сказали, когда снова могут прийти?
— А чего им к нам еще ходить? Излишки, какие были, все выкупили, а больше мы им продать все равно ничего не можем. Они это знают. Так зачем им к нам снова наведываться?
— Ясно. Что ж, благодарю…
Медведев дал еще пару бронзовых монеток. После чего вернулся в дом семьи Тарда. Откуда выходила небольшая толпа опечаленных людей.
Кто-то ругался, какая-то девчушка слезы лила.
— Ну что Тард, хорошо дома?! — весело спросил Юрий.
Парень покривился, раздраженно мотнул головой.
— Чего это он?
— Да, невеста его… то есть та кого он хотел взять в жены, давно замуж вышла, — едва сдерживая смешок, поделился информацией Лолт.
— Ничего, другую найдешь. Мало что ли девок на выданье?
— Много! — уже откровенно смеялся Зарлон. — Едва отбился только что! Минуты не прошло, а вон, уже новые сваты идут…
Юрий, выглянув в окошко и действительно увидел небольшую нарядную процессию, человек в пятнадцать: вся семья от мала до велика и главный приз впереди, как на блюдечке с голубой каемочкой.
Им навстречу поспешили родители Тарда.
— Так в чем проблема?
— Не хочет, говорит. Зазнался. Сам почитай принцем стал и ему теперь принцессу подавай, — не унимался Зарлон.
— Да ничего я не зазнался! — вскинулся Тард. — Просто…
— Любовь-морковь и прочие помидоры, — понял Юрий. — Ладно Тард, это твоя жизнь, вмешиваться не буду. Завтра я пойду дальше.
— Я с тобой!
— Зачем?! Живи и радуйся. Деньги есть. Выбери самую красивую, вот что идет вроде ничего… и делай детей.
— Верно Юрий говорит, — поддержал Лолт.
— Да я бы с радостью, но смысл? — вздохнул Тард, даже не выглянув в окно.
— То есть?
— Не сегодня-завтра война с империей, снова всех в ополчение погонят…
— Хм-м… тут ты прав, — уже серьезно кивнул Зарлон. — Оставаться тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно оседать и детишек лепить. А пока не утрясется лучше где-нибудь погулять и чем дальше, тем лучше.
