— Хм-м… тут ты прав, — уже серьезно кивнул Зарлон. — Оставаться тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно оседать и детишек лепить. А пока не утрясется лучше где-нибудь погулять и чем дальше, тем лучше.
— Так что я с вами.
— С нами так с нами, — кивнул Юрий, не имея ничего против проверенных в боях попутчиков.
* * *
От невест Тард отбился только к вечеру, а утром едва только выглянуло солнце, они уже шли дальше. Правда, перед отъездом Тарду пришлось выдержать схватку с родителями не желавших отпускать только что приехавшего сына, и победа ему далась ничуть не легче чем последняя схватка с разбойниками. Тут разве что до проклятий дело не дошло. Впрочем, кто станет проклинать богатого сына? А ну как обидится и денег перестанет давать?
— Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, — сказал он, когда деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.
Следующим поселением, куда они нагрянули — деревня Лолта. Дома, от добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок это при том, что сам он отсутствовал больше года.
Жену Лолт едва не прибил — друзья удержали.
В общем, у него тоже не задержались надолго и Лолт также выказал желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому богу смерти.
Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии, возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы, он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота).
Оседать где-то он так же не торопился и решил прогуляться со мной.
— Осяду через два года, когда мне стукнет пятьдесят и даже в ополчение брать не станут, — сказал он, поясняя свое решение.
На одной из дорог путники повстречали гномьих полукровок, числом в три десятка. Они шли на север, то есть от гномов.
— Приветствую, — поздоровался Юрий. — Вы служите клану Дарвла?
— А тебе какое дело? — грубо спросил глава отряда, даже не ответив вежливостью на вежливость. Впрочем, у полукровок это а порядке вещей.
— Меня зовут Юрий. Я деловой партнер главы Дарвла. Так вы от него?
— Да, — признал глава отряда.
— У меня к нему есть несколько вопросов…
— Так спрашивай у него… мы-то что?
— Спросил бы сам, да не знаю, где он обосновался. А если бы и знал, то времени нет крюк делать. Я хотел бы наладить с ним связь.
Отвезете письмо?
— Пойдем обратно и отвезем.
— Слишком долго.
— Раньше не получится. Мы за провиантом едем.
— Даю десять серебряных тем, кто смотается к Дарвлу, отвезет письмо и привезет ответ. Как такое предложение? — поинтересовался Юрий, отсчитав десять монет.
Глаза полукровок алчно блеснули. Хорошая цена, за, в общем-то, не пыльную работенку. А в землях каменных гоблинов… точнее уже их бывших землях, сейчас, после того как там погулял Юрий с наемниками, а потом сами гномы, то есть нанятые ими полукровки, почистили, даже безопаснее чем у людей на королевской дороге.
— Неплохое, — признал командир.
«Похоже, он и сам бы не прочь смотаться, да статус не позволит», — понял Юрий.
— Куда везти ответ. Не сюда же?..
— Нет, конечно! — посмеялся Медведев и подумав над обратным адресом, сказал: — На дороге ждать мне удовольствия нет. Ответ везите в Рэй, постоялый двор «Высокий дуб».
— Давай письмо.
— Не так быстро… Сейчас напишу. Оставь гонцов, а сами продолжайте путь.
Осталось трое, а остальные полукровки двинулись своей дорогой.
— Юрий, ты же не хотел ехать в столицу герцогства, — напомнил Тард, покосившись на эльфу, что так же удивилась решению.
— Я помню… но планы маленько поменялись…
— Так можно в другом месте ответ подождать, где нет эльфийских соглядатаев.
— Можно… но мне нужно связаться с остроухими по своему вопросу.
Ведь в Рэе есть ваши лю… в смысле эльфы? — обратился Юрий к Элеонтаэль.
— Да… В столице каждого государства будь оно человеческое или полукровок в том числе и эльфийских есть посольство Великого Леса.
Даже у гномов есть одно.
— Отлично. Из посольства можно быстро связаться с Лесом?
Магически или там голубиной почтой?
— Да…
— Вообще зашибись… Я тогда по этому вопросу с эльфами разберусь гораздо быстрее, чем успеет ответить Дарвл.
Медведев несмотря на перспективу быстрого ответа эльфов все же закончил писать письмо и отдал курьерам, заплатив обещанную сумму, пообещав:
— Успеете обернуться за две недели, получите еще по три монеты каждый.
Полукровки переглянулись и одновременно легонько так, едва заметно, усмехнулись.
— Серебром? — тут же уточнил полукровка ставшего за главного.
— Что, недалеко обосновались гномы? — понял Юрий их ухмылки.
— Ответь сначала про дополнительное вознаграждение.
— Заплачу серебром, — не стал он мелочиться.
— Недалеко.
Полукровки ударили лошадкам в бока пятками и тут же ускакали.
— Ну а мы в Рэй…
— Ты отпустишь меня в городе? — спросила Элеонтаэль, впрочем, без особой надежды.
— Нет, конечно. Некоторое время ты действительно послужишь для нас прикрытием от новых покушений. А там посмотрим…
* * *
В Рэй они добрались всего за три дня и поселились в прежнем постоялом дворе «Высокий дуб».
Юрий прекрасно понимал, что сильно рискует, вновь обнаружив себя для эльфов, они могли нанести точечный удар, но надеялся, что прошлые неудачи немного собьют их с толку.
Едва заселились, Юрий положил перед Элеонтаэль лист бумаги и перо с чернилами.
— Что ты хочешь?
— Да ничего такого. Мне нужно знать, не ловили ли полукровки или сами эльфы человека в пятнистой одежде и не говорящего на здешнем языке.
— Сюда должен прийти еще один пришелец из твоего мира? — догадалась она.
— Вполне возможно.
— Зачем?
— Затем же, зачем послали и меня.
— Найти человека, изображенного на том маленьком портрете?
— Да.
— Чем же он так важен? Кто он? Принц?!
— Да какой там принц! — буквально сплюнул Юрий. — По сути, он никто… сын не очень-то богатого и влиятельного, хм-м… купца. Но у него были очень большие надежды на этого юнца, даже любил его. Вот и втемяшил себе в голову найти его и вернуть обратно. Я тут именно для этого. И если не найду его самого или хотя бы его останки, то пострадает моя семья.
— Останки можно показать любые…
— Да нет! Подлинность определят на раз.
— Магией?
— Ну да, типа того… Пиши давай.
